После того как Сиэль стал великим герцогом, ему дали второе имя, означающее «доблестный воин», что фактически приравнивало его к статусу члена Королевской семьи.

Люди обернулись к дверям, чтобы взглянуть на звёзд бала. Дамы, которые обычно скрывали свои взгляды за веерами, теперь открыто наблюдали, не утруждая себя притворством.

Когда они вошли, зал наполнился восхищёнными возгласами. Сиэль и Эйрин, одетые в глубокий синий цвет ночного неба, первыми пересекли порог. С каждым их движением бриллианты на их нарядах отражали свет, словно звёзды, вплетённые в тёмную ткань ночи.

Следом за ними шли Эйден и Роза, затем Дэвид, а последними вошли маркиз и маркиза Клош. Все они привлекали к себе всеобщее внимание.

«Лейтенант!» — не сдерживая радости, Люк поспешил к Дэвиду.

«Непривычно видеть тебя в таком виде, Люк.» — тепло поприветствовал его Дэвид.

За Дэвидом выглянула Эйрин.

«Здравствуйте.» — сказала она.

Люк напряжённо, с каменным выражением лица, ответил:

«Д-добрый вечер, миледи!»

Громкий голос Люка привлёк ещё больше внимания к ним. Эйрин неловко улыбнулась, а Дэвид едва сдерживал смех.

«Рин, кажется, он всё ещё тебя боится. Он более официален с тобой, чем со мной, своим командиром.»

«…Я не припоминаю, чтобы так сильно его пугала.»

«Да нет же! Я просто…искренне выражал вам своё уважение!»

Тут вмешался Сиэль, мягко добавив:

«Видно, у твоего друга хороший инстинкт.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Знаешь, Рин…» — прошептал он Эйрин с лёгкой улыбкой. «Если ты угрожаешь человеку, это значит, что он тебе небезразличен. Кажется, твой друг это уловил.»

«……»

Конечно, тогда она действительно преследовала такие намерения. [Но разве это не было естественным? Он ведь обидел её семью.]

«Но ты слишком близко.» — сказал Сиэль, лёгким порывом ветра отодвигая Люка назад.

«А?» — Люк, отступив, посмотрел на Сиэля с удивлением, но тот уже развернулся, вставая между ним и Эйрин. Раньше скрывавший свои чувства, Сиэль теперь открыто показывал свою ревность.

Этот бал, посвящённый эсперам и проводникам, был устроен так, чтобы гости могли наслаждаться вечером без строгого следования этикету. По залу звучала музыка.

Танцплощадка была открыта для всех, кто желал потанцевать, но пока никто не решался выйти. Увидев это, Сиэль, вспомнив о том, что давно хотел сделать, протянул руку Эйрин.

Тем же мягким голосом, каким он говорил, когда делал ей предложение, он спросил:

«Рин, окажешь мне честь быть моей первой партнёршей в этом танце?»

Желая потанцевать с ним, Эйрин без колебаний вложила руку в его.

«Да, с радостью.»

Сиэль нежно поцеловал её руку, на которой больше не было шрама, и повёл её на танцпол. Зал замолчал, зачарованный видом этой пары, настолько гармоничной, что от них невозможно было отвести взгляд.

Даже во время танца Сиэль не мог оторвать взгляда от Эйрин. [Почему? Из-за её красоты? Изящества? Очарования?]

Нет, всё это он знал и раньше.

Он не мог отвести взгляд лишь по одной причине: она улыбалась ему так же тепло и искренне, как своей семье. Момент, которого он так долго ждал, теперь разворачивался прямо перед его глазами.

«Хм, перестань так смотреть. Ты прожжёшь меня взглядом.» — пробурчала она, вернувшись к своей привычной манере говорить, когда они оставались наедине.

Именно это он находил бесконечно милым.

«Просто я не могу налюбоваться тобой. Мы ведь не можем быть вместе весь день.»

«…Хм, только не говори, что хочешь носить меня в кармане.» — с иронией ответила она на его смущающий шёпот.

Глаза Сиэля вдруг расширились.

«Существует ли такая магическая вещь? Которая делает людей маленькими…»

Эйрин, видя, что он воспринял её шутку всерьёз, намеренно наступила ему на ногу во время вращения. Но он сделал вид, что не заметил, и, улыбаясь, на мгновение поднял её в воздух, прежде чем снова поставить на пол.