— Вчера два полка Имперской армии пытались пробиться вдоль главной магистрали, но их буквально перемололо вражеским огнём. Противник укрепил линию обороны бетоном и возвёл многослойные баррикады, чтобы не пропустить танки.

Её палец скользил по карте, указывая на разные точки.

— Однако на этих чертежах, которые наши агенты добыли ценой собственных жизней, отмечены подземные коммуникации и слепые зоны в промзоне. Есть даже участки, где они ещё не успели закончить укрепления.

Я сделал вид, будто внимательно изучаю карту, а сам сверил её с [Мини-картой] в углу обзора.

Сверил места, на которые указывала Сидни, с рассыпанными по [Мини-карте] красными точками.

«Точно».

Каким бы читерским ни был навык [Мини-карта], у него есть свои пределы. Пусть он и отображает расстановку врагов и рельеф в 3D, но чтобы охватить весь этот огромный город, мне пришлось бы просматривать его целыми днями.

Но если мне заранее указывают на самые перспективные места, дело меняется. Остаётся лишь подставить координаты и отфильтровать, прячется ли там противник.

— Впечатляет.

Уголок моего рта едва заметно приподнялся.

— …Я рада, что это пригодилось.

От этих слов выражение лица Сидни немного смягчилось.

«Анализ состояния».

[Имя: Сидни Уэлсли]

[Состояние: накопившаяся усталость, одержимость успехом, слабое чувство удовлетворения]

[Эмоции: Какая удача, что моя карта пригодилась. Я должна доказать имперцам, что наше Соединённое Королевство вовсе не беспомощно.]

[Скрытое желание: Любой ценой внести вклад в эту операцию и загладить вину за потерю родины.]

Её мысли читались как на ладони. Я мысленно ухмыльнулся.

«После бегства в правительство в изгнании в ней осталась лишь злость».

Она всё ещё находилась в плену чувства вины и комплекса неполноценности.

И это при том, что падение страны — вовсе не её личная вина. Разумеется, она занимала высокий пост, но сдержать подлые и просчитанные интриги врага в одиночку было попросту невозможно.

Постоянное пережёвывание собственных неудач лишь подпитывало её стресс.

«…С перфекционистами всегда так».

Склонность винить себя даже в непреодолимых обстоятельствах. Впрочем, мне это было только на руку — идеальное состояние, чтобы приготовить её своим языком.

«Харизматичное красноречие».

[Активирован навык «Харизматичное красноречие (Ув.2)».]

— Но, госпожа директор, я не могу отправить своих людей на верную смерть, полагаясь на одну лишь бумажку.

Я намеренно понизил голос, придавая ему весомости.

Облегчение на лице Сидни в мгновение ока сменилось замешательством.

Всё как во время истории с разведданными о ПВО. Мой намёк был прозрачен: информации от правительства в изгнании верить нельзя.

— Э-это… эти сведения мои агенты добыли, рискуя жизнями. Они ни в коем случае не…

— Знаю. Качество разведданных великолепное. Но разве можно игнорировать переменные городского боя? Импровизированные позиции, обрушенные проходы, засады и ловушки. Чертежи отличаются от реальности. В охваченном боями городе завтрашний день никогда не похож на вчерашний.

Сидни на мгновение замешкалась, но затем сжала губы и кивнула.

— …Поняла. В таком случае я лично возглавлю своих агентов и пойду впереди во время этой операции по проникновению. Вас это устроит?

Крючок заглочен.

— Жду от вас выдающихся результатов.

Так разведбюро Сидни отправилось на операцию вместе с бригадой Егера.

◆ ◆ ◆

Совещание по штурму Уэймута прошло как по маслу.

— Фредерика. Твой бронебатальон пойдёт напролом по центральной магистрали. Засыпь вражеские бункеры и баррикады 88-миллиметровыми осколочно-фугасными снарядами по самое не балуй.

— Напролом? То есть в качестве приманки. Поняла. Я отвлеку на себя всё внимание этих красных ублюдков.

Бронебатальон Фредерики — самое оснащённое и боеспособное подразделение нашей бригады. Однако в условиях городского боя использовать его потенциал на все сто процентов попросту невозможно.

А значит, лучше поручить им дерзкую задачу, чтобы они отвлекли на себя максимум внимания врага.

— Серафина, задействуй пехотный батальон на флангах. Займитесь зачисткой, сделав упор на противотанковое оружие.

— Будет исполнено.

Обладающей колоссальной боевой силой Серафине поручалось прикрытие бронебатальона.

— Начальник штаба Хельга. Возьмите под личный контроль поддержание связи и задействование резервных частей. То же касается и медотряда.

Хельге я доверил исполнение моих обязанностей. Разумеется, от моих слов в зале заседаний ненадолго воцарилась тишина.

Хельга возразила:

— Господин полковник. Лично возглавлять отряд обходного удара слишком опасно.

— Не беспокойтесь. Мы выдвинемся элитным отрядом из моего личного подразделения и агентов директора Уэлсли. Эта комбинация сработала в канализации Лондиниума, так что с Уэймутом справиться будет несложно.

— Если таково ваше решение, господин полковник…

Бросив на меня обеспокоенный взгляд, Хельга не стала спорить дальше и слегка наклонила голову.

— Ханна, Гюнтер. Проверьте снаряжение. Входим.

Я тут же задействовал своё личное подразделение.

— Есть!

— Вас поняла, господин полковник!

Подземная канализация Уэймута воскресила в памяти воспоминания о бунте в Лондиниуме.

Сырой запах плесени, стоящие по лодыжку сточные воды и непроглядная тьма.

— Сюда. На втором перекрёстке нужно пройти через заброшенную клапанную справа.

Сидни шла впереди, освещая путь фонарём.

— Стой.

Я резко поднял правый кулак.

— Что такое? Судя по чертежам, впереди безопасно…

— Тсс.

Я сжал её плечо, обрывая на полуслове.

— Гюнтер. Гранату.

Затем отдавал указания жестами.

Сидни затаила дыхание, наблюдая за моими действиями. В её глазах явственно читалось сомнение.

И вскоре…

Топ, топ.

Из-за угла донеслись едва слышные шаги.

— Пошёл.

Дзинь!

Гюнтер выдернул чеку и забросил гранату за угол.

— Ч-что?! Граната…!

Ба-бах!

Я рванул вперёд, навскидку вскинув пистолет-пулемёт вместе с Ханной.

Тра-та-та-та!

— Чисто. Вперёд.

— Боже мой…

— Глазам своим не верю. И это движения обычной пехоты?

Шёпот агентов разведбюро эхом отскакивал от стен канализации.

Они уже видели меня в деле в Лондиниуме. Но тогда это был отряд-экспромт, а сейчас со мной шли мои верные соратники, сыгравшиеся ещё со времён Пепельного леса.

Уровень эффективности отличался кардинально.

— Господин полковник. За правым водостоком, в пятидесяти метрах впереди. Пятеро.

— Курт. Установи выпрыгивающую мину у правой стены. Сдёргивай чеку, и рвём дальше.

— Есть!

Дальше всё пошло по накатанной.

Клац.

Три секунды спустя.

Стоило нам завернуть за угол...

Бра-а-амс!

— А-а-а-ах!

Устроившие засаду враги разлетелись на куски.

«Анализ состояния».

[Имя: Сидни Уэлсли]

[Состояние: легкая опустошенность, замешательство]

[Эмоции: Как, черт возьми, у них это получается?.. И в Лондиниуме было так же, этому просто нет объяснения.]

— Идём напрямую к главной клапанной.

Я повёл отряд дальше. Агенты разведбюро и Сидни без лишних слов поспешили за мной.

Пока мы зачищали подземные коммуникации, на земле Фредерика и Серафина отвлекали внимание противника.

Грохот-т-т… Ба-бах!

Свод канализации содрогался.

Враги, сориентированные на наземный бой, даже не подозревали о нашем приближении снизу.

— Господин полковник. Впереди.

— Люк ведет прямо в подвальную котельную ратуши Уэймута. Это ключевой узел вражеской обороны.

Сидни указала пальцем туда, где виднелся ржавый железный люк.

Взглянув на [Мини-карту], я увидел, что первый этаж буквально кишит красными точками. Это был их городской командный пункт и тыл противотанковых позиций.

— Всем приготовиться к штурму. Открывай.

Скри-и-ич… Бемс!

Как только люк открылся, Ханна первой забросила внутрь три гранаты.

— Что за?! Со стороны канализации… Кх!

Бум! Ба-бах!

Серия взрывов превратила вестибюль первого этажа в руины.

Сквозь едкий пороховой дым мы с Сидни одновременно рванули наверх.

И...

— С-спятить можно! Директор! Командир бригады! Вы чего встали, уроды?! Живо прикрывайте их!..

Тра-та-та-та! Бах!

Увидев безумное зрелище — двух командиров, мчащихся плечом к плечу, — подчинённые как умалишённые кинулись следом.

— Ура-а-а-а!

— Убейте их! Валите всех!

Винтовочные пули свистели со всех сторон.

Бункер вражеского командного пункта пал в мгновение ока.

◆ ◆ ◆

— Чисто. Командный пункт захвачен.

Тра-та-та!

Гюнтер всадил контрольную очередь в грудь последнего сопротивлявшегося врага и крикнул.

Густой пороховой дым и запах крови заполнили подвал ратуши. На полу валялись трупы с красными повязками Народной Объединённой Республики.

Сменив магазин у пистолета-пулемета, я поднял рацию.

— Фредерика. На связи.

[На связи Фредерика. Противотанковый огонь противника очень плотный. Эти гады надежно укрепились в бункере на площади перед ратушей.]

— Мы только что взяли командный пункт этого бункера. Теперь они слепые котята.

[…Что?]

Замешательство длилось лишь секунду.

[…! Бронебатальон, слышали?! Система командования противника парализована. Всем машинам — вперёд! Зарядить 88-миллиметровые осколочно-фугасные, разнести баррикады в пыль!]

Гро-о-ом!

Стоило мне завершить связь, как со стороны площади донёсся гул тяжелых двигателей.

Бум! Ба-а-амс!

Свод подвала ратуши пошёл трещинами, сыпля бетонной пылью. Это бронебатальон Фредерики давил линию обороны противника, вклиниваясь в город.

— Серафина. Вводи пехоту с флангов.

[Есть, господин полковник.]

Вж-ж-жух! Ба-бах!

На земле вспыхнул сине-белый свет, и один за другим раздались жуткие взрывы. Магические снаряды Серафины, словно бомбардировка с воздуха, разрывали укрепрайоны противника.

— Наверх.

Мы взлетели по лестнице подвала и выскочили в вестибюль первого этажа.

За главными воротами ратуши творился настоящий ад.

Командный бункер врага был уничтожен внезапной атакой. С фронта на них сминающим всё на своём пути валом перли монструозные танки, а с флангов зажимали отряды с такой огневой мощью, что не поймёшь, пехота это или бронетехника.

— А-а-а-агх!

— По-пощадите! Мы сдадимся, только не убивайте!

Неудивительно, что противник больше не мог держать оборону.

Танки Фредерики сминали бетонные баррикады, а по обе стороны от них бурным потоком хлынула пехота из батальона Серафины.

Внешняя линия обороны Уэймута, которую другие полки весь день не могли пробить, истекая кровью.

Эта неприступная твердыня рушилась буквально за пару часов под натиском нашей бригады, ринувшейся в бой сразу после высадки, без единой минутки на отдых.

«Видите, как просто?»