«Лэйси.»

«Да, отец.»

«Значит, ты всё спланировала?»

«…Я была отчаянна.»      

«Ну что ж, если для тебя это так важно, мы не отступим. Это дух нашей семьи: никогда не сдаваться.»

«Да, отец.»

Граф улыбнулся тепло, с нежностью глядя на свою дочь.

«Ха-ха, говорят, кровь гуще воды. Вы с Денебом идеально подходите друг другу! Я тоже делал всё возможное, чтобы завоевать твою маму. Пусть она была хрупкой и ушла рано, но я ни о чём не жалею.»

«…Да, отец.»

«Денеб.»

«…Да, сэр!»

«Даже если помолвка или свадьба состоятся позже, начинай собираться и переезжай сразу.»

«…Сэр?»

«Для зятя рыцаря неприемлемо не владеть мечом. С завтрашнего дня начнёшь тренировки.»

«Отец?»

После этих слов граф встал и низко поклонился нам.

«Благодарю за то, что вы проделали такой путь, чтобы просветить этого старого человека, Ваше Высочество, Великий герцог и Великая герцогиня.»

«Это не стоит благодарности.» – ответила я.

«Мы сами вам благодарны.» – добавил Сиэль.

Несмотря на попытки Сиэля остановить его, граф продолжал выражать признательность. Наша связь с Лэйси действительно сыграла свою роль в визите, но нас в равной степени двигало чувство долга.

«Думаю, в будущем таких случаев будет много. Богиня не выбирает эсперов и проводников по их социальному положению.»

Богиня Астерас избирала последователей по их любви к ней, и этот принцип оставался неизменным.

«Поэтому, если в будущем появятся эсперы и проводники, нуждающиеся в нашей помощи, мы будем готовы поддержать их.»

Мы будем помогать эсперам и проводникам, чтобы они могли вести стабильную жизнь.

На мои слова Сиэль улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и сказал графу:

«Я всегда поддерживаю свою жену.»

Он крепко сжал мою руку, доказывая, что на него можно положиться.

***

Мы задержались в поместье Клаусент ещё на несколько дней, присоединившись к рыцарям графа в кампании по истреблению монстров и делясь знаниями о том, как справляться с ними.

Кроме того, я обучала Денеба направлять энергию без утечек и более эффективно использовать свои способности.

«Ваше Высочество, Великая герцогиня.»

«Леди Лэйси.»

«Мисс…»

Во время урока с Денебом вошла Лэйси, её лицо озаряла лучезарная улыбка.

«Не принести ли чаю и закусок?»

«Ах, я и не заметила, как прошло время.»

«Простите, что нарушаю ваш драгоценный медовый месяц.»

«Не переживайте об этом.»

Лэйси замялась, прежде чем продолжить:

«Я не могла обратиться за помощью ни к кому, кроме вас…»

«Я тоже очень благодарен.» – присоединился Денеб.

«Мне самой было приятно, что вы попросили о помощи, леди Лэйси.»

«…Если вам понадобится помощь в будущем, я всегда буду рядом. Это обещание.»

«И я…Я тоже буду рядом, Ваше Высочество.»

«Хохо, слышать это действительно успокаивает. Может, выпьем чаю?»

«Да, одну минуту. Я сейчас принесу.»

Пока служанка не принесла чай, я наблюдала за тем, как Лэйси и Денеб обмениваются взглядами.

[Хотя мы с Сиэлем тоже были молодожёнами, атмосфера была совсем иной. Ну, это был наш второй брак, так что, конечно, он не мог быть таким же.]

«Простите.»

Служанка принесла чай и сервировала его. Я сделала глоток тёплого напитка и посмотрела в окно.

«Первый снег.»

«А?»

«Ух ты…»

Мы втроём любовались обильным снегопадом. Хоть наступление зимы и было радостным событием, оно вызывало и тревоги.

«Рыцарский отряд, отправившийся на охоту на монстров, возвращается сегодня?»

«Да, они должны прибыть до заката.»

«Хм, я выйду им навстречу.»

«Я проведу вас.»

Мы направились к входу в поместье.

«О, Ваше Высочество. Они только что прошли через железные ворота.»

Услышав слова Лэйси, я обернулась. К счастью, казалось, что Сиэль и граф благополучно вернулись. Я заметила его издалека и вышла наружу.

Заметив меня, он подлетел ко мне в мгновение ока. Обняв крепко, прошептал:

«Быть в разлуке несколько дней во время медового месяца – плохая идея.»

«Ты потрудился на славу, Сиэль.»

«Один твой запах возвращает меня к жизни.»

Когда я собиралась направить его энергию, Сиэль вдруг поднял меня на руки.

«Дорогой?»

«Мы ненадолго исчезнем. Встретьте графа и рыцарей за нас.»

Он поднялся на вверх и вошёл в нашу гостевую комнату через окно. Снег и ветер ворвались внутрь, но окно сразу же закрылось с помощью его способности управлять воздухом. Он перенёс меня в спальню.

«Твоя кожа, должно быть, посыпана сахаром.»

«Ах, Сиэль…»

«Даже твой аромат сводит меня с ума, как зверя в пору.»

«Ха-а…»

Я обняла его крепко, вложив всю силу в его направление. Его энергия быстро заполнилась, и между нами вспыхнул жар.

Проведя время в разлуке, мы вновь делились теплом друг друга.