Пролог (часть 3) - Генерал и я

С тех пор насмешки и приглушенный смех двора в тот день преследовали Девьяни, и она чуть не сошла с ума от жажды мести. На первый взгляд она отменила все свои правила поведения и позволила посетителям почувствовать, что они победили. Но внутри она начала использовать все свои источники информации, будь то служанки в домах высших чиновников или куртизанки, обслуживающие богатых и влиятельных.

Весь ее клан стоял за ней, но не потому, что она кормила их и одевала. Но потому, что она сделала то, чего никто никогда не делал раньше – обращалась с ними как с людьми, а не как с товаром! Она нарушила норму и заботилась об их здоровье, образовании и будущем, даже заботилась об их семьях. За что она заслужила бессмертную преданность этих, казалось бы, ничтожных людей.

И со всеми богатствами, которые она заработала, Девьяни основала небольшой образовательный и профессиональный институт исключительно для девочек из бедных семей, которые находили своих дочерей обременительными, не имея ни навыков, ни средств, чтобы заработать деньги для семьи, и в конечном итоге продавали их за ничтожные суммы.

* * *

Внутри королевского дворца.

– Вы говорили... – король подтолкнул Валлабха, чтобы тот закончил фразу.

Хотя Валлаб и чувствовал, что здесь что-то не так, он не отступил от своих слов.

– Мне сказали, что дополнительный налог был взят главой провинции по вашему прямому приказу, но неофициально. На самом деле, вы дали полную свободу всем четырем главам региона, чтобы придумать инновационные способы облагать налогом людей, и самая высокооплачиваемая провинция вознаграждается каждый год.

После его слов наступило ошеломленное молчание. Ни глава провинции, ни деревенские вожди никогда бы не подумали, что Валлаб действительно скажет это вслух перед королем.

За этим последовал оглушительный смех короля.

Валлаб был простым человеком, достигшим чина генерала исключительно благодаря своему трудолюбию, честности и уму. Родом из бедной семьи, он вступил в армию двадцать пять лет назад, когда ему было четырнадцать лет. Но сегодня он впервые ощутил тяжесть своего возраста.

Он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на закрытую дверь королевских покоев. Через дверь, из которой он вышел несколько минут назад, доносились насмешки и продолжительный смех, и он вновь ощутил разочарование и медленное горение своей гордости.

Деревенские вожди, которые пришли к нему с жалобой на главу провинции, на самом деле сделали это не для улучшения положения своих крестьян, а потому, что в итоге они сражались с главой региона. Чтобы преподать ему урок, они использовали Валлабха как пешку. Они надеялись, что он продемонстрирует свою силу, используя свою армию, чтобы запугать и заставить его подчиниться. Но они не ожидали, что он окажется настолько "глупым", чтобы обратиться с этой проблемой к королю!

Как только они услышали об этом, глава региона и деревенские вожди объединились и сочинили историю, чтобы представить ее королю Чандранараяну. Они намекали, что именно Валлаб жаждал власти и пытался вмешиваться в политические дела провинции. Иначе с какой стати военный комендант, чья единственная обязанность – обеспечивать безопасность границ, вмешивается во внутренние дела провинции? Они были достаточно предусмотрительны, чтобы добраться до столицы раньше него и устроили засаду.

Сегодня вечером это стало кульминацией его планов. Они не только доказали, что он лжец, но и поставили под сомнение его преданность трону.

Валлаб был подавлен, рассержен, разочарован.…

Он вышел из богато украшенной двери дворца и остановился в полной растерянности. Куда ему теперь направляться? Вернуться на свой пост или попытаться встретиться с несколькими друзьями в Центральной провинции, которые могли бы подсказать ему, что делать? Он был безнадежно неумел в политике. Механика этого просто ускользала от него.

– Приветствую Вас, Генерал. Ты выглядишь уставшим. От имени Девьяни бай, я здесь, чтобы пригласить вас на вечер, полный удивительных возможностей, – улыбнулась молодая соблазнительная девушка, появившаяся из тени.

Несмотря на то, что он находился на окраине страны, даже он знал о знаменитой "королеве борделей". Но у него было только отвращение и незаинтересованность ко всей этой концепции.

Он посмотрел на девушку, которая выглядела достаточно молодо, чтобы быть его дочерью, и нейтрально ответил: – пожалуйста, передайте мои извинения за отклонение этого щедрого предложения. У меня сейчас очень мало времени.

Девушка невозмутимо улыбнулась ему и молча протянула свернутый пергамент.

Подойдя к зажженным лампам на углу дворца, Валлаб с трудом подавил нетерпение и развернул свиток. Он понятия не имел, как куртизанка узнала, что он здесь, и, во-вторых, зачем ей связываться с кем-то вроде него.

– Никогда не следует закрывать глаза на возможность, когда из пепла восстанет нечто удивительное. Говорят, что каждый неохотный отъезд приносит свое возвращение. С нетерпением жду удовольствия от вашего общества сегодня вечером…