БУ-У-УМ-!!

На её синеватые волосы водопадом осыпалась серо-белая пыль.

Генерал-майор Александра Брусилова.

Величайший полководец, гордость Союзных Государств, всё ещё сохраняла ледяное спокойствие.

— Докладывай.

В помещение, тяжело дыша, вбежал залитый кровью связист.

— Прямое попадание в склад боеприпасов на третьей линии обороны! Из-за детонации целый батальон просто испарился!

— Потеряна связь с пятой ротой, сидевшей в засаде на обратном склоне высоты 44! Вход в пещеру накрыли белым фосфором!

Взгляд Александры холодно потемнел.

Масштаб потерь многократно превосходил все худшие ожидания. Суровый рельеф северного Хайленда служил для обороняющихся естественной крепостью. Здесь хватало мёртвых зон и обратных склонов, недосягаемых для обычной гаубичной траектории.

Однако снаряды противника били так, будто у самой горы появились глаза, — они точечно уничтожали исключительно замаскированные позиции и вентиляционные шахты.

— Западня на перекрёстке во втором ущелье раскрыта! Передовой отряд врага проигнорировал развилку и лезет прямо по скалам!

— Минное поле в секторе «А» пробито! Они наступают строго по незаминированным безопасным тропам!

Обстановка стремительно ухудшалась.

Пока она размышляла, вражеский клинок подбирался всё ближе.

«…Опять это чувство».

Слушая доклады, Александра ощущала, как из глубины живота поднимается тошнотворный мерзкий комок. Всё то же самое, что и во время схватки с Максом Егером на линии обороны Лондиниума.

Засады раскрыты, а искусные ловушки абсолютно бесполезны.

Ощущение, будто тебя раздели догола и выставили на хирургический стол.

— …Корректируем план. Если продолжим отсиживаться в камнях, то просто задохнёмся.

Она приняла решение мгновенно.

— Переносим штаб в передний тоннель.

Александра подхватила лежавшую на столе винтовку. Увидев, что генерал сама берётся за оружие, адъютанты побледнели.

— Госпожа генерал! Это слишком опасно!

— Если мы рухнем здесь, посыпается вся линия обороны Хайленда. Я лично выхожу на рубеж.

Твёрдым шагом она покинула командный пункт. Полы её тяжёлой шинели растворились во мраке подземного штрека.

Александре нужно было во что бы то ни стало нащупать брешь у Макса Егера.

— Первая спецгруппа выдвигается со мной в левый тоннель. Третий батальон изображает отступление и пропускает прорыв по центру, остальные — заманивают противника в самое сердце ущелья.

Лишь от одного её тона дрожавшие солдаты пришли в себя. В их глазах вновь зажёгся фанатичный огонь.

Т-т-та-дам-! Бах!

И снова загрохотал суровый гул боя.

На губах Александры проскользнула холодная ухмылка.

Она всё ещё была уверена, что расклад в её пользу. Использовать рельеф, заставить врага истекать кровью, уступить центр и захлопнуть фланги — классическая тактика «мешка».

Враг, потеряв манёвренность на изрезанной местности, будет обречён на полное уничтожение.

— Вошли. Затягивайте горловину мешка.

По её приказу затаившиеся в скальных расщелинах и пещерах ополченцы пришли в движение.

Тем временем.

В тот же самый миг.

Подразделения прямого подчинения дивизии Егера уверенно продвигались от устья ущелья к входу в пещеры.

Вглядываясь в [Мини-карту], Макс усмехнулся.

«Это вообще реально?»

Манёвры алых точек на [Мини-карте] были поистине виртуозными.

Оборванные линии связи. Разбитая система командования. Суровая горная местность.

Вопреки всем этим адским условиям, войска Александры Брусиловой действовали как единый живой организм.

Не имея ни чит-системы, ни маны, она разворачивала вдоль ущелья безупречное окружение, будто видела перед собой всё поле боя как на ладони.

Лишь на одном тактическом чутье она демонстрировала уровень контроля, сопоставимый с [Мини-картой] Макса.

«Впечатляет… но этого мало».

Подавление восхищения заняло секунду, и Макс тут же отдавал приказания. Поблажек не будет.

Дивизия Егера и без того обладала подавляющим превосходством в огневой мощи и живой силе. А читерские способности Макса не ограничивались одной лишь [Мини-картой].

«Анализ состояния».

[Цель: траншея справа на хребте 44]

[Особая информация: на обратном склоне установлено множество противопехотных мин и растяжек. В укрытии ждут две пулемётные точки.]

— Отделение огнемётчиков, к входу во второе ущелье. Выжечь весь кислород без остатка.

Стоило приказу Макса прозвучать в эфире, как в скальные расщелины устремились ревущие языки пламени.

— А-а-а-а-агх-!

Ополченцы, скрывавшиеся в окопах, не выдержав удушья и адской жары, выбегали наружу.

И там их ждало только одно.

Фь-ю-ю-у-у-!

Сине-белый росчерк, сорвавшийся со ствола.

БУ-У-УМ-!!

Скалы крошились в пыль, разлетались брызги крови. Уже снискавшие дурную славу среди солдат Союзных Государств магические снаряды Серафины не знали преград — перед ними спасовал бы любой камень.

— Первому эшелону — вперёд! В бункере в пятидесяти метрах справа залегли враги!

— Сержант Клаус! На одиннадцать часов за валуном — снеси башку пулемётчику!

Подчинённые Макса действовали как отлаженный часовой механизм.

Бах-!

Выстрел Клауса точно выбил ключевую цель, а штаб-сержант Гюнтер залил всё огнём из пистолета-пулемёта, пробивая путь для атаки. Пехота под командованием капитанов Вальтера и Франца ворвалась в эту брешь, снося траншеи.

Тактика «мешка» Александры была распорота остриём клинка Макса ещё до того, как затянулась горловина.

Пехота дивизии Егера стремительно продвигалась вперёд, перешагивая через превращённые в пепел окопы.

Однако Александра Брусилова не намерена была сдаваться так просто.

— …Господин командир дивизии! На семь часов, с тыла!

— В-враг в тылу! Они вылезли из пещер!

— Нас рассекли пополам! Вторая рота, открыть ответный огонь!

Объёмный обходной манёвр.

На скалах гремели взрывы, обрушивая вниз камнепады, а сзади смертники, сжимавшие в руках гранаты, бросались в окопы на наших солдат.

Алые точки, которые, казалось, отступали из-за порванного «мешка», каким-то образом соединились с подкреплением из тыла и вновь пошли в атаку.

В мгновение ока центр полосы наступления превратился в сущий ад.

«Пиздец».

Макс мысленно проглотил ругательство.

[Навык «Непреклонная воля» активен.]

[Подавляет смятение и поддерживает хладнокровие.]

И снова это ощущение.

Он ведь читер.

Видит карту насквозь и знает замыслы врага наперёд.

И всё равно лёгкая победа никак не давалась.

«Харизматичное красноречие».

[Активируется навык «Харизматичное красноречие (Ур. 3)».]

— Без паники! Держать строй!

[Подавляет панику среди союзников и заставляет мгновенно воспринимать приказы!]

Действие чит-навыка распространилось вокруг, моментально приводя в чувство растерявшихся подчинённых.

— Клаус! Снеси башки тем, кто на скале на семь часов! Отряд прямого подчинения — блокировать вход в левый тоннель!

Бах-!

Едва прозвучал приказ, как точный выстрел Клауса превратил в кусок мяса врага, пытавшегося сбросить валун.

— Слыхали, копуши?! Не ссать, вперёд!

Гюнтер с диким рёвом рванул влево. Выскакивавшие из штрека враги превращались в решето, а следом подоспел пехотный батальон Серафины, перестраивая оборону.

Ситуация балансировала на грани прорыва.

Макс сходу парировал замысел врага. На этот раз ущелье действительно было пробито.

— …

А на противоположной стороне тоннеля...

Рука Александры Брусиловой, наблюдавшей за этим в бинокль, едва заметно дрожала.

Скрип.

Она закусила губу до крови.

«Проломиться именно там и именно сейчас?!»

Ярость, перехлестнувшая через край изумления. И удушающее чувство бессилия.

Её тактика была безупречной. Использование местности, жертвование жизнями союзников ради создания смертоносной ловушки.

Но Макс с каким-то непостижимым чутьём жестоко разорвал эту комбинацию в клочья.

— Г-госпожа генерал! Группа прорыва по центру уничтожена! Нужно... нужно отступать!..

Раздался побледневший от ужаса голос адъютанта.

Отчаянное положение. Любой обычный командир перед лицом мощи Макса Егера давно потерял бы волю к сопротивлению и опустил руки.

— …Всем войскам — отступать.

Александра опустила бинокль и отдала приказ.

Но она не опустила голову. Из её сжатых губ вырвался тихий, нервный смешок.

— …Ха. Ха-ха.

Адъютанты вздрогнули и уставились на неё. В глазах Александры вспыхнул странный, дикий блеск.

Кровь в её жилах буквально закипела.

Александра Брусилова.

Прозванная величайшим полководцем Союзных Государств, гений, ни разу не проигравший в тактической дуэли.

Сидевшие по ту сторону шахматной доски враги всегда были лишь детьми, слепо плясавшими под её дудку. Оттого поле боя казалось ей скучным и одиноким.

Но сейчас...

Она столкнулась с чудовищем, которое с лёгким зевком разрушало крепость, выстроенную её потом и кровью.

— Макс Егер…

Александра смаковала имя мужчины, ставшего её заклятым врагом. Даже солоноватый вкус крови во рту приносил странное наслаждение.

— …Откатываемся к следующему рубежу. Когда сядет солнце, его чертовские глаза наверняка потеряют зоркость.

Кровопролитная бойня продолжилась.

Сыпались артснаряды, град пуль застилал небо. Стоило имперской авиации, господствовавшей в воздухе, обрушить огненный шторм, как ополченцы уходили в пещеры и завязывали партизанскую войну.

Настоящая схватка тигра и дракона.

Окружение пробивалось, а пробитая брешь тут же затягивалась новой сетью. На фоне горного массива обе стороны обменивались сотнями леденящих душу тактических ходов.

Стоило дивизии Егера вонзиться вглубь и приготовиться перерезать горло добровольческому корпусу, как Брусилова виртуозным манёвром чудом спасала положение.

За горные хребты стало заходить солнце.

Закрывавшая небо авиация вынуждена была отступить из-за предела дальности полётов, а из-за упавшей видимости редкими стали и артиллерийские залпы.

Ожесточённая битва постепенно перешла в затишье.

Однако тьма, окутавшая горы, вовсе не означала, что эти кровожадные командующие решат отдохнуть.

Глубокая ночь.

Мысли, пришедшие в головы этой парочке безумцев, совпали с абсолютной точностью.

«Отдыхать? Перевести дух и дать врагу перестроить ряды? Ни за что».

«Самое время, когда враг расслабился. Нужно придушить его первыми».

Полночь.

Штурмовые отряды обеих сторон сошлись лоб в лоб посреди непроглядно чёрного ущелья. Сигнальные ракеты разрезали мрак, а в упорной ближней схватке штыки и сапёрные лопатки крошили черепа, фонтанируя кровью.

Но в конечном счёте подавляющая разница в масштабах, огневой мощи и снабжении, умноженная на информационное превосходство Макса, неизбежно вела даже самого упорного полководца к его пределу.

Сколько прошло времени?

Отчаянные выстрелы и исполненные ярости крики постепенно стихли. Холодный рассветный туман, пропитанный густым запахом крови, окутал поле боя.

И наконец.

Когда над восточным ущельем поднялось тусклое утреннее солнце.

— …Всё кончено, господин командир дивизии.

По рации доложила Ханна, сплошь покрытая пеплом.

Закровавленная, превращённая в фарш вершина горы.

На вершине последнего бункера, изувеченного артиллерией, грязные сапоги солдат взобрались наверх, и они кое-что подняли.

Флаг с изображением имперского орла затрепетал на ледяном ветру.