«Ох…»

Удивление прозвучало в моем голосе, когда я посмотрела на его наряд. Костюм того же цвета, что и моё платье, казался ещё более ярким на нём. Рубашка под пиджаком была чёрной, а воротник украшал вкраплений бриллиант.

Цепочка, соединяющая концы воротника, была усыпана синими сапфирами.

Любому было понятно: наши наряды идеально подобраны друг к другу.

«Как пара бабочек.» – прокомментировала мама.

А Сиэль с лёгкой ухмылкой ответил:

«Рад, что вы так думаете, мама. Я переживал, что это замечу только я один.»

«Нет, герцог, всё в порядке…»

[После того как Сиэль сделал предложение, он начал обращаться к моим родителям исключительно уважительно. Хотя в нашем обществе это было совсем не обязательно, я втайне ценила в нём эту черту.]

«Когда ты всё это успел спланировать?» – спросила я, принимая его руку.

Его глаза искрились от улыбки.

«Хм…С самого начала?»

«Значит, ты заранее всё обсудил с Изабеллой?»

«Возможно…» – его игривый ответ заставил меня невольно рассмеяться. Я легко представила, как он готовился, не сказав мне ни слова.

«Дорогая, я пришёл, чтобы проводить тебя.» – раздался голос отца.

Он подошёл к нам в своём великолепном наряде и, протянув руку маме, с улыбкой посмотрел на нас с Сиэлем.

«Наша дочь прекрасна, но для меня мама – самая красивая. Прости, доченька.»

«Ах, ну что ты говоришь! Разве не наша дочь самая красивая?»

«Хватит спорить, пора уже идти.» – вмешался Дэвид.

«Брат, ты выглядишь просто великолепно.» – заметила я.

Он был одет в кремовый костюм, который напоминал свадебный, и я не удержалась от комментария:

«Это похоже на свадебный наряд. Где же твоя спутница?»

При моих словах лицо мамы из сияющего превратилось в серьёзное.

Дэвид, уловив смену настроения, пробормотал что-то себе под нос и поспешно сказал:

«Э-э, раз уж я один, пойду первым вместе с молодым герцогом.»

«Брат, он уже не молодой герцог, а просто герцог.»

«Ах, верно. Тогда я уйду первым с нынешним герцогом. А вы, две пары, следуйте за нами в следующей карете.»

«Дэвид!»

«Да, мама. Ваш сын уже уходит.»

«Если ты не найдёшь себе спутницу на сегодняшнем балу, с следующей недели начнём устраивать встречи! Ясно?»

«Да-да! Я постараюсь!»

Смотря, как Дэвид исчезает, я не смогла удержаться от смеха. [Он заслужил немного свободы от семейных обязательств…Надеюсь, сегодня вечером мой брат найдёт свою особенную спутницу.]

***

«Невероятно, должно быть, этот человек тоже эспер.» – раздавались восхищённые возгласы из зала, когда входили незнакомые лица.

Раньше было известно всего два эспера, но после недавних атак монстров интерес к ним возрос. Знать, никогда прежде не сталкивавшаяся с монстрами, теперь обсуждала их с живым интересом.

«Если бы Его Величество не издал новый указ, я бы хотел предложить нашу дочь этому юноше. Посмотрите, какой надёжный...»

«Жаль, конечно, но ведь эсперы нуждаются в проводниках, не так ли? Это куда лучше, чем обзавестись супругом, а потом встретить проводника.»

«Всё равно обидно. Никак не могу смириться.»

«И я.»

Люк нервно прижимался к Моргану.

«Люк, ты как-то слишком близко...»

«Но, брат, на нас все смотрят.»

«Тут уж ничего не поделаешь.»

С тех пор как их представили как союзников среди физических эсперов, они заметно сблизились. Морган тоже чувствовал напряжение от внимания, но справлялся с ним благодаря Николь, которая словно охраняла его.

«Морган, смотри, там фонтан с шампанским. Вот это да! Шоколадные фонтаны я видела, а вот такой – впервые.»

«Хм, может, взять по бокалу?»

«Ты сделаешь это для меня?»

«Раз леди просит, конечно, я должен.»

«Хе-хе.»

Николь, которая с того самого дня чувствовала себя очарованной Морганом, снова замечала, как сильно он ей нравится. Несмотря на лёгкую неловкость, они наслаждались балом.

Когда Морган пошёл за шампанским, а Люк увязался за ним, он спросил:

«Как думаешь, когда прибудут командир и лейтенант?»

«Думаю, скоро. Они же главные гости вечера, могут не торопиться.»

Но как только Морган вернулся с шампанским для Николь, голос распорядителя прошелся по залу:

«Входят! Его Высочество герцог Сиэль Заэр Леопард и леди Эйрин де Клош из маркизата Клош, а также Его Светлость герцог Леопард с невестой. И, наконец, их сиятельства, маркиз и маркиза Клош, со своим старшим сыном, молодым маркизом!»