Оказывается Мэлл — это женщина, а не мужчина (как было сделано в предыдущих главах), так что к скорому времени все исправим.

— Разве нет?

Тогда вернувшийся после обеда руководитель группы Торбан вытянул шею.

— В чем дело? Что случилось? — внезапный громкий голос заставил его заинтересоваться.

— Э-это… — Мэлл не знала, что сказать, и лишь неловко переминалась с ноги на ногу. — Мы просто обсуждали, что наш отдел — место, где хочется остаться навсегда.

Брови Торбана поползли вверх. Впервые за время его пребывания на должности руководителя кто-то произносил такие слова.

— Обычно в таком безнадежном отделе, как этот, люди не выдерживают, подают заявления об увольнении или говорят, что будут половыми тряпками, пока их отправят в другой отдел, чтобы выжить оставшееся время. Да, я понимаю, что вы оба социально активные люди… Но я терпеть не могу столь откровенную лесть.

Торбан улыбнулся и махнул рукой.

Лианель, с ее многолетним опытом работы, поняла, что это означало "Если уж делаешь, делай как надо, чтобы поднять мне настроение".

— Это не лесть.

— Правда?

— Мне рассказали, какая работа есть в этом отделе, и я поняла, что это очень справедливое и инновационное место.

— Справедливое? Инновационное?

— Справедливость - дело второе, но я не думаю, что называть инновацией лишь то, что осталось после того, как из других отделов вытащили все самое ценное…

Мэлл лишилась дара речи, но Торбан, кажется, уже был доволен и жестом подбодрил ее продолжить.

— Об этом можно судить даже по тому, как мало людей распределено в этом отделе. Разве это не для того, чтобы сосредоточиться на детальной работе, повысить профессионализм отдела и стремиться к эффективности?

— Нет, просто все, кто мог сбежать, уже сбежали, и остались только никчемные, поэтому и людей мало.

— Мне понравилась даже корпоративная культура, которая гарантирует личное время для отдыха. Разве цель тимлида не в том, чтобы предоставить сотрудникам время, которое можно отделить от работы, дать им автономию и независимость, чтобы повысить их эффективность?"

"И это так переоценено, что он просто обеспечивает время обеда?

Прежде всего, это не было заслугой начальника команды!

— Всего лишь имперский трудовой кодекс такой…

— Верно, не каждый может работать в нашем отделе. Этот новичок кое-что смыслит.

Слова Лианель на первый взгляд казались правдоподобными, но, если присмотреться, в них было много логических скачков и преувеличений.

Однако, Торбан, казалось, был уже в хорошем настроении и начал напевать популярную песню 10-летней давности, пританцовывая плечами.

Дошло до того, что он даже снисходительно проигнорировал инцидент с ошибкой в другом журнале.

— Я и представить себе не мог, что увижу, как человек, который устраивал истерики из-за каждой ошибки, станет таким послушным…

Мэл подумала, что Лианель круче, чем сам начальник команды. Но Лианель ответила:

— Ой, только что… А, это я просто 'слегка' приукрасила. Как же можно было купиться на такие неуклюжие слова? Начальник команды, должно быть, очень хороший человек.

— О… Ну и сумасшедшая же ты лгунья.

Мэл просто нечего было сказать, и она засмеялась. День был бесполезно долгим.

Пока приближался конец рабочего дня, Лианель, притворявшаяся, что работает, и рисовавшая каракули на черновике, почувствовала суматоху.

Она быстро поняла причину.

— Что, сегодня корпоратив?

Корпоратив для государственных служащих — это мероприятие для укрепления связей, проводимое для налаживания рабочих контактов между государственными служащими.

— Нет, скорее…

— Разве это не было отменено прежней императрицей?Мне кажется, несколько лет назад это отменили, потому что под предлогом обмена опытом на этих корпоративах было слишком много случаев, когда закрывали глаза на взаимные нарушения.

— Возобновили. Сразу через 3 дня после кончины императрицы.

— …Ага.

После инцидента с Энсилен аристократы были сосредоточены на том, чтобы стереть следы прежней императрицы. Сокращение Управления специального налогообложения было одним из таких примеров.

«Такие корпоративы, естественно, были восстановлены и остались».

— К счастью, директор департамента, вероятно, будет присутствовать на корпоративе. Это нужно, чтобы другие департаменты не создавали проблем.

— Прошу прощения за грубые слова, но если это мероприятие, где часто возникают проблемы, разве нельзя просто не участвовать?

— Это возможно только при наличии определенного ранга. Какая сила у нас, простых смертных, чтобы участвовать в таких мероприятиях?

— …

— В любом случае говорят, что сегодня корпоратив.

«Как же это противно…»

Лианель сдержала желание скривиться, крепко сжав кулак. Тот факт, что только начальник команды выкрутился под предлогом других дел, еще больше испортил Лианель настроение.

— Почему, плохо переносите алкоголь? Я могу выпить за вас.

В этот момент в разговор вмешался человек, слушавший их сзади. Это была женщина, которая в первый день только коротко поклонилась при встрече взглядами. После этого она без выражения лица усердно работала, поэтому я думала, что она всегда такая.

Улыбаясь мягко, Уилбрин обняла за плечо не только Мэлл, но и Лианель, судя по всему, она была более общительной, чем казалось.

— Ах да, я Уилбрин. Уилбрин Айракс. Можете звать меня Уил. На самом деле, мне так больше нравится.

— Я была бы вам благодарна, но… Вы уверены, что вам будет удобно?

— Я обычно так не делаю, но мне понравилось, как ты красиво говоришь.

Уилбрин пошутила, упомянув, как начальник команды напевал себе под нос.

— Я обычно даже не люблю людей, но если у начальника хорошее настроение, то и у меня оно поднимается. Начальники – такие странные существа.

— Я понимаю.

Уилбрин была человеком с громким голосом и еще более громким смехом. В ней чувствовалась присущая людям, не скрывающим своих симпатий и антипатий, свобода.

Она всю дорогу, пока они шли, в ускоренном темпе рассказывала, как будет проходить корпоратив, когда он закончится, на кого нужно обращать внимание, как незаметно для других вылить выпивку и т.д.

— Если с этим совсем сложно, просто возьми и пролей все! Тогда все подумают, что ты пьян, и не будут приставать.

— Или можете передавать мне… конечно, я много не выпью, но один-два бокала осилю…

К счастью, корпоратив проходил в неплохой атмосфере.

Конечно, расположение за дальним столиком, вдали от основных отделов, могло вызывать недовольство, но еда подавалась такая же, как и на других столах, и стулья тоже были одинаковыми.

Люди, которые сначала роптали из-за места, быстро выразили удовлетворение. Были и те, кто тайно радовался, говоря, что поскольку места расположены далеко друг от друга, то и придираться никто не будет.

«Я думала, корпоратив — это пустая трата времени, но, наверное, иногда и так проводить время неплохо».

Однако.

— Постойте, да кто это тут у нас?

Эти мысли Лианель развеялись всего за 30 минут.

— Я все думал, где же я видел это лицо. Так это же госпожа Лианель, которую перевели из Министерства финансов в отдел… пепельниц, верно?

Бывший начальник Лианель, Седрик Бартелло, стоял над ней, насмешливо ухмыляясь.

Причина, по которой Лианель выгнали из Министерства финансов, заключалась в утере важных документов.

«Но это лишь формальная причина».

Настоящая причина заключалась в дыре в бюджете Министерства финансов, и виновником этой дыры был Седрик.

Но ничего нельзя было поделать. «В этот раз я слишком крупно облажался».

Седрик, потерявший большие деньги в азартных играх, в спешке использовал бюджет Министерства финансов, затем уничтожил улики и свалил вину на Лианель.

Но Лианель не только не уволили, но и перевели в другой отдел.

Более того, этот отдел был непосредственно связан с бюджетом, поэтому тревога Седрика достигла предела.

«Неужели она что-то заподозрила и пытается отомстить?»

Однако Седрик быстро нашел решение.

«Если опозорить её в людном месте, она свернет хвост и уйдет в отставку».

У Лианель сильная гордость, она не выдержит и сама подаст в отставку. Тогда правда об этом деле останется похороненной.

— Похоже, вы допустили ошибку из-за сложной обстановки, но место Министерства финансов не здесь.

Но прежде чем Лианель успела что-либо сказать, другой чиновник остановил Седрика.

— Неужели защищаешь её, потому что она из того же отдела? Нужно показать. Насколько жалкий этот отдел специального налогообложения.

Да, я, должно быть, ошибся. Это место для подонков, которые убирают остатки налогов, оставшиеся после других.

— Что ты сейчас сказал-

В тот момент, когда разъяренная женщина собиралась встать. Лианель толкнула ее за плечо и усадила обратно.

— Огульные оскорбления не имеют логической силы. Отдел специального налогообложения – это важная организация, созданная для заполнения пробелов в политике, и никто не может отрицать ее ценность.

То, что Лианель так много говорила, показалось подозрительным, но Седрик не стал глубоко об этом задумываться, потому что счел ее логику довольно смешной.

— Какая там ценность. Так, отдел всякой работы и улаживания дел…

— Это явное заблуждение. Отдел специального налогообложения - это организация, имеющая право оказывать непосредственное влияние на государственные финансы.

Тем более что у Отдела специального налогообложения отобрали все остальные полномочия, но сохранили право взимать налоги с дворян.

Это было основой и корнем, на котором был создан этот отдел.

Не зря другие отделы относились к Отделу специального налогообложения как к бельму на глазу и плохо с ним обходились.

— О, правда? И с кого же вы взимали налоги, используя это свое великое право, а?

— Конечно, пока что ни разу не воспользовались этим правом.

— Вот и я о том же.

— Поэтому я и думаю, что в этот раз я собираюсь собрать налоги и внести свой вклад в финансы.

В тот момент, когда Лианель подумала, что ее губы растянулись в четкой дуге,

— Разве вы не уклонялись от уплаты налогов, граф?

Контратака началась.