— Поздравляю с повышением, младший лейтенант Макс.
Командир полка лично прикрепил новые знаки различия мне на погоны. Одинокий серебряный ромб, сиявший ранее, теперь превратился в пару сверкающих бриллиантов.
— Твоя доблесть и находчивость, проявленные в этой операции по освобождению, стали примером для всей имперской армии. В связи с этим тебе вручается Имперский Железный крест.
— Служу Империи!
Я коротко и громко выкрикнул, отдавая честь.
Как только церемония награждения закончилась, сослуживцы налетели, словно рой пчел.
— Эй, Макс Егер! Теперь ты у нас лейтенант! С тебя причитается, нужно как следует проставиться! — Лейтенант всего через полгода после получения звания младшего лейтенанта? Это же сверхскоростное повышение! Парень, да ты становишься легендой! — Если бы не он в том ущелье, мы бы все уже были покойниками. Кто же знал, что он сможет в одиночку разнести минометную позицию?
Меня окружили голоса, полные похвалы и зависти. От постоянных похлопываний по плечу и гомона голова уже начинала раскалываться.
Я натянуто улыбнулся и махнул рукой.
— Ладно, ладно, я понял. Увидимся позже. Я устал, пойду к себе.
Только вырвавшись из шумной толпы, я почувствовал, как ушам стало легче.
Вскоре я добрался до своей казармы. Как только я открыл скрипучую дверь и вошел внутрь, напряжение наконец покинуло мое тело.
Я сел на стул и повертел в руках новенький лейтенантский знак различия. Холод металла. Казалось, я снова слышу зависть и похвалу сослуживцев.
«Пример для всей имперской армии, как же...»
Вырвался пустой смешок.
Какой к черту пример.
Я закрыл глаза. И тут же, как наяву, передо мной всплыли события пятидневной давности — артиллерийский бой в ущелье.
Сви-и-и-ист!
С раздирающим уши свистом минометный снаряд разорвался совсем рядом. Земля и камни посыпались дождем, ударная волна хлестнула по всему телу. Когда я на мгновение пришел в себя, нижней половины тела товарища, находившегося рядом со мной, уже не было.
Сердце колотилось как бешеное, в голове стоял звон, от которого, казалось, расколется череп. Я был на грани того, чтобы оцепенеть от паники.
[Навык «Стальная воля» активирован.] [Сопротивление всем видам страха и замешательства значительно повышено.]
Сухое системное сообщение прозвучало в голове. И тут же нахлынувший ужас отступил, словно его и не было. Сердцебиение выровнялось, разум прояснился.
Я с трудом поднялся и навел винтовку на минометную позицию.
Бах! Бах! Бах!
Так я и уничтожил ту точку.
Я медленно открыл глаза. Кончики пальцев всё ещё мелко подрагивали, но ощущение, будто на мозг вылили ушат ледяной воды, быстро принесло спокойствие. Всё благодаря этой штуке под названием «Навык».
Еще полгода назад я был обычным гражданским, живущим в Сеуле. Внештатным сотрудником по контракту, страдающим от произвола начальства и вечных переработок. Разумеется, я ничего не знал ни о войне, ни о сражениях. Весь мой опыт ограничивался срочной службой в армии.
Причиной, по которой я оказался в таком положении, стала одна игра. Игра, за которой я пытался забыть свою жалкую реальность.
[Сердце Империи: Хроники Орла]
Стратегия в стиле начала XX века, где, несмотря на существование магии и рас вроде орков и эльфов, главной силой были окопы, колючая проволока и град снарядов.
Я был помешан на этой игре. Сотни, нет, тысячи часов были убиты на неё. В реальности я был никем, но в игре — великим полководцем, приведшим войска к бесчисленным победам.
Но всему есть предел. «Ванильная» версия игры без модов была изучена вдоль и поперек давным-давно. Нужны были новые ощущения. И тогда, в углу какого-то безымянного зарубежного форума, я нашел странный файл.
— Бл*дь... чёртов мод.
Да, скачивание той «сборки» стало моей роковой ошибкой. Название уже было подозрительным. [Сборка «Гарем Оверлорд»]. Какая-то безумная поделка, обещавшая превратить мрачные, пропитанные кровью поля сражений в горячую романтику с очаровательными женщинами-офицерами.
В тот день я снова вернулся поздно, измотанный переработками. Набив живот едой из круглосуточного магазина и будучи навеселе от банки пива, выпитой с горя, я, сам не знаю зачем, бездумно установил этот файл мода.
[Установка мода завершена. Испытайте новую Империю!]
Слипающимися от усталости глазами я нажал кнопку «Начать новую игру». В этот момент монитор полыхнул вспышкой, которая поглотила весь мир белизной. Это было моим последним воспоминанием.
А когда я снова открыл глаза, я больше не был собой в своей однокомнатной квартирке. Пыльная казарма полевого лагеря. Я был одет в незнакомую форму и стал младшим лейтенантом имперской армии по имени «Макс Егер».
Цена за желание сбежать от жалкой реальности оказалась слишком суровой. Принудительное «трудоустройство» из адской реальности в реальность еще более адскую. Вторая служба в армии... кошмара ужаснее и придумать нельзя.
«Твою мать, да как такое возможно».
Я схватился за голову. Лучше бы это был просто сон. Хотелось бросить всё и сбежать.
«...Может, просто дезертировать?»
[Навык «Стальная воля» активирован.] [Сопротивление всем видам страха и замешательства значительно повышено.]
...Ситуация вызывала лишь раздражение, но навык заставил мой разум переключиться на наиболее эффективный способ мышления.
«Дезертирство иррационально».
Под действием навыка в голове сформировался четкий вывод.
«Если поймают при дезертирстве — расстрел. Даже если удастся спрятаться, придется жить в бегах».
Шансы выжить, скрываясь от преследования имперской армии и грохота войны, были крайне малы.
Самым надежным способом выжить было остаться в армии и максимально использовать дарованную мне силу, то есть навыки. Как ни парадоксально.
— Навыки.
Вздохнув от навязанного моему мозгу вывода, я произнес команду. Словно голограмма, всплыло окно, видимое только мне.
[Навык «Стальная воля» активен.] [Навык «Миникарта» активен.]
К счастью, [Сборка «Гарем Оверлорд»], по-видимому, была читерским модом, так как с самого начала дала мне имбалансные способности.
[Стальная воля] и [Миникарта].
Два навыка, которые были у меня сейчас. [Миникарта] была дана изначально, а [Стальную волю] я получил как награду за повышение уровня после успешного завершения какой-то тренировки.
И тут. С чистым звуком «Дзинь!» всплыло еще одно полупрозрачное окно.
[Подтверждено повышение в звании (Младший лейтенант -> Лейтенант).]
[Поздравляем с повышением!] [В связи с повышением ваш уровень вырос до 3.] [Вы можете получить новый навык. Выберите один из списка ниже.]
1. [Время пули (Bullet Time)] Описание: При активации навыка вы входите в состояние сверх-ускорения, воспринимая течение времени в окружающем мире (кроме себя) в 10 раз медленнее. Длительность: до 3 секунд. Можно использовать 1 раз в день. С повышением уровня количество использований увеличивается.
2. [Анализ статуса (Status Analysis)] Описание: Позволяет получить информацию о цели, попавшей в поле зрения. Базовая информация, такая как [Имя], [Раса], [Принадлежность], [Состояние: Усталость, Ранение, Гнев], отображается сбоку в поле зрения. Применимо не только к людям, но и к снаряжению и сооружениям. С повышением уровня открывается доступ к более детальной информации.
«Что?..»
Уровень повышается даже от получения звания? Когда я перешел с 1-го на 2-й уровень, это точно была награда за успех в тренировке. Но теперь уровень вырос от повышения по службе. Похоже, способов прокачки больше, чем я думал. К тому же, в прошлый раз выбора не было.
В любом случае, я начал медленно вчитываться в описания навыков. И [Время пули], и [Анализ статуса] выглядели невероятно полезными.
Сначала [Время пули]. Как следует из названия, читерская способность, позволяющая уклоняться от пуль. Навык, который уже завтра на поле боя может кардинально повысить мои шансы на выживание. Для солдата, лично ползающего в грязи передовой, не было искушения слаще.
Но... Я перевел взгляд на второй навык, [Анализ статуса].
Выживание на поле боя. Конечно, это важно. Нет ничего важнее жизни. Но [Время пули] — это, в конечном счете, средство для выхода из кризиса, что-то вроде одноразовой страховки. Один раз в день, всего 3 секунды. Пережив этот краткий миг, ход сражения не переломишь.
«...К тому же, в ситуации, когда сыплются минометные снаряды, от этого мало толку».
Я вспомнил прошлый бой. Снаряды, непрерывно накрывающие огромную площадь. В таких условиях, даже имея [Время пули], шансы выжить невелики.
А вот [Анализ статуса] — другое дело. Это дает информационное превосходство, выходящее за рамки простого выживания. Кроме того, анализ статуса действует постоянно. Благодаря информации можно предотвратить десятки, сотни кризисов заранее. В конечном итоге, именно второй вариант явно повышал долгосрочные шансы на выживание.
Отбросив сомнения, я протянул палец к полупрозрачному окну, висящему в воздухе.
[Вы выбрали навык «Анализ статуса».] [Получен новый навык!]
Со звуком «Дзинь!» информация о навыке влилась в мою голову. Я сразу понял, как им пользоваться, так естественно, словно владел им долгое время.
«Попробую-ка для теста».
Я направил взгляд на свою форму.
[Название: Боевая форма Имперской армии (Низкое кач-во)] [Ранг: Обычный] [Прочность: 78/100] [Состояние: Пропитана легким запахом пороха и пота.] [Особые эффекты: Нет]
«Ого».
Довольно наглядно и подробно. Следом я применил навык на себя.
[Имя: Макс Егер] [Раса: Человек] [Принадлежность: 7-й пехотный полк Имперской армии] [Звание: Лейтенант] [Состояние: Легкая усталость, легкое возбуждение от повышения]
«Полезно. С повышением уровня наверняка будет видно больше».
И в этот момент. На миникарте, висевшей в углу моего зрения, начала двигаться зеленая точка.
Миникарта. Представьте себе обычную миникарту из стратегической игры. Квадратный фон, на котором в реальном времени отображаются зеленые и красные точки. Зеленая точка приближается — значит, идет свой.
Тук-тук-тук.
— Господин лейтенант! Это я, рядовой Эрих!
Голос был совсем юным. Вместо ответа я ухмыльнулся и активировал навык. Зафиксировав взгляд на плотно закрытой деревянной двери, я увидел информацию по ту сторону.
[Использован навык «Анализ статуса» на цель: «Рядовой Эрих».]
[Имя: Эрих] [Раса: Человек] [Принадлежность: 7-й пехотный полк Имперской армии] [Звание: Рядовой] [Состояние: Напряжение из-за поручения начальства, благоговение перед командиром и легкий страх]
«...Даже такое видно?»
У меня перехватило дыхание. Я не ожидал, что увижу даже скрытые эмоции.
— Чего ты там шумишь?
Я встал с места, стараясь придать голосу максимально безразличный тон. Открыв дверь, я увидел рядового Эриха, стоявшего по стойке смирно с напряженным лицом.
— Вам нужно немедленно выйти. Вас ищут, господин лейтенант. — Меня? Кто?
Эрих судорожно сглотнул и произнес:
— Капитан Серафина.
«Вот дерьмо...!»
Начальство... Это та новая командир роты, о которой говорили?
Я тут же снова надел китель. Максимально быстро, но аккуратно, поправляя все складки. Убедившись, что фуражка тоже сидит идеально, я распахнул дверь.
Я зашагал по коридору. Хотя, можно сказать, что я шел, но скорость была почти беговая.