«Тогда нужно позвать папу и брата, мама.»

«Это будет лучше всего. Мы так благодарны за заботу герцога...нет, уже великого герцога.»

«Да, действительно.»                         

Они, кажется, узнали о празднике раньше нас. Я взяла маму за руку и пошла искать папу и брата.

***

На лице Сиэля ясно читалось недовольство, пока он наблюдал за восстановительными работами в столице. Джейс, стоявший рядом, лишь раздражённо цокнул языком.

«Герцог становится всё больше похож на ребёнка с каждым днём.»

«Попробуй встать на моё место. Тогда ты не посчитаешь это детским поведением.»

«Именно поэтому тебе стоит проявлять умеренность в своей привязанности. Всегда так было: чем больше ценишь, тем больше нужно скрывать.»

«Ты тоже задумываешься о таких вещах?»

Джейс попытался дать совет, но Сиэль лишь усмехнулся и покачал головой, вспоминая свои прошлые ошибки.

«Что ты имеешь в виду?»

Джейс ответил небрежно, но Сиэль прошептал в ответ, словно делясь важной тайной:

«Если всё держать в себе, в конце концов это просто выйдет наружу, как...ну, сам понимаешь.»

«Что?»

«Всё равно всё превращается в грязь, Ваше Высочество. Так что я предпочитаю прожить эту жизнь в полную силу.»

«Ха...»

Джейс с недоумением посмотрел на Сиэля, который только что упомянул грязь перед наследным принцем. Затем он тихо спросил:

«Что случилось с святой?»

Храм до сих пор не сделал никаких заявлений о внезапном исчезновении Сойун. У Джейса были подозрения, но он хотел услышать подтверждение. И Сиэль, казалось, знал все подробности.

«Объяснить всё в деталях?»

«Я бы предпочёл это.»

«Хм...»

Сиэль задумался, стоит ли быть полностью честным, включая рассказ о прошлом.

«Для начала: святая больше никогда не вернётся в Империю.»

«Понятно.»

«Возможно, Ваше Высочество этого не знает, но каждый раз, когда Сойун – не святая, заметьте…пересекала измерения, это вызывало волны монстров.»

«Как это возможно?»

«Она знала об этом, но игнорировала жертвы ради удовлетворения своих амбиций.»

Джейс молчал, но его взгляд становился всё мрачнее.

«Я столкнулся с ней напрямую, но она всё равно пыталась вновь пересечь измерения.»

«Ради чего она это делала?»

«Она призналась, что переходы между измерениями повышали её ранг проводника.»

«Значит, ты видел конец святой.»

«Да. Рин и я нашли её вместе. Даже в свои последние моменты она пыталась пересечь измерения ради повышения своего ранга.»

«Ах...»

Джейс тяжело вздохнул и поднял взгляд к небу. Несмотря на то, как искренне он её уважал, впервые он почувствовал неприязнь к святой, поставившей Империю в опасность.

Сиэль продолжал говорить, обращаясь к Джейсу, чьё настроение заметно помрачнело:

«Ваше Высочество, уверен, вскоре появится новый проводник. По словам Рин, Проводники появляются следом за эксперами, чтобы соответствовать их числу. Кстати, леди Клаусент недавно вернулась в свои родовые земли и встретила своего проводника – первого мужчину проводника в Империи.»

«Вот это новость! Но почему герцог знает то, чего не знаю я?»

Вопрос был задан без всякого скрытого подтекста – чистое любопытство. Джейса поразило, что герцог узнаёт новости быстрее наследного принца.

Сиэль, услышав вопрос, сохранил серьёзное выражение лица, но вскоре широко улыбнулся.

«Что?

Джейс почувствовал лёгкое раздражение и жестом подтолкнул Сиэля к объяснению.

«Похоже, уважение и преданность нельзя заставить силой. Как вы и сказали, новости, которые должны были попасть в дворец первыми, сначала доходят до моей Рин. Конечно, это не акт предательства перед Императорской семьёй. Просто они хотят поделиться новостями с моей возлюбленной как можно скорее.»

Джейс тяжело вздохнул, слушая этот поток слов, но промолчал.

«Разумеется, из уважения к вам я предупреждал их. Но как я мог остановить личные письма? Честно говоря, я даже ревновал и пытался это пресечь, но они были слишком настойчивы в своём желании отблагодарить её за доброту.»

Джейс усмехнулся, едва заметно качнув головой, но позволил Сиэлю продолжать.

«Знаете, что произошло с моим дядей, который попытался отблагодарить Эйрин, предложив ей деньги?»

«И что же?»

Джейс прекрасно знал, кем был граф Ашур, дядя Сиэля – хитрым и настойчивым, словно змея. [Именно поэтому Сиэль, несмотря на раздражение, предпочитал не связываться с ним лишний раз.]