— Госпожа директор, пока что я вас понял. Ситуацию я усвоил вполне, так что возвращайтесь и продолжайте верно служить Её Величеству.

От моего прохладного ответа Сидни слегка нахмурилась: видимо, рассчитывала на немедленную реакцию.

Впрочем, недовольства она показывать не стала и лишь покорно кивнула.

— Поняла. Буду ждать вашего известия, бригадный генерал.

Клик.

Вскоре после ухода Сидни в кабинет вошла майор Хельга, держа в руках пухлую папку с документами.

— Бригадный генерал, вот отчёт о тенденциях в парламенте Соединённого Королевства, как вы и приказывали.

Положив отчёт на стол, Хельга цокнула языком.

— На улицах ещё даже кровь не просохла, а эти проклятые островные старикашки уже вовсю грызутся за корыто.

— Что ж, давайте посмотрим, что там у них в корыте.

Я пробежал отчёт глазами.

Если вкратце, политическая арена Соединённого Королевства сейчас раскололась на две основные фракции.

Первая — «проимперская фракция», виляющая хвостом перед нашими имперскими войсками и вымаливающая себе привилегии.

Вторая — «внутренняя фракция истеблишмента» во главе с Арчибальдом, члены которой во время войны сбежали под покровом ночи, а теперь корчат из себя благородных защитников интересов и пытаются заграбастать власть.

«Тут уже реально берёт сомнение».

В мире игры «Сердце Империи», куда я попал, Соединённое Королевство очевидно списано с реальной Великобритании.

Однако, глядя на то, как тут свергли режим, а парламент раскололся и вцепился друг другу в глотки, создавалось ощущение, будто наблюдаешь Францию времён революции.

«Ну, всё равно это просто игра».

Едва стихли выстрелы, как они принялись грызться между собой — можно считать это эдакой традиционной забавой местных островных жителей.

Главное — обе стороны не более чем алчные свиньи, которым нет никакого дела ни до родины, ни до собственных граждан.

— Эти так называемые проимперцы...

Постучав пальцем по бумагам, я заговорил:

— За глаза они пытаются дать взятки офицерам снабжения нашей дивизии Егер, а в глаза восхваляют величие Империи и нагло давят на Её Величество.

— Именно так. А фракция Арчибальда использует это как повод и подстрекает прессу, заявляя, будто «королева продала страну Империи».

Я с хлопком закрыл отчёт и отдал приказ Хельге:

— Начальник штаба.

— Да, бригадный генерал.

— С этого момента строжайше запрещаю нашей дивизии Егер вмешиваться в политические игры. Никаких подачек проимперской фракции лишь за то, что они виляют перед нами хвостом.

— Запрещаете... вмешиваться?

Хельга удивлённо похлопала глазами.

Чтобы расширить влияние Империи, стандартным шагом было бы поддержать проимперцев и раздавить Арчибальда.

— Если мы вмешаемся напрямую, то лишь дадим Арчибальду и его людям повод. А ведь именно этого они и добиваются.

Однако я рассудил, что лучше держаться в стороне. Империи, которая уже прибрала к рукам Республику и спасла Соединённое Королевство, нет смысла проявлять ещё большую жадность. Да и мне лично казалось, что превращение королевы Шарлотты в марионетку Империи — идея так себе.

— Вас поняла. Я задействую военную полицию в частях, чтобы пресечь любые личные контакты с политическими кругами.

Когда Хельга ушла, я глубоко откинулся на спинку кресла в кабинете.

«Общий обзор».

Посмотрим, как идут дела.

[Активирован навык «Общий обзор (ур. 1)».]

[Вы получаете визуальную информацию указанной цели («Сидни Уэлсли») в реальном времени.]

Перед глазами на миг вспыхнуло, и мне открылся обзор глазами Сидни.

Это был кабинет в королевском дворце Лондиниума.

Прямо перед ней с бледным лицом изучала документы королева Шарлотта.

— ...В конце концов сэр Арчибальд отказался утвердить проект бюджета. А ведь эти деньги жизненно необходимы для восстановления страны...

Шарлотта помассировала виски и тяжело вздохнула.

— Сидни. Как прошла твоя встреча с бригадным генералом Егером?

— Я получила лишь ответ, что он ещё подумает. Пока никаких особых действий с его стороны нет.

Плечи Шарлотты заметно опустились. Если так пойдёт и дальше, имперская армия уйдёт, и у Шарлотты не останется рычагов воздействия.

— Вот как. Значит, в конце концов для него мы... были всего лишь очередным театром военных действий.

В голосе Шарлотты звучала горькая печаль.

Сидни не находила слов. Похоже, она и сама в душе обиделась на моё хладнокровие.

«Анализ состояния».

[Имя: Сидни Уэлсли]

[Состояние: Сожаление, разочарование]

[Эмоции: Я ведь зашла так далеко... а всё впустую.]

Она даже снова побывала в роли горничной, чтобы выразить благодарность, но я всё равно не стал помогать им бездумно.

— Арчибальд обвиняет меня в том, что я стала имперской марионеткой и продала страну. Те самые люди, которые первыми сбежали за море, когда горел Лондиниум, теперь строят из себя патриотов и затягивают петлю у меня на шее.

Шарлотту раздирали досада и ярость. Сидни крепко сжала обе руки королевы и произнесла:

— Ваше Величество, не вините себя. Без поддержки Империи эта страна до сих пор стонала бы под гнетом Галича.

— Я знаю. Но парламент — это место, где руководствуются не чувствами, а выгодой. Сэр Арчибальд уже переманил на свою сторону консерваторов в Палате лордов и Палате общин. Они ждут момента, когда имперские войска уйдут, чтобы снова связать мне руки.

Документы, виднеющиеся в поле зрения.

Если так продолжится, фракция Арчибальда под предлогом «неравноправного договора с Империей» ослабит правительственные права короны.

«А старикашки-то не промах».

Наблюдая за обеими женщинами через «Общий обзор», я тихо усмехнулся. Развитие событий выглядело весьма любопытным.

Недавний бунт и гражданская война в Лондиниуме стали беспрецедентным национальным кризисом. Естественно, требовался мощный объединяющий центр, и эту роль сыграла не кто иная, как королева Шарлотта.

Царствует, но не правит.

Изначально Шарлотта была лишь символическим монархом с едва заметным присутствием. Ей приходилось оглядываться на парламент и выпрашивать у этих старикашек подпись даже на ремонт внутренних покоев дворца.

Но в тот день, когда горел Лондиниум, именно Шарлотта оставалась до последнего, защищая дворец, а затем ползла по подземной канализации, чтобы спастись на подводной лодке. Из-за этого она чуть не попала в руки Галичу, но в итоге именно благодаря её поступку удалось сохранить основу правительства в изгнании.

Её дальнейшие действия были ещё внушительнее. Отправившись на Новый Континент, Шарлотта сплотила колонии, оперативно заключила союз с Империей и развязала освободительную войну. И в конце концов успешно высадилась на сушу и отбила Лондиниум.

Народ прославлял меня, пронёсшегося по полям сражений, но на самом деле скрытым главным героем этой партии была королева Шарлотта.

Так что у сбежавших парламентариев от происходящего пересохло во рту.

Государственный бюджет, дипломатические права, административный контроль — всё то, что они считали своим по праву, Шарлотта под предлогом чрезвычайного положения естественным образом забрала себе. К тому же опираясь на всенародную поддержку.

Если так пойдёт и дальше, у них действительно отберут их корыто, так что их яростные нападки вполне соответствовали естественной логике борьбы за власть.

С другой стороны, я прекрасно понимал и позицию Шарлотты.

Это страна, которую она вернула собственной кровью и потом. И теперь отдать все плоды победы политикам, которые палец о палец не ударили?

Будь я на её месте, ни за что бы не отдал.

«А у нашей королевы есть амбиции».

Разумеется, Шарлотта могла бы ограничиться лишь символической ролью королевы и покорно отступить, снова став марионеткой, но...

«Анализ состояния».

[Имя: Шарлотта Офелия из Ганновер-Виндзоров]

[Состояние: Сильнейший стресс, жажда власти, злоба, мигрень]

[Эмоции: Я ползала по канализации Лондиниума и выжила вовсе не ради этих трусливых старикашек. Но мне не хватает предлога. Если я ещё сильнее привлеку имперскую армию, меня загнают в рамки зависимости от иностранной силы...]

Она и вправду была не промах.

Напоследок взглянув на разгневанную королеву, я деактивировал навык и вернул обзор в свой кабинет.

— Ханна.

— Да, бригадный генерал.

На этот раз Ханна, ждавшая снаружи, сразу вошла в кабинет.

— Свяжись с Эйденом. Пусть проведёт тотальную проверку проимперской фракции с помощью разведсети нашей дивизии Егер. Особенно выясни до малейших деталей, с кем они контактировали на Новом Континенте или в Республике во время изгнания и какими средствами распоряжались.

Брови Ханны сдвинулись.

— Думаете, во время изгнания что-то произошло?

— Оппортунисты, сбегая, обычно оформляют себе страховку. Они не ушли бы с пустыми руками. Разве не так?

Ханна тут же отдала честь и вышла.

*

Прошло несколько дней.

Улицы Лондиниума заметно оживали. Между разрушенными зданиями непрерывным потоком поступали ресурсы из Империи и Штатов, а административная сеть правительства Соединённого Королевства постепенно восстанавливала свою работу.

Накинув пальто, я покинул временный штаб. Направился я в Королевскую разведку — штаб-квартиру Сидни Уэлсли.

— Бригадный генерал. Какими судьбами без предупреждения?

Кабинет директора разведки.

Погребённая под горой документов Сидни встретила меня со следами глубокой усталости на лице.

— Я принёс подарок, который вам наверняка понравится, госпожа директор.

Хлоп.

Достав из-за пазухи пухлый конверт с документами, я бросил его на её стол.

— Это сведения, которые лейтенант Эйден Хант добывал без сна и отдыха дня три-четыре. Думаю, там найдётся много полезного.

— ...!

Глаза Сидни округлились.

— ...Данные о растрате тайных фондов? Как раз то, что остро требовалось нашей разведке...

Шёл период послевоенного восстановления, поэтому кадров в разведке наверняка катастрофически не хватало. Сделав этот вывод, я активировал навык.

«Анализ состояния».

[Имя: Сидни Уэлсли]

[Состояние: Облегчение, восхищение]

[Эмоции: Притворялся, будто не станет помогать, а сам тайком всё разузнал... Как же я благодарна.]

Но едва Сидни перевернула первую страницу переданных мною документов, её рука замёрзла на месте.

— ...Бригадный генерал Егер. Это же...

Её лавандовые глаза бегло пробежались по строчкам. На посерьёзневшем лице отразилось замешательство.

— Но ведь это не фракция Арчибальда...? Если я всё правильно поняла, это явно... бухгалтерия тайных фондов и отчёты о растратах членов проимперской фракции?

Она рассчитывала найти уязвимости фракции Арчибальда, однако вместо этого были наголо обнажены постыдные тайны их оппонентов — проимперской фракции.

Теневые деньги, выведенные во время поездок между Республикой и Новым Континентом, следы махинаций с ресурсами для послевоенного восстановления и даже записи о попытках дать взятки офицерам снабжения нашей дивизии Егер, закончившихся отказом.

Всё было расписано в мельчайших подробностях.