«Ну что ж, Ваше Высочество, мы покидаем вас.» — сказала я, кивнув наследному принцу.

«…Ах, не хотел я этого говорить.» — наследный принц продолжил, не скрывая своего недовольства, словно долго сдерживал свои чувства.

«Это из-за того, что ты всё время ведёшь себя так, будто владеешь миром, герцог, разжигая во мне самые худшие чувства.»

«Ха-ха, Ваше Высочество скоро сам будет владеть миром.» — подшутила я в ответ.

«Хм, ладно. Герцог, на самом деле, есть кое-что срочное, о чём мне нужно с вами поговорить. Пойдёмте в мой кабинет на минутку.»

«…Нужно ли это делать прямо сейчас?»

«Да, кажется, еда сегодня не пошла мне на пользу. Мой живот тоже ужасно болит, как и у Его Величества, так что идите за мной. Быстро!»

«Нет…Если вам плохо, разве не следует вызвать врача?»

«Хватит! Идите немедленно! Мой главный дворецкий проводит леди!»

«Нет, Ваше Высочество. Минуту…»

Я прикрыла рот рукой, не сдержав смеха, наблюдая за этой сценой. Это было слишком смешно и нелепо.

Сиэль был уволочен в кабинет наследного принца, а я спокойно прогулялась по дворцу, прежде чем вернуться в герцогский дом.

Как только я вернулась, в доме уже побывал посланник от Императора и оставил письмо. Прочитав его, мой отец застыл от шока, как и мама.

Мой брат, позже подхватив упавшее письмо, бормотал недовольство, но и он застыл, прочитав его.

Оставив троих изумлённых, как статуи, я начала читать содержание письма:

«В знак признания многолетней службы на окраинах Империи, достойной маркиза, баронство Клош будет поднято до маркиза с сегодняшнего дня...»

Когда я продолжила читать, сама застыла, как и вся моя семья. Именно в этот момент в комнату вошёл Эйден. Было странно видеть его, обычно спокойного, в таком состоянии, и все мы посмотрели на него, когда он воскликнул, держа письмо в руках.

«Ч-Что насчёт моего старшего брата?»

«Он ещё в дворце…»

«Леди! Его Величество Император присвоил титул великого герцога! Ч-Что нам делать?»

Я вспомнила о грандиозном шаге, который совершил Император за столь короткое время, и вновь прокрутила в голове слова Сиэля:

«Императорская семья не понимает неудобств, с которыми сталкиваются аристократы».

***

Слух о том, что Император присвоил эти титулы, быстро распространился. Наша семья, собирающаяся вернуться в дом Клош, была задержана потоком приглашений, и последний штрих внес сам иИператор.

«Рин, ещё одно письмо от дворца.»

Моя мать, которая, возможно, была бы потрясена таким письмом в других обстоятельствах, передала его мне с испуганным выражением.

Я взяла письмо из её рук.

Разорвав печать Императора и открыв конверт, я обнаружила приглашение на празднование победы.

«Мама, дворец устраивает торжество по случаю победы. Похоже, они приглашают эсперов и проводников, которые помогали в тот раз, а также наши семьи. Также…»

Я немного замедлила темп, читая последнюю часть письма.

«Они собираются провести церемонию передачи титулов для нашей семьи и семьи Леопард…»

Это было очень официальное мероприятие. Отказаться от такого не было никакой возможности.

«…Сейчас не время, Рин.» — сказала моя мама, когда услышала мои слова. В её голосе была паника. «Мы не взяли платьев для такого события, что нам теперь делать?»

[Это было неизбежно, учитывая, что наша семья взяла с собой лишь самое необходимое для визита. Кто бы мог ожидать таких событий в тот момент?]

Я уже хотела встать, чтобы помочь матери, как раз в это время вошёл Руман, дворецкий герцогского дома.

«Извините, маркиза и леди.»

Названия звуковых титулов в его словах ощущались странно. [Баронство стало маркизами так внезапно…]

«Да, чем могу помочь?»

«Леди, нет необходимости так официально говорить. Пожалуйста, говорите свободно.»

[Руман, всегда вежливый, казался ещё более учтивым, вероятно, услышав о предложении Сиэля.]

«Так в чём же дело?»

Руман засветился улыбкой и ответил:

«Его Высочество Великий герцог подумал, что вам это может понадобиться, поэтому он вызвал дизайнера из бутика «Эйрин», которого он приглашал раньше. Он должен прибыть в ближайшее время, и вот я пришёл сообщить вам.»

«…Сиэль?»

«Да, не только для леди, но и для маркиза, маркизы и молодого маркиза. Он оставил указание, чтобы все прошли примерку перед тем, как войти в дворец.»

«Он снова был в дворце этим утром?»

«…Да.»

Похоже, Сиэль настроил против себя не только наследного принца, но и Императора, судя по его поведению.

[В тот момент это не было так очевидно, но, похоже, Императорская семья держит обиды гораздо сильнее, чем я думала. Пожалуй, стоит быть осторожнее.]