Вру-у-ум!

Седан мчался по улицам столицы.

Проскочив мимо отдающих честь военной полиции, машина остановилась перед штабом дивизии Егера.

— Приехали, начальник штаба.

От моих слов Хельга вздрогнула, но тут же придала лицу невозмутимо-строгое выражение.

— …Благодарю вас, господин командир дивизии.

Щёлк.

Открыв дверцу пассажирского сиденья, она вышла и безупречно оправила подол парадной юбки. Смущение и украдкой бросаемые взгляды мгновенно испарились.

Чёткий взмах!

И без колебаний отдала честь.

— Командир дивизии! Я возвращаюсь в отдел и приступаю к текущим обязанностям.

— Вольно, подполковник Хельга.

Стоило мне отдать ответный салют, как она тут же повернулась и направилась к зданию штаба.

«Анализ состояния».

[Имя: Хельга фон Штраус]

[Состояние: Переключение в рабочий режим, решимость, лёгкое трепетание сердца]

[Эмоции: С ума сойти! Надеюсь, он не заметил в машине, как я покраснела? Так, за работу. За работу! Раз командир дивизии так на меня рассчитывает… я должна справиться идеально.]

Усмехнувшись про себя при виде всплывшего окна статуса, я и сам направился в свой кабинет.

◆ ◆ ◆

Мирные дни длились недолго.

Спустя несколько дней.

Тук.

На мой стол упал плотный конверт.

Конверт с отчётливым красным штампом «Совершенно секретно». Приказ, поступивший напрямую из Главного командования.

— …Восточный фронт?

— Да, командир дивизии.

Хельга, как всегда, подтянутая и выпрямившаяся струной, начала доклад:

— Наша следующая цель — Великое Герцогство на востоке.

Великое Герцогство.

Государство, расположенное на бескрайних равнинах к востоку от Империи. В Позднем Средневековье и Новое время оно гремело своей сокрушительной кавалерией, да и в Новейшую эпоху славилось внушительной военной мощью.

В последнее время оно более десяти лет вело войну с Империей. Несмотря на разницу в весовых категориях, держалось оно удивительно долго.

Однако…

— Не думал, что эти упрямцы рухнут так бездарно.

Хельга кивнула:

— Да. Как бы ни было сильно Великое Герцогство, сдержать натиск сразу с двух фронтов — с запада и с востока — им оказалось не под силу.

Проклятая война на два фронта настигла их и здесь.

Пока Великое Герцогство связывало боями Империю на западе, Союзные Государства с востока решили поживиться чужой добычей.

С запада — Империя.

С востока — Союзные Государства.

Сжатое в тисках двух великих держав, Великое Герцогство в итоге было разорвано пополам. Империя забрала запад, Союзные Государства — восток, мирно поделив добычу.

Благодаря этому канонада на Восточном фронте, терзавшая Империю десятилетиями, наконец утихла.

Но настоящая проблема только начиналась.

— Раз уж мы встали бок о бок с этим красным отребьем из Союзных Государств, следующая война неизбежна.

— Высшее командование придерживается того же мнения. В преддверии неизбежного конфликта с Союзными Государствами Империя обязана выстроить неприступную линию обороны.

— И главным ответственным за это сделали именно меня.

— …Вы лучшая кандидатура.

Хельга молча кивнула, подтверждая свои слова.

Ха-а, дадут приказ — изволь выполнять.

◆ ◆ ◆

Ставка Верховного командования Имперской армии. Кабинет фельдмаршала.

— Поздравляю с повышением, генерал-майор Макс Егер.

Главнокомандующий имперской армией, фельдмаршал Людвиг, лично прикрепил новые погоны к моему кителю.

Две ослепительно сияющие звезды.

Я стал генерал-майором Имперской армии.

— Благодарю вас, фельдмаршал.

Церемония была скромной.

От Людвига веяло привычной тяжелой, давящей властностью.

— Разделив территории Великого Герцогства, Империя оказалась лицом к лицу с Союзными Государствами.

— …Столкновение неизбежно.

— Именно. Они — монстры количественного превосходства. Миллионы солдат Красной армии под началом полководцев вроде Брусилова могут хлынуть в любой момент.

Он хлопнул меня по плечу.

— Потому я и поручаю это тебе. Воздвигни самый крепкий и долговечный щит, какой только возможен.

Поздно вечером, вернувшись в особняк после церемонии…

Ш-ш-ш-ш…

Приняв горячий душ и накинув халат, я вошёл в спальню.

За окном свирепо бушевал холодный ветер.

Стоило мне сесть на кровать, как перед глазами возникло знакомое системное сообщение.

[Подтверждено повышение в звании: Бригадный генерал -> Генерал-майор.]

[Поздравляем с повышением!]

[В связи с повышением получено огромное количество опыта.]

Как и всегда, капнул солидный куш опыта.

«До следующего уровня всё ещё не хватает?»

До 25-го уровня я поднялся во время отвоевания Лондиниума и присвоения звания бригадного генерала.

С тех пор я успел грести награды лопатой: за первую ночь с Сидни, за разгром Брусилова в Хайленде, за чистку Арчибальда и прочего мусора.

А теперь к этому добавилась и награда за чин генерал-майора.

Кажется, опыта привалило немало, но 26-й уровень пока так и не поддался.

«Впрочем, рубеж уже близко».

[Доступные очки навыков: 2]

На всякий случай я приберёг два очка навыков.

На этот раз беречь их, возможно, не получится. Мой взгляд скользнул к карте мира, лежащей в изголовье кровати.

Восточный фронт. И Союзные Государства.

Эта война будет коренным образом отличаться от всех предыдущих.

Хотя Республика и разгромила нас в первых боях, её удалось быстро утихомирить контрударом и внутренним расколом.

Соединённое Королевство? Там главной проблемой были жёсткие временные рамки — пересечь пролив до окончания лета. Но стоило высадиться, как преимущество оказалось на нашей стороне.

Великое Герцогство тоже было сильным соперником, но в конечном счёте не могло соревноваться с Империей в весовой категории.

Однако Союзные Государства — совсем другое дело.

Население — двести миллионов человек. В три раза больше, чем у Империи.

Пока Империя, выжимая из себя все соки, выставляет 150 дивизий, эти способны бросить в топку войны 500 дивизий.

Их территория сорокакратно превосходит имперскую, а в недрах таятся неисчерпаемые запасы полезных ископаемых, питающие гигантские промышленные зоны.

Эта исполинская военная машина, стоит её запустить, штампует тысячи танков и орудий ежедневно — прямо в эту самую минуту.

В реальности коммунистическая идеология мало чего стоила, да и качественное превосходство армии порой перевешивало количественное, но…

В игре Союзные Государства были откровенной имбой, и это вызывало у меня серьёзнейшие опасения.

Монархический блок во главе с Империей.

Коммунистический блок во главе с Союзными Государствами.

Либерально-демократический блок во главе со Штатами.

Разработчики, во имя «баланса» и «накала страстей», напичкали этих красных совершенно нереалистичными бонусами.

Советская Красная армия в реальности была опасна, но Союзные Государства из игры были ещё большим чудовищем.

«Если рассуждать трезво, поражение Империи неизбежно».

Какими бы читами я ни обвешался, будучи попаданцем, смогу ли я в одиночку, в роли обычного командира дивизии, предотвратить крах всей империи?

Даже если на своём участке я буду одерживать победу за победой, если соседние фронты посыпаются, а линии снабжения перережут, в итоге мы погибнем вместе.

«Может, сбежать?»

Слишком трусливая мысль, которую я выбросил из головы ровно через секунду.

«Бред. Куда мне бежать?»

Картель стоимостью под миллион золотых, собранный за время кампаний в Республике и Соединённом Королевстве.

Лакомые куски оборонки, строительства и логистики, а также мои женщины, выступающие надёжными покровительницами.

И всё это бросить и бежать среди ночи?

Меня либо загонит имперская разведка или убийцы из Союзных Государств, либо, даже если повезёт добежать до Штатов, я до конца дней буду вынужден прятаться по углам.

К тому же эти съехавшие с катушек коммунисты с их безумным ресурсом всё равно развяжут войну, чтобы захватить весь мир.

Куда безопаснее укрыться за спинами сотен тысяч имперских солдат, вооружённых новейшим оружием, и по максимуму использовать свой статус и навыки для укрепления обороны.

«Сделаю всё, что в моих силах».

Первое, что для этого потребуется…

«Линия Мажино».

Это понятие, ставшее в реальности бесполезным из-за обхода немецкими танковыми дивизиями, первым пришло на ум. Но из того поражения можно извлечь урок.

«Мне нужна целая система».

Одной лишь хорошо укреплённой позиции недостаточно.

Требовалось выстроить саму «систему», способную перемалывать врага бесконечно, не рушась, даже если отдельные рубежи будут пробиты.

«Глубоко эшелонированная оборона, прямые артерии снабжения, единая железнодорожная сеть, мобильная оборонительная группа с танковым резервом…

Разумеется, если падут другие фронты или у Империи истощатся ресурсы, даже это упрётся в неизбежный предел.

Чтобы предотвратить подобное…

«Надёжнее всего развернуть прямо в тылу полевой арсенал. А заодно построить подземные комплексы, бетонные бункеры, взлётно-посадочные полосы и даже учебные центры…»

Масштаб замысла разрастался до невиданных пределов.

По счастливой случайности, сейчас у меня были ресурсы для реализации столь грандиозного плана.

[Уровень: 25]

Я — генерал-майор Имперской армии.

В моём распоряжении талантливое окружение и прямые выходы на высшее руководство. Вдобавок я крупнейший акционер военно-промышленных гигантов столицы. Миллион золотых, который я копил для скорейшего ухода на покой, превратился в мощнейший спасательный круг.

Со мной Эйден, способный поставлять ресурсы из Штатов, а за моей спиной стоят такие покровительницы, как королева Шарлотта и Сидни.

Все условия для возведения сокрушительной линии обороны были собраны.

◆ ◆ ◆

Неделю спустя. Центральный вокзал Айзенбурга.

— Закрепить намертво! Если танки съедут, нам всем конец!

— Третий батальон! Быстрее погрузка в пассажирские вагоны!

На перроне, где вырывалось белым паром дыхание солдат…

Новейшие танки — гордость Фредерики — один за другим заезжали на платформы. Пехота под командованием Серафины с тяжёлыми вещмешками действовала безупречно слаженно.

— Господин командир дивизии! Погрузка бронетанкового полка завершена!

— Пехотные полки и подразделения дивизионного подчинения погружены!

Рапорты офицеров сыпались один за другим.

— Отлично. Выдвигаемся.

Гу-у-у-у-у!

Сигнал паровозного гудка прорезал пронизывающий холодный ветер.

Поведя за собой офицеров, я поднялся в вагон.

Грохот... Стук.

Состав ощутимо дёрнулся и медленно начал покидать Центральный вокзал.

Направление — восток. Пункт назначения — Рузен.

Древний город Великого Герцогства и важнейший стратегический узел. Именно там мне предстояло возвести новый передний край обороны.

Поезд мчался на восток без остановки несколько дней и ночей. Пока монотонно стучали колёса, пейзаж за окном неустанно менялся.

Густые заводские кварталы и мощёные дороги пригородов Айзенбурга бесследно растворились, сменившись бескрайними, тоскливо-пустынными равнинами.

Кружащаяся метель становилась всё свирепее.