Генерал Мороз.

Наполеон, а позже и другие военные маньяки склоняли головы перед холодами этого Востока. В игре [Сердце Империи: Хроники Орла] это явление прослеживалось с предельной отчётливостью.

Даже исследование почвы и топографическая съёмка давались с трудом — земля промёрзла насквозь. При таком раскладе о начале строительства до прихода весны не могло быть и речи.

И всё же, к счастью, в Великом Герцогстве климат был мягче, чем в Союзных Государствах. Выход всё ещё оставался.

*

Пи-и-и-ик! Ба-бах!

Холмистая местность к востоку от Рузена.

Над равниной, где кружила лютая метель, оглушительно эхом разносились взрывы.

Серафина созвала инженерные войска и лично руководила строительными работами.

— Вал приводной шестерни вылетел! Остановите экскаватор!

— Чёрт возьми! Здесь тоже разлом! Бур не проходит!

Однако на объекте всё шло из рук вон плохо.

Чужая, незнакомая земля.

Инженерам приходилось вести отчаянную борьбу с суровым восточным ветром и закоченевшей землёй.

— Командир полка! Мы взорвали аж пять ящиков динамита, а траншею так и не удалось углубить! В таких условиях о заливке бетона нечего и мечтать!

Командир инженерного отряда докладывал с побелевшим от ужаса лицом.

Серафина до крови искусала губы от досады. Подгонять пехоту не имело смысла — в эту землю физически невозможно всадить лопату.

— …Пока задействуйте все отбойные молотки. Хоть как-то скребите дно…

Едва она собралась отдать приказ —

Вр-р-рум!

Под урчание двигателя армейского автомобиля из открывшейся двери вышел человек.

На его плечах ярко блестели две генеральские звезды.

Командир дивизии Макс Егер.

То есть я.

— Тяжело приходится, подполковник Райнхардт.

— Служу Империи! Командир дивизии! Погода ведь ужасная, зачем вы прибыли лично?

Серафина тут же отдала честь.

— Доложили, что возведение оборонительной линии задерживается.

— Прошу прощения. За последние дни температура упала, и грунт сильно замёрз.

— Замёрз?

— Да, из-за этого невозможно даже провести нормальную съёмку.

— Топосъёмку, значит.

Я цыкнул языком. Не зная, где залегают слабые слои, они просто впустую переводили взрывчатку.

Что ж, в таком случае.

А не стоит ли мне «взглянуть лично», где находится слабый пласт?

У меня как раз припасён отличный навык.

«Давай-ка посмотрим».

Я пробежался взглядом по [Мини-карте] в уголке зрения.

Стоило сосредоточить сознание, как плоская картинка развернулась в трёхмерную каркасную сетку.

Мой взор устремился не на поверхность, а под землю.

Однако.

«Как-то туманно…»

Видно было лишь тёмные, бесформенные сгустки. Изредка встречались подземные пустоты, но такой информации явно не хватало.

«Чёрт его знает, то ли это гранитный валун, то ли просто кусок замёрзшей грязи».

Предел [Мини-карты (Ур. 2)].

Она отображает только «поверхность земли». О подземных объектах сведений нет.

«Должен же быть другой способ…»

Я бессознательно вызвал окно системы и пролистал список имеющихся навыков.

И тут мой взгляд зацепился за одну строчку.

[Мини-карта (Ур. 2 — УЛУЧШЕНО)]

«Погодите-ка. Этот тег улучшения…»

В голове мелькнула новая гипотеза.

«Ур. 2 — УЛУЧШЕНО».

[Мини-карта] изначально была навыком, который нельзя повышать обычным путём. Но с помощью навыка [Улучшение] удалось преодолеть этот предел, получив [Мини-карта (Ур. 2 — УЛУЧШЕНО)].

Тогда что же будет?

Что произойдёт, если я снова применю [Улучшение] к навыку, который уже однажды пробил свой предел?

Я никогда над этим не задумывался.

Очки навыков сами по себе были слишком ценными, чтобы тратить их на сомнительные эксперименты.

Но сейчас мне зарез был нужен новый эффект [Мини-карты].

«Улучшение. Мини-карта».

Окно системы отозвалось.

[Для данного навыка доступно дополнительное «Улучшение».]

[Требуется очков: 1]

«…Охо-хо».

Я тихо восхитился про себя.

Значит, если вложить ещё одно очко, даже уже улучшенный навык можно пробить во второй, а может, и в третий раз. Это крайне важная информация.

Но стоит ли с ходу жать на кнопку только потому, что это возможно?

[Свободных очков навыков: 2]

Эти очки навыков.

Я берёг их даже тогда, когда до полусмерти вкалывал в канализации Лондиниума. Даже когда пули свистели над самым ухом, я на одной жиле вытягивал всё через [Замедление времени (Bullet Time)].

Тратить такую ценную козырную карту лишь ради того, чтобы немного облегчить себе стройку, казалось крайне нерациональным.

«В обычное время я просто дождался бы весны».

Но прямо сейчас ключевым фактором было «время».

Империя явно уступает Союзным Государствам, и если враг начнёт атаку до того, как линия обороны будет готова, все усилия пойдут насмарку.

«Я покупаю время».

Говорят, время — деньги?

Сейчас оно было равносильно жизни.

[Желаете использовать навык «Улучшение» на «Мини-карта (Ур. 2 — УЛУЧШЕНО)»?]

«Да».

Дзинь!

[Преодоление предела навыка «Мини-карта»! Начинается эволюция на следующий уровень!]

[(Ур. 2 -> Ур. 3) Улучшение завершено.]

[Теперь вы можете накладывать визуальный слой с информацией о «детальных свойствах и вещественном составе» ландшафта, сооружений и природных объектов в зоне обнаружения.]

Дзинь!

[Обнаружена дополнительная информация!]

«Что это?»

Появилось что-то новое.

[Обнаружено наличие навыка «Анализ состояния (Ур. 3)».]

[Объединение функций навыков «Мини-карта (Ур. 3 — УЛУЧШЕНО)» и «Анализ состояния (Ур. 3)».]

«Объединение?..»

Я уж было подумал, что они скроются в один навык, но…

Нет, не совсем.

Дзинь!

Всплыло дополнительное пояснение.

[Теперь вы можете применять «Анализ состояния» непосредственно к элементам в зоне действия карты.]

[Объём получаемой информации обратно пропорционален дистанции применения.]

«…?»

У меня что, галлюцинации?

«Анализ состояния».

Я применил навык прямо в пустоту — а точнее, на полупрозрачный экран [Мини-карты].

Результат оказался поразительным.

[Цель: Скальный пласт на глубине 2 метров под поверхностью (Сектор А-3 холмистой местности Рузена)]

[Состояние: Промёрзший слой при -12°C. Содержание влаги: 43%.]

[Свойства: Верхний слой почвы чрезвычайно твёрд, однако нижняя жила соединена с тонким слоем песчаника, из-за чего крайне уязвима к вибрации и поперечному давлению. Определено 3 точки точного разрушения.]

«…Отлично».

До сих пор [Анализ состояния] работал только на близких объектах.

А теперь, слившись с [Мини-картой], он позволял до мельчайших деталей изучать состав подземных пластов и свойства почвы, скрытых от глаз!

Это уже не просто локатор, а настоящий геологический сканер.

Я сразу же отдал приказ.

— Записывайте координаты.

Стук, стук.

Я пнул каблуком армейского сапога промёрзшую землю, раздробив верхнюю корку.

— От этой точки на северо-восток по диагонали, отрезок в сто метров. На глубине двух метров под верхним слоем вместо глины идёт песчаная жила. Влаги там меньше, так что земля промёрзла не сильно. Пускайте линию экскаваторов здесь. Это основа для первой траншеи.

— …Что?

Серафина издала ошарашенный звук.

— И скалистый участок, где вы только что впустую перевели динамит. Пригоните туда буровые установки и проделайте отверстия ровно с интервалом в полтора метра.

Я продолжал отдавать указания, глядя на текстуру разломов на мини-карте. Серафина лишь растерянно оглядывалась по сторонам, не понимая, куда именно я смотрю.

— Закладывайте туда взрывчатку и используйте детонаторы замедленного действия с интервалом в полсекунды для каскадного подрыва. Когда вибрация резонирует по линии разлома, мёрзлая земля рассыплется, как сухое печенье, даже если потратить вдвое меньше взрывчатки.

— А… Поняла, господин командир дивизии!

Серафина первым делом кивнула. В её глазах читались сомнения, но это был приказ, поэтому она подчинилась без лишних расспросов.

Вскоре сапёры проворно забегали. Они пробурили отверстия с шагом в полтора метра и заложили заряды.

— Приготовиться к взрыву! Всем лечь!

Бах! Ба-ба-бах! Бах!

С чётким интервалом прогремела серия взрывов. Нарастающая ударная волна сотрясла всю толщу земли.

Когда пыль улеглась, присутствующие на площадке в один голос ахнули.

— Невероятно…

— Промёрзшая земля раскололась целиком! Осталось только сгрести дроблёный грунт экскаватором!

Промёрзший участок, на котором после десятков шашек динамита не оставалось и царапины, теперь пошёл глубокими трещинами, словно разбитое стекло.

— Господин командир дивизии… Как вы узнали геологическое строение?..

Серафина спросила с ошеломлённым лицом.

— Простая интуиция. В окрестностях городов с каналами такое встречается сплошь и рядом.

— Что?..

По её виду было понятно, что у неё осталась куча вопросов, но расспрашивать дальше она не стала и просто кивнула.

«Анализ состояния».

[Имя: Серафина фон Райнхардт]

[Состояние: Трепет, замешательство]

[Эмоции: «Он всё-таки монстр…»]

Похоже, она для себя всё уяснила.

— Нечего столбняк ловить. Живо пускайте экскаваторы, убирайте раздробленную землю, ставьте опалубку и заливайте бетон.

— Служу Империи! Принято к исполнению!

Сапёры с безумными ликующими криками бросились к экскаваторам и тяжелой технике.

— Эй, запускай бетономешалку! Сам командир дивизии нам всё подготовил!

— Зови всю смену! Сегодня ночью точно закончим!

— С дороги, я за руль!

Вр-р-рум! Гу-у-у-у!

Десятки единиц тяжелой техники начали изрыгать сизый выхлопной дым.

*

Прошло довольно много времени.

— Бетон в третьей траншее затвердел!

— Отлично. Снимайте опалубку и сразу накрывайте крышей. Не забудьте натянуть маскировочные сети!

За замёрзшей рекой Рузен и паутиной каналов начали вырисовываться первые очертания оборонительной линии.

В нескольких километрах к востоку от центра Рузена протянулась полоса временных укреплений.

Разумеется, время поджимало.

Бетонные бункеры и траншеи всё ещё не были завершены, вокруг стояли лишь базовые объекты с натянутой колючей проволокой.

Но даже этого хватило, чтобы облик города кардинально изменился.

Ба-бах!

Вдалеке снова эхом отдался грохот динамитного взрыва.

На обширной холмистой местности у восточных окраин города сотни единиц тяжелой техники продолжали вскапывать землю, ведя нескончаемую стройку.

— …

Я молча смотрел на эту картину из окна временного штаба.

Дзинь!

[Первый этап базовых работ на линии обороны Рузена на Восточном фронте успешно завершен.]

[В качестве награды получено огромное количество опыта.]

Системные уведомления заполнили всё поле зрения.