Голос Сидни слегка дрогнул.

— Бригадный генерал. Почему?

Сидни отложила документы и пристально посмотрела на меня.

— Они ведь сами провозгласили себя прислужниками Империи. Не лучше ли Империи их не трогать?

Вполне естественный вопрос.

Если рассуждать исключительно в рамках межгосударственной логики, мои действия противоречили интересам Империи.

Я усмехнулся и ответил:

— Вы ошибаетесь, госпожа начальник.

— В чём же?

— В том, что государственные интересы Империи далеко не всегда совпадают с моей личной выгодой.

От моего ответа Сидни нахмурилась.

— Как вам известно, мой бизнес в Лондиниуме стремительно растёт. И что произойдёт, если я стану использовать этих марионеток?

Всё очевидно. Империя всерьёз возьмётся за Лондиниум.

— И тогда шишки из Айзенбурга заберут себе самый лакомый кусок пирога. А мои собственные интересы окажутся ущемлены.

Я добавил:

— К тому же такие алчные свиньи непригодны в качестве деловых партнёров.

— …Вы не хотите, чтобы Соединённое Королевство стало вассалом Империи.

— Я предпочитаю, чтобы оно оставалось моим партнёром, а не вассалом Империи.

Сидни на мгновение умолкла, а затем произнесла:

— Теперь я понимаю, что вы далеко не обычный патриот. Как и то, что благодаря этому наше Соединённое Королевство снова получило помощь.

На лице Сидни всё ещё читалось смешанное чувство.

«Анализ состояния».

[Имя: Сидни Уэлсли]

[Состояние: замешательство, странное облегчение.]

[Эмоции: Значит, он думает не только о своей родине. Я и раньше знала, что он за человек… но получать от этого выгоду ощущается весьма странно.]

В эту эпоху было принято рисковать жизнью ради родины и чести. Так что мой индивидуализм для Сидни наверняка выглядел непривычно.

— И всё же, как вам? Полезный подарок, верно?

Тем не менее ей оставалось лишь хвататься за эту соломинку.

— …Действительно, если начать с чистки проимперской фракции, картинка выйдет весьма красивой.

Сидни слегка повела глазами.

— И какова цена этого драгоценного подарка?

Я пожал плечами:

— Ну, не думаю, что между партнёрами стоит мелочиться.

— …И всё же?

Я медленно подошёл к креслу, в котором сидела Сидни.

— …Что вы делаете?

— Просто захотелось посидеть на месте, которое занимаете вы, госпожа начальник. Мы ведь со-директоры.

— …

В кабинете воцарилась странная тишина.

Взгляд Сидни с моего лица медленно, очень медленно скользнул вниз.

— …Боже.

Скрип.

— Невероятный мужчина.

Кресло на колёсиках слегка отъехало назад.

Светлые волосы перед моими глазами плавно опустились и вскоре полностью скрылись из виду.

И я сел в кресло, где только что сидела Сидни.

*

Тем временем, в тот же час. Кабинет королевы в королевском дворце Лондиниума.

Королева Шарлотта, занимаясь делами, сверялась с часами.

«Сидни запаздывает».

Обычно Сидни Уэлсли уже пришла бы с отчётом о текущем положении дел.

Натиск консерваторов во главе с лордом Арчибальдом с каждым днём становился всё сильнее. Ей нужно было тесно обсудить с Сидни, начальником разведки, как перехватить инициативу на предстоящем через несколько дней чрезвычайном заседании парламента.

— …Придётся идти самой.

Шарлотта поднялась с кресла. В сопровождении минимальной охраны она направилась в штаб-квартиру разведки.

Цок, цок.

— Ва-ваше величество! Какими судьбами…!

Агенты разведки, охранявшие коридор, в ужасе отдали честь. Шарлотта слегка кивнула в ответ и сразу взялась за ручку двери кабинета начальника.

Щёлк.

— Сидни, есть срочный вопрос для обсуждения…

Слова вошедшей Шарлотты внезапно оборвались.

— …?

Белокурой начальницы разведки, которую она искала, нигде не было видно. Вместо неё на её месте восседал мужчина.

Это был не кто иной, как Макс Егер.

— Бригадный генерал Егер? Почему вы здесь…

— О, ваше величество королева. Здравствуйте.

Макс даже не встал с места, а лишь слегка кивнул. Это было дерзко, но странным образом смотрелось естественно.

— Мы с госпожой начальник просматривали документы.

— Документы? Но мне кажется, вы в кабинете один. Куда делась начальник Уэлсли?

Шарлотта недоумённо оглядела кабинет. Пальто Сидни висело на вешалке, но самой её нигде не было.

И в этот момент...

— Ах.

На лбу Макса залегла едва заметная складка.

На тыльной стороне его руки, сжимавшей край стола, на мгновение вздулись вены и тут же опали.

— …Начальник ненадолго отошла. Похоже, отправилась к сейфу за секретными документами.

— За секретными документами?

— Да, за теми, что спрятаны в самом глубоком месте… И ищет она их крайне старательно.

— …?

Над головой Шарлотты словно завис вопросительный знак. Она не совсем понимала, о чём говорит Макс.

В этот момент стол над бёдрами Макса слегка вздрогнул.

Чмок.

Ей показалось, будто слуха коснулся тихий влажный звук, но Шарлотта списала это на шумящий за окном дождь. Как раз стояла пасмурная погода.

— Впрочем, ваше величество. Вы как раз вовремя.

Макс сменил тему и указал на конверт с документами, лежащий на столе.

— Я как раз обсуждал это с начальником Уэлсли, но будет лучше, если вы взглянете сами.

— О чём вы?

— Это мой скромный подарок, который избавит вас от беспокойства.

Шарлотта взяла конверт. Осторожно вскрыла его и, прочитав первые строки, замерла.

— Это… книги чёрной бухгалтерии проимперских депутатов? И даже доказательства попыток дачи взяток…?

Глаза Шарлотты слегка расширились.

— Но почему…? Ведь они лояльны к вам, господин генерал.

— Партнёры, которых я хочу видеть в Лондиниуме, вовсе не такие глупые и жадные…

Фххх.

Макс резким вдохом втянул воздух. Его челюсть напряглась.

— …Генерал? Вам нехорошо?

*

— …Генерал? Вам нехорошо?

«Нехорошо? Да мне так хорошо, что с ума сойти можно».

Я подавил искушение взглянуть под стол.

— Ах, нет. Просто накопилась усталость. Продолжайте.

Шарлотта быстро поверила моему оправданию.

Но вопреки спокойной беседе, под столом происходило нечто рискованное.

Чёрные кожаные перчатки, крепко сжимающие внутреннюю сторону моих бёдер. И губы начальницы разведки, с трудом вбирающие мою плоть.

Всего несколько минут назад.

Вскоре после того, как я затолкнул Сидни под стол, пришла Шарлотта. Тайминг был просто поразительный.

Мы оба на миг опешили, но я, как ни в чём не бывало, продолжил разговор с Шарлоттой. Заодно принуждая Сидни ублажать меня.

Чмок, хлюп…

Из-под стола доносились едва слышные влажные звуки. Носки туфель королевы Шарлотты находились прямо у стола, но Сидни, удерживаемая моей рукой за затылок, была вынуждена продолжать работать языком.

«Анализ состояния».

[Имя: Сидни Уэлсли]

[Эмоции: С ума сошёл, её величество стоит прямо передо мной, а он…! Чёрт, если я издам хоть звук, мне конец… Пожалуйста, заканчивай быстрее…!]

Я погладил её по макушке и продолжил говорить с Шарлоттой:

— Самое важное для меня при заключении сделок…

Нажим.

Моя рука, надавившая на её затылок, приложила усилие, и ствол вошёл глубоко ей в рот.

— …это уровень партнёра.

От горла Сидни передалась лёгкая дрожь сдавленного рвотного позыва.

— Те, кто сбежал из страны не оглядываясь или теперь цепляется за штанину Империи, всего лишь алчные свиньи.

— И то верно.

Шарлотта кивнула, казалось, полностью разделяя мои слова.

Услышав её голос, Сидни странным образом ещё сильнее сжала губы вокруг моего члена.

— Я хочу видеть рядом с собой… кхм, достойного лидера, с которым можно на равных строить будущее.

— Достойного лидера…

Хлюп, чмок!

Звук раздался неожиданно громко. Плечи Сидни вздрогнули и окаменели, но, к счастью, внимание Шарлотты было целиком поглощено моими словами.

— Да. И на мой взгляд, единственным таким человеком является ваше величество королева Шарлотта.

[Имя: Шарлотта Офелия из Ганновер-Виндзоров]

[Состояние: лёгкое трогательное волнение, удовлетворение]

— Право слово… вы мне льстите.

Лицо Шарлотты просияло.

— Благодарю вас. Соединённое Королевство и моя королевская династия никогда не забудут этой доброты.

— Это честь для меня, ваше величество.

Я вежливо улыбнулся и ответил. И одновременно вогнал раскалённую до предела плоть глубоко в губы под столом.

Всплеск-!

А Шарлотта, прижав конверт к груди, повернулась.

Цок, цок.

Щёлк.

Как только дверь тихо закрылась и шаги в коридоре затихли…

— Пха-а-а!

Из-под стола вырвалось тяжёлое, рваное дыхание.

Скрип.

Я отодвинул кресло и протянул руку. Взяв за плечи сжавшуюся под столом Сидни, я потянул её наверх.

— Отличная работа, госпожа начальник.

Вытащенная наружу Сидни выглядела плачевно.

Светлые волосы были взлохмачены, а белоснежные щёки пылали густым румянцем до самой шеи.

Она поспешно вытерла губы тыльной стороной ладони. Её лавандовые глаза, полные обиды и стыда, въелись в меня взглядом.

— Вы… вы вообще в своём уме…?! Прямо перед её величеством…!

— Судя по результату, вы старались куда лучше обычного.

— Да как вы смеете…!

Шарлотта была её больной мозолью. Должно быть, поэтому она злилась ещё сильнее, чем обычно.

Застёгивая ширинку на брюках, я пожал плечами:

— Тише. Её величество, скорее всего, ещё не прошла весь коридор.

— …!

От этих слов губы Сидни плотно сжались.

Она торопливо бросила взгляд на дверь и принялась приводить в порядок помятый костюм и блузку.

*

Несколько дней спустя. Временное здание парламента Лондиниума.

Внутри здания парламента, с обрушившимися мраморными колоннами и кое-как перекрытой крышей, стоял такой гвалт от криков стариков, что оно походило на шумный рынок.

— Каковы бы ни были условия военного времени, самовольная передача Империи столь колоссальных привилегий является прямым посягательством на полномочия парламента!

Человек, надрывающий горло на трибуне.

Главу консерваторов и того, кто в годы войны первым бежал за море, звали «лорд Арчибальд».

— А потому ратификация данного договора должна быть полностью пересмотрена! И бюджет на восстановление государства также обязан находиться под контролем нашего парламента…!

Бам-!

Не успел Арчибальд закончить речь, как тяжёлые плотно закрытые двери зала заседаний распахнулись.

Цок, цок.

И вошедшей оказалась Сидни Уэлсли в сопровождении вооружённых агентов разведки.