— Цветок, распустившийся на поле боя, радует глаз, но сам по себе он ничего не изменит.

Её серые глаза дрогнули и устремились на меня.

— Танки Фредерики без топлива — лишь куча металлолома, а пехотинцы Серафины не возьмут в руки оружие, пока их не накормят. Каким бы выдающимся ни было чутьё уорент-офицера Ханны, без административных ресурсов, способных превратить эти сведения в бумаги и привести в исполнение, двинуть такую огромную армию невозможно.

Я погладил холодную стенку бокала с виски.

— Я сел в кресло бригадного генерала Имперской армии не для того, чтобы играть в любовь.

И продолжил:

— Поле боя, с которым мне предстоит столкнуться в будущем, станет невероятно огромным. И когда это время придёт, одно только перо, способное управлять десятками тысяч жизней и миллионами золотых, станет куда ценнее, чем способность лично носиться по передовой с винтовкой и мечом.

— ……

— И в таком месте мне нужен не кто иной, как такой партнёр, как начальник штаба Штраус. Человек, способный читать ход событий далеко за пределами поля боя и компенсировать мою нехватку опыта своей практической работой.

Я признался совершенно искренне:

— Так что даже не думайте отступать, прикрываясь глупыми разговорами о возрасте. В конце концов, кроме вас, у меня никого нет.

И под конец добавил:

— И ещё кое-что. Хватит твердить, будто вы старая дева, которой далеко за тридцать. Тридцать с небольшим — самое время расцвета силы и красоты.

— …Командир дивизии.

— Что же до вашего женского очарования, то его более чем достаточно — у вас его с избытком. И это моё чистосердечное мнение. Но эти слова я говорю вам не как командир дивизии, а как мужчина.

Она изо всех сил пыталась сохранить привычно бесстрастное и строгое выражение лица начальника штаба. Однако слегка дёрнувшиеся и поползшие вверх уголки губ скрыть так и не сумела.

Её щёки пылали ещё ярче, чем прежде, а кончики пальцев, лежавших на столе, едва заметно дрожали.

«Анализ состояния».

[Имя: Хельга фон Штраус]

[Состояние: глубоко растрогана, чувство долга, восстановление самооценки как женщины, нарастающее опьянение]

[Эмоции: Надо же… признать меня до такой степени. Он искренне нуждается в моих способностях. К тому же считает меня привлекательной как женщину…]

Окно анализа состояния снова быстро изменилось.

[Эмоции: А-а… Показалось, что ли? Перед глазами всё немного плывёт. Этот мужчина сегодня выглядит таким большим.]

То, что Хельга не могла толком ответить, где-то наполовину объяснялось хмелем.

— Что же вы молчите?

На мой вопрос Хельга вздрогнула и поспешно схватила со стола бокал с виски.

— Кхм… э-это… слишком высокая оценка.

Глоток.

Она торопливо выпила остатки янтарной жидкости.

Дзынь.

Движения, с которыми она поставила пустой бокал на стол, были непривычно неуклюжими.

— Высокая? Я всего лишь констатировал факт.

— Хмм… ч-что ж… понятно…

Её голос заметно растягивал слова.

Всегда прямая спина слегка согнулась, а плечи расслабленно опустились.

То ли расслабилась из-за повышения, то ли из-за эмоциональной встряски, но с некоторых пор она пила в весьма быстром темпе.

Пожалуй, аккурат с того момента, как зашла речь о её возрасте.

Я же, напротив, был абсолютно трезв.

[Активирован навык «Непреклонная воля (Ур. 1)»!]

[Снижение когнитивных функций под воздействием алкоголя подавлено, рассудок сохранён.]

— Начальник штаба, вам бы сбавить темп. Похоже, вы опьянели.

— О-опьянела? Кто…

Хельга слегка качнула головой. Похлопав затуманенными глазами, она упрямо потянулась к бутылке.

— Я старше командира дивизии… ммм… на целых десять лет. У меня достаточно выслуги, чтобы… не свалиться от пары капель…

Она сама налила виски в мой бокал.

Но струя прошлась по самому краю и перелилась через край.

— ……

Несколько капель упали на мраморную столешницу.

Хельга задумчиво уставилась на них, а затем сжала и разжала кулак. Её веки выглядели невероятно тяжёлыми.

— …Странно.

Потирая тыльной стороной ладони пылающую щёку, пробормотала Хельга:

— Обычно я… так не хмелею… Нынче напиток… уж больно крепок.

— Дело не в крепости алкоголя, вы просто опьянели от атмосферы.

Хельга медленно взяла салфетку, которую я ей протянул.

Её ручка, вытиравшая лужицу со стола, резко замерла.

Помутневшие серые глаза медленно уставились на меня.

— Командир дивизии.

— Да?

— Вы ведь сказали… что я незаменимый партнёр и кадр для вас… На этой огромной… доске, что развернётся в будущем…

Голос Хельги тянулся бесконечно вяло.

Из-за алкоголя на поверхность постепенно проступало то, что она обычно подавляла. Осколки эмоций, которые привычная Хельга держала бы под жёстким контролем.

— Только отдайте… приказ… И даже самую грязную бумажную работу, с которой не справятся эти зелёные салаги, я смогу-у… взвалить на себя.

Несмотря на заплетающийся язык, она изо всех сил пыталась донести свою мысль.

— Но вот ведь… хмм…

Хельга резко подалась вперёд, едва не упав грудью на стол.

Сквозь расстёгнутый воротник рубашки было отчётливо видно, как её белоснежная шея и ключицы налились багровым румянцем.

Её взгляд изменился, подёрнувшись какой-то вязкой, странной обидой.

— А вы, господин командир дивизии…

Подперев подбородок рукой, Хельга снизу вверх пристально посмотрела на меня.

— Только что… ик… хвалили меня, говоря, какая я замечательная женщина…

Уголки её губ криво поползли вверх.

— …А сам в душе считаешь меня не более чем полезной старой кобылой, готовой пахать поле?

*

В итоге разгребать последствия с напившейся до беспамятства Хельгой пришлось мне самому.

Я думал позвать кого-нибудь на помощь, но тут же отбросил эту мысль. Не было никакого толку в слухах о том, что командир дивизии и красавица-начальник штаба напились в дрова.

Сейчас к нам приковано всё внимание верховного командования и прессы. Если поползут хотя бы жёлтые сплетни, от проблем потом не оберёшься.

Поэтому я сам сел за руль и поехал к своему особняку.

Служебное жильё Хельги находилось довольно далеко отсюда, да и привезти её туда лично я не мог.

Мой же особняк располагался в том же Первом районе столицы — совсем рядом, а частная охрана, которую я нанял лично, гарантировала полную безопасность.

Конечно, кто-то мог бы усомниться, не подлый ли это и шитый белыми нитками трюк, чтобы уложить женщину-офицера спать в собственном доме, но…

«Это исключительно самый разумный и безопасный выбор».

Никаких иных намерений у меня не было.

Скри-и-ич.

Плотно закрытые ворота распахнулись. Заглушив двигатель, я выбрался из машины и подхватил Хельгу на спину.

Топ, топ.

Я неторопливо направился к парадному входу в особняк.

— М-м-м…

Спиной я отчётливо ощущал тепло тела Хельги. Её ровное, мерное дыхание щекотало мне шею.

И главное — её мягкое, удивительно нежное и изгибистое тело, в котором невозможно было признать строгого начальника штаба, всем весом прижималось к моей спине.

В особенности два увесистых, упругих холма за тканью бюстгальтера напоминали о себе с каждым шагом, заставляя голову идти кругом.

…Повторяю ещё раз, никаких иных намерений у меня не было.

Кое-как добравшись до гостиной, я осторожно уложил Хельгу на диван.

Оп.

Её тело бессильно распласталось по мягкой поверхности большого дивана.

— Фу-х.

Сбросив китель, я посмотрел на Хельгу.

И в тот миг, когда мой взгляд случайно зацепился за неё, у меня перехватило дыхание.

— …А вот это уже опасно.

Корнем зла стало то, что ещё в ресторане она расстегнула пару пуговиц на рубашке, жалуясь на духоту.

Обычно идеально сидевшая строгая парадная форма Имперской армии слегка разболталась. Из-за этого пышная ложбинка на груди и белоснежные ключицы оказались полностью открыты глазу.

К тому же юбка-карандаш задралась до самого верха бёдер, полностью обнажая гладкие изгибы ног, обтянутых чёрными капроновыми чулками.

Хоть это и была официальная форма элитных войск Империи, благодаря выдающейся фигуре Хельги — где надо узкой, а где надо головокружительно пышной — выглядело это совершенно иначе.

Это было похоже на…

«Словно эротический костюм для ролевых игр, пошитый на заказ в каком-нибудь подпольном ателье».

Зрелая женщина-офицер, спящая с растрёпанными чёрными волосами и горящими щёками.

Настоящее визуальное насилие над разумом.

…Ещё раз повторяю, у меня правда не было никаких…

Эх, да к чёрту.

Ладно, признаюсь честно.

Заводит.

Если быть честным, Хельга — красавица уровня не просто региона, а всей Империи.

Даже среди безумного состава из Сидни, Серафины, Ханны и Фредерики только она сама причитала о возрасте, хотя её зрелому шарму они нисколько не уступали.

И вот эта женщина, решив проставить выпивку в знак благодарности за повышение, которое получила с моей помощью, наклюкалась в хлам и оказалась у меня дома на моей спине.

У нас с ней нет никаких враждебных отношений, напротив — она только что выражала мне безграничную признательность и нагнетала весьма двусмысленную атмосферу.

«Может, сделать это?»

Я мог бы воспользоваться моментом и реально наброситься на неё прямо сейчас.

……

«Анализ состояния».

[Имя: Хельга фон Штраус]

[Состояние: алкогольный сон, полная незащищённость, расслабление]

[Эмоции: (Хр-р-р…) Командир дивизии… я не старая-а… м-м-м…]

У неё полный отключ. Сними я с неё юбку прямо сейчас и трахни — она завтра утром даже ничего не вспомнит.

Сглотнул.

В горле пересохло. Но…

«Нельзя. Держи себя в руках, Макс Егер».

Хельга отличалась от остальных женщин.

Она не пыталась убить меня, как Сидни. У меня не было железобетонных поводов притрагиваться к ней, как к Ханне или Серафине.

Более того, она драгоценный кадр, на котором держится вся административная работа дивизии.

Испортить с ней отношения из-за поспешной глупости — спасибо, не надо.

— Ладно. Не будем её трогать.

Я изо всех сил попытался взять себя в руки и отвернуться.

Шурх.

— М-м-м… жарко-о…

И ровно в этот момент лежавшая на диване Хельга стонливо заворочалась.

— …!

Лишь одно небольшое движение — она извилась в талии, переворачиваясь.

Из-за этого и без того задравшаяся юбка с полным нахальством съехала до самого бедра. Кружевной ажур чёрных чулок и скрытые под ними трусики выставились напоказ.

«…Ого, белые?»

Но этим дело не закончилось.

Изнывая от жары, Хельга бессознательно потянула за воротник рубашки.

Тр-р-як-!

Пуговица беспомощно оторвалась, и пышная грудь, покоившаяся в белом бюстгальтере, вывалилась наружу доброй половиной.

— Ха-а…

К нижней части тела безумно хлынула кровь, и мой ствол встал мёртвым колом.

«С ума сойти, честное слово».

И в тот момент, когда моя рука самовольно дёрнулась к бедру Хельги…

Динь-!

[Активирован навык «Непреклонная воля (Ур. 1)»!]

[Потеря рассудка из-за алкоголя и первобытного вожделения мощно подавляется.]

Ощущение, будто на мозги вылили ушат ледяной воды, мгновенно протрезвило меня, и тянувшаяся рука замерла в воздухе.

— Фу-у-х…

Тяжело дыша, я отдёрнул руку.

С трудом отведя взгляд, я отвернулся.

Я действительно не собираюсь ничего с ней делать.

Ни за что… Абсолютно.

Честное слово.