Я пересек плац. До меня донеслись голоса работающих солдат.

— Слышал? Насчет нашего нового ротного.

— А, та женщина? Кажется, её зовут Серафина фон Райнхардт. Говорят, из аристократов.

— Аристократка или нет, плевать, говорят, она чертовски красива! Личико милое, а фигура… ммм.

Один из них сглотнул слюну и скорчил пошлую гримасу. Остальные тут же подхватили.

— Эй, но капитанские погоны просто так не вешают. Говорят, её навыки — это не шутки. Ходят слухи, что в прошлый раз на Северном фронте она в одиночку вырезала отряд орков.

— Лицо ангела, а поступки дьявола, значит. Такие женщины в постели… ну, сам знаешь.

— Псих. Жить надоело? У неё прозвище «Ледяная Ведьма». Если попадешься ей под горячую руку — перерубит пополам.

— И все же, неужели не хотел бы оказаться с ней? Представь эту ледяную женщину, возбужденную, растрепанную…

Грязные смешки резали слух. Я сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил идти.

Капитан Серафина фон Райнхардт.

Не то чтобы я не слышал слухов. Она заняла место предыдущего командира роты, погибшего в бою, что было весьма неожиданным назначением. Благодаря выдающимся навыкам, холодному, как лед, характеру и божественной красоте, о ней говорили солдаты еще до её прибытия.

«Значит, Ледяная Ведьма…»

Её прозвище было связано не только с безжалостностью на поле боя, но и с неприступностью по отношению к мужчинам. Говорили, что многие аристократы и офицеры пытались сблизиться с ней, но все получали ледяной отказ и уходили ни с чем.

Вскоре я остановился перед командной палаткой роты. Часовой на входе узнал меня и с застывшим лицом отдал честь. Я коротко кивнул в ответ и вошел внутрь.

Внутри палатка оказалась более пустой, чем я ожидал. Один стол, два стула и большая оперативная карта на стене — вот и все.

Все следы предшественника были стерты, пространство было готово принять нового хозяина.

В центре этого пространства, стоя спиной ко мне, находилась женщина.

Серебряные волосы, напоминающие заснеженное поле, рассыпались по плечам. Офицерская полевая форма, сшитая точно по фигуре, без стеснения подчеркивала её тонкую талию и пышные бедра.

Несмотря на то, что я старался ступать тихо, она повернулась, словно заранее знала о моем приходе.

Её губы разомкнулись. Раздался чистый и холодный, как лед, голос.

— Лейтенант Макс Егер.

У меня перехватило дыхание.

Слова солдат не были преувеличением. Бледная, почти прозрачная кожа, точеный нос, словно у статуи, и алые губы.

Но больше всего приковывали взгляд её голубые глаза, сияющие холодным блеском, подобно драгоценным камням.

— Лейтенант Макс Егер! Прибыл для доклада командиру роты! Честь имею!

Я выпрямился и отдал честь. Она приняла мое приветствие, даже не моргнув.

— …Рада встрече. Капитан Серафина фон Райнхардт.

Её взгляд скользнул по мне с головы до ног. Но я ничуть не смутился. Точнее, я просто не мог смутиться.

Навык «Стальная воля» сглаживал все мои эмоции.

«Анализ статуса».

Сохраняя позу, я мысленно активировал навык.

> **[Имя: Серафина фон Райнхардт]**

> **[Раса: Человек]**

> **[Принадлежность: Имперская армия, 7-й пехотный полк]**

> **[Звание: Капитан]**

> **[Состояние: Оценка нового подразделения, холодное наблюдение за подчиненным, подавленная усталость глубоко внутри]**

«…Глубоко внутри? …Подавленная усталость?»

Неожиданная информация. Внешне она выглядит идеальной, но внутри что-то скрывает? Впрочем, сейчас эта информация мне особо не нужна.

— Садись, вольно.

Я послушно сел.

Капитан Серафина подняла со стола папку. Мне бросилась в глаза обложка с моим именем и званием.

— Я прочла досье на тебя, лейтенант Егер. Получить повышение всего через 6 месяцев после назначения… Ты, должно быть, весьма компетентен.

— Вы мне льстите, капитан.

Я ответил как можно спокойнее.

— Это не лесть, лейтенант. Констатация факта.

Она положила папку на стол и продолжила.

— Предыдущий командир роты был некомпетентен. Из-за этого наша рота стала головной болью всего полка. Дисциплина расшатана, уровень потерь самый высокий.

Её голубые глаза пронзили меня насквозь.

— Я намерена сделать эту роту элитной. И для этого мне нужны твои способности.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Ответ последовал незамедлительно.

— Хорошо.

Похоже, ей это понравилось, Серафина коротко кивнула.

— В прошлом бою при артобстреле погиб не только командир роты, но и несколько офицеров. Ты знаешь, что среди них был и командир 3-го взвода.

— Так точно.

— Я хочу поручить это место тебе.

Я слегка вздрогнул. Как и ожидалось, Серафина пояснила.

— С 3-м взводом особенно много проблем. Старослужащие погрязли в лени, а новобранцы запуганы. С завтрашнего дня увеличь интенсивность тренировок вдвое. В случае недовольства или неподчинения даю тебе право на меры немедленного воздействия. Взамен я буду наблюдать, сможешь ли ты взять взвод под контроль.

— Вас понял.

— Отлично. Можешь идти. Жду результатов с завтрашнего дня.

— Честь имею!

Я встал, отдал честь и вышел из палатки. Только когда скрипучая деревянная дверь закрылась, я позволил себе глубоко выдохнуть.

«Она не промах».

Даже короткой встречи хватило, чтобы понять. Серафина фон Райнхардт — не просто офицер из знати.

Она точно знала проблемы роты и имела конкретный план и волю для их решения. То, что она прибыла в новую часть раньше времени, и то, что вызвала меня лично — всё говорило о том, что она полна решимости навести порядок.

«Когда у командира сильная воля, подчиненным приходится несладко».

Но, с другой стороны, это означает больше возможностей проявить себя. Возможно, это мой шанс раскрыть истинную ценность моих навыков.

---

На следующее утро я направился в сектор, где располагались казармы 3-го взвода. Утренняя перекличка только закончилась, но атмосфера была расхлябаннее, чем я ожидал.

Большинство солдат, сбившись в кучки, курили или валялись в тени казарм, болтая о всякой ерунде, даже не удосужившись почистить ботинки. В одной стороне группа и вовсе открыто расстелила что-то на земле и играла в азартные игры.

«…Вот почему их называют головной болью».

Несмотря на мое появление, никто даже нормально не отдал честь. Лишь мельком взглянули и продолжили хихикать между собой. Насколько же некомпетентным был прошлый взводный, раз дошло до такого?

В центре находился особенно крупный сержант. Он был весь в татуировках. На предплечье красовался черный узор. Вопреки уставу, пара пуговиц на его кителе была расстегнута.

Казалось, вся иерархия здесь строится вокруг него.

«Он, должно быть, и есть та самая опухоль».

Я тихо активировал навык.

> **[Использовать навык 'Анализ статуса' на 'Сержант Гюнтер'.]**

> **[Имя: Гюнтер]**

> **[Раса: Человек]**

> **[Принадлежность: Имперская армия, 7-й пехотный полк]**

> **[Звание: Сержант]**

> **[Состояние: Испытание и насмешка над новым командиром взвода, чрезмерная уверенность в своем влиянии, легкое похмелье от вчерашней попойки]**

«Чрезмерная самоуверенность и похмелье, значит…»

Когда я медленно подошел ближе, один из солдат наконец заметил меня и нехотя поднялся.

— Эй, новый взводный пришел.

При этих словах Гюнтер повернул голову. Он даже не встал, а лишь лениво, полулежа, смерил меня взглядом сверху вниз.

— Смазливый какой. Сможешь ли поладить с такими, как мы?

Вокруг раздалось хихиканье. Я молча подошел к нему.

— Встать, сержант.

От моего голоса брови Гюнтера дернулись. Он медленно поднялся. Огромная туша, ростом не меньше двух метров.

— Как имя?

— Сержант Гюнтер. Младший лейтенант… ой, то есть, господин лейтенант.

Он намеренно сделал вид, что перепутал звание. Очевидная провокация.

— Нарушение формы одежды. Застегнуть пуговицы.

— …Что вы сказали?

На лице Гюнтера проступило откровенное недовольство. Хихиканье вокруг мгновенно стихло.

— Даю 5 секунд. 5, 4, 3…

Я начал отсчет. С каждой цифрой лицо Гюнтера становилось все свирепее. От такого напора можно было бы и струхнуть.

> **[Навык 'Стальная воля' активен.]**

> **[Сопротивление всем видам страха и замешательства значительно увеличено.]**

Но с моей «Стальной волей» я не чувствовал никакого давления. Лишь смех разбирал от того, как какой-то сержант пытается огрызаться.

— Ах ты, молокосос…!

Прямо перед тем, как мой отсчет достиг единицы, терпение Гюнтера лопнуло. Он шагнул ко мне, протягивая руку, чтобы схватить меня за грудки.

Но движение было медленным. Вчерашнее похмелье и самонадеянность сделали его действия полными брешей.

Я без колебаний выбросил правую руку вперед. Целью была шея Гюнтера.

— Кху-у-ук!

Раздался визг, похожий на поросячий. Двухметровый гигант бессильно рухнул. Я схватил его за волосы и впечатал лицом в землю.

— Я не повторяю приказы дважды, сержант.

Прошептал я в ухо Гюнтеру, чье лицо было вжато в грязь. Затем я выпрямился и обвел взглядом бойцов взвода. Ухмылки стерлись с их лиц.

— Я слышал, что 3-й взвод — это помойка полка. С сегодняшнего дня мы смываем этот позор.

Везде, куда падал мой взгляд, солдаты вздрагивали и опускали головы.

— Приказ командира роты. С сегодняшнего дня интенсивность тренировок 3-го взвода увеличивается вдвое. У кого есть жалобы — говорите сейчас. Без лишних слов переведу в другую роту.

Никто не посмел открыть рот.

— Отлично. Тогда первый приказ. Полная боевая выкладка, построение на плацу через 10 минут. Опоздавшие хоть на секунду отправятся на гауптвахту.