«...Дорогая, у нас родилась дочь.»

«Я хочу её увидеть...»

«Да, да.»

Ребёнка, которого акушерка уже успела обтереть, завернули в одеяло и осторожно положили рядом с Эйрин.

«Ах...»

Несмотря на то что малышка только что появилась на свет, её черты лица – глаза и нос – уже были отчётливо видны.

«Её цвет волос точно как у тебя...» – прошептал Сиэль, дрожащим голосом. Цвет её глаз ещё не определился, но, казалось, что он будет прекрасно сочетаться с любым оттенком.

«Хик...Дорогой, спасибо тебе.» – сквозь переполнявшие её чувства Эйрин тихо произнесла эти слова, в то время как Сиэль, не сдерживая слёз, держал её за руку и касался лбом её лба.

Каждый раз, когда Эйрин корчилась от боли, его сердце словно разрывалось на части.

Испугавшись за её жизнь, он мысленно поклялся, что второго ребёнка у них никогда не будет.

Эйрин не могла отвести глаз от своей дочери. Она нежно коснулась её крошечных губ пальцем, который малышка тут же попыталась укусить.

Осознав, что ничего не выходит, малышка нахмурилась и открыла один глаз.

«Сиэль, посмотри...»

«......»

«Её глаза, такие же, как у тебя.»

Глаза малышки, такие же голубые, как небо над ними, казались точной копией глаз Сиэля. Когда их дочь снова залилась плачем, Эйрин тихо засмеялась.

«Я так долго ждала встречи с тобой, моя крошка...»

Эйрин осторожно обняла ребёнка. Эта первая встреча с тем, кого она так долго ждала, казалась моментом, который она не забудет даже в иной жизни.

***

«Лаура, что случилось? Ты проголодалась?»

Малышка росла быстро. Она хорошо ела, много спала, и одно только наблюдение за ней приносило радость.

«Почему ты так недовольно надулась?»

«Но ведь она совсем недавно ела...»

«Наша маленькая гурманка. Маме тоже нужно поесть, чтобы потом кормить тебя.»

Сиэль уверенно держал Лауру, поддерживая её голову так ловко, что Эйрин невольно улыбнулась.

«Ты стал настоящим мастером в обращении с ребёнком.»

«Ещё бы.»

«Бя! Бяаа!»

«Правда? Вот как?»

Слушая, как он отвечает на звуки, издаваемые ребёнком, Эйрин взяла ложку. Несмотря на то что у них была няня, она старалась сама заботиться о дочери, когда это было возможно.

Она предпочитала «корейский стиль воспитания» местным Имперским традициям. Ей хотелось проводить с дочерью весь день, находя её очаровательной даже тогда, когда та просто спала.

«Имя Лауры стало таким длинным.» – пробормотала Эйрин, поднося ко рту ложку с картофельным супом, и Сиэль громко рассмеялся. Он подошёл к ней с Лаурой на руках и сел напротив.

«Лаура Астерас Заэр Леопард. Да, звучит довольно длинно. Ха-ха.»

«Интересно, Богиня действительно хотела, чтобы мы использовали её имя только потому, что она нам его позволила? Может, лучше его её использовать?»

«Верховный жрец прислал подарок и письмо, настоятельно рекомендуя оставить имя.»

«Правда?»

«Да. А теперь съешь это тоже.»

Он заботливо следил за Эйрин. В глазах Сиэля светилась бесконечная любовь, и он, похоже, совершенно не замечал, что она даже не нарядилась.

«Я люблю, что у неё твой цвет волос и мои глаза. Она такая красивая, потому что похожа на тебя. Наша Лаура.»

«Мне кажется, черты лица у неё больше твои...»

«Нет, для меня она – твоя мини-копия.»

«Нет, она вылитая ты.»

Оба улыбались, тепло споря о том, на кого из них больше похож ребёнок. Но, в конце концов, это был их общий ребёнок, и это было главное.

«Хуа!»

«Ох, наша маленькая принцесса хочет спать?»

Как заботливый отец, Сиэль начал мягко покачивать Лауру в своих объятиях, убаюкивая её.

Когда он нежно качал её из стороны в сторону, Эйрин отложила ложку и, подперев рукой подбородок, стала с улыбкой наблюдать за ними.

Затем она негромко окликнула его:

«Папа Лауры.»

Она впервые назвала его так, как это принято в Корее, где родителей часто называют через имя ребёнка. От её слов Сиэль повернул голову с таким удивлённым видом, что выглядел совершенно нелепо.

Его озадаченное выражение лица было совсем не героическим, но от этого он казался ещё более очаровательным.

«Я люблю тебя.» – сказала она.

На глаза Сиэля навернулись слёзы.

И в этот момент он вспомнил пословицу: «Счастье бывает таким, что даже слёзы наворачиваются.»

— Конец —