Мой свет и соль, величайший среди всех чит-навыков.

[Мини-карта Lv.2] безупречно просканировала перепады высот и структуру пещер.

И вот результат.

Врагов оказалось омерзительно много.

В расщелинах крутых каньонов, на невидимых обратных скатах, в вырытых под корнями деревьев окопах — ярко-красные точки сидели густо, словно клещи.

«...С ума сойти. Сколько же крови они собрались выпить из моих парней, раз обустроили позиции в таком месте?»

В военной истории XX века нет ничего страшнее таких боев за горные высоты. Отправь пехоту вслепую — и солдаты мгновенно превратятся в куски мяса, покатящиеся вниз.

С учетом рельефа даже у артиллерии, этой богини войны, были очевидные пределы. Если враг укрылся в твердой скальной породе или пещерах, одними лишь обстрелами превосходства не добиться.

Но, как говорится, если проблему нельзя решить огневой мощью, значит, тебе просто не хватает огневой мощи.

Я намеревался сначала разнести врага в щепки, а уже потом размышлять над этой проблемой.

Шорох.

Я достал из-за пазухи топографическую карту и красный карандаш.

И принялся без колебаний наносить на карту координаты скоплений красных точек, отображавшихся на мини-карте.

— Заместитель. Записывай.

— Есть, господин бригадный генерал!

Ханна быстро достала блокнот и ручку.

— Правый хребет 44-A, обратный скат. Глубокое ущелье 47-C. Пещерная зона 52-F. И еще...

Координаты срывались с моих губ непрерывным потоком.

Ханна молча записывала все в блокнот, а вот стоявшая рядом Серафина на мгновение замешкалась, и ее взгляд дрогнул.

Туда, куда она смотрела, на Северный Хайленд перед ними, опустился густой туман. Впереди простирался лишь унылый пейзаж горного хребта, где не было видно ни зги.

В такую ненастную погоду обычный разведчик не заметил бы засаду даже в десяти метрах перед собой.

Я же без тени сомнения и передышки безошибочно зачитывал координаты мест, скрытых далеко за горным хребтом.

— ...Пожалуйста, не перенапрягайтесь.

Серафина сделала шаг ко мне и тихо прошептала. В ее голосе сквозили тревожные нотки.

«Хм...? Анализ состояния».

[Имя: Серафина фон Райнхардт]

[Состояние: благоговение, беспокойство]

[Эмоция: Снова он демонстрирует то удивительное искусство...]

«Догадалась, значит».

Я ненадолго удивился, но быстро вернул себе самообладание.

«Впрочем, сложно не заметить».

Серафина уже кое-что понимала о моих чит-навыках.

Когда я впервые исправил ее Перегрузку маны, плетя оправдания про «метод биорезонансной настройки» и сокровенное руководство, прочитанное в подземной библиотеке Академии, моя ложь, возможно, и сработала.

Но мы вместе уже почти год. Все это время я старался скрывать их как мог... но в критические моменты не раз открыто применял Преобразование материи или Замедление времени (Bullet Time), да и с помощью Мини-карты постоянно указывал вражеские позиции.

Не знать она просто не могла.

«Думает, что это какая-то особенность маны?»

В мире игры «Сердце Империи: Хроники Орла» существует магия. Если видишь объяснению не поддающуюся способность, вполне естественно связать ее с маной.

[Эмоция: Я знаю, что его время от времени осматривает майор Элиза. Вряд ли, конечно... но не дай бог это как-то связано с его здоровьем, как было у меня...]

К тому же Серафина знала, что я регулярно проходил обследование у Элизы.

«Похоже, она переживает за мое здоровье».

Ведь она и сама прошла через мучения с Перегрузкой маны.

«Впрочем, если разобраться, мои мановые каналы тоже похожи на решето... так что в чем-то она права».

А вот с Ханной ситуация была еще интереснее.

[Имя: Ханна Майер]

[Состояние: тяжелый вдох, тревога]

[Эмоция: Природа магии господина бригадного генерала настолько скрытна, что даже я не могу прочесть ее полностью... но сейчас он явно использует ману, чтобы вести разведку за пределами видимости. Я должна поддерживать его из всех сил.]

«Вот уж действительно».

Женщина, которая оставалась рядом со мной дольше и ближе всех. К тому же у нее есть Восприятие магии, так что каждый раз, когда я применял Преобразование материи после пробуждения маны, она инстинктивно это замечала.

«Если подумать, именно Ханна первой нашла меня в Элансии».

Именно Ханна обнаружила меня, когда я кашлял кровью и упал без сил после создания кучи лекарств от эпидемии. И это в мрачном подземном складе, о котором я никому не рассказывал.

«Оказывается, я у нее в долгу, сам того не ведая».

Мне незачем раскрывать им всю правду о моих чит-навыках. И дело не в недоверии, а скорее в своеобразной заботе.

«О том, что этот мир — игра, а я лишь перерожденец. О том, что у меня есть система и чит-навыки».

Смог бы я убедить их в этом? Вряд ли. Куда проще преподнести все так, будто я гений и небывалый герой, нестабильно пробудивший ману.

Так лучше и для меня, и для остальных.

В конце концов, у меня нет никакой сложной философии, а перед глазами висит обычное окно системы.

— Я закончила записывать координаты, господин бригадный генерал!

Пока я ненадолго задумался, Ханна быстро закончила запись.

Я взял блокнот и кивнул. Все ключевые опорные пункты, отмеченные на мини-карте, были скрупулезно перенесены на бумагу.

— Отлично. А теперь немедленно уходим отсюда. И свяжите меня по радио с артиллерией корпуса и 2-м авиационным корпусом.

— Есть.

Главным, как и всегда, оставалась операция.

Я постучал пальцем по карте, где красным были обозначены хребты Хайленда.

Суровые, невероятно крутые горы Северного Хайленда.

Красные точки, густо усыпавшие все вокруг.

— По этим координатам обрушить десять тысяч фугасных снарядов.

Я устрою настоящий ад тем, кто решил укрыться, положившись на рельеф.

◆ ◆ ◆

Клац, клац, клацанье.

Стук печатной машинки не смолкал всю ночь. Майор Хельга фон Штраус потерла налитые кровью глаза и перелистнула стопку документов.

Название операции: «Разравнивание Северного Хайленда».

Цель: остатки Международного добровольческого корпуса Александры Брусиловой, засевшие в неприступной горной местности.

«Три тысячи гражданских грузовиков. Десять тысяч фугасных снарядов. И точечные удары ВВС».

Для Хельги, отвечавшей за практическую часть, этот план выглядел абсолютным безумием. Перебросить и обрушить такое количество ресурсов и огневой мощи на горный хребет, где нет даже нормальных дорог?

«Так, посмотрим... Первая партия прибывает уже завтра утром».

Тем не менее Хельга молча воплощала замысел бригадного генерала Егера в реальность.

«Со стороны ВВС подполковник Герман и 2-й корпус настроены весьма кооперативно, так что свяжусь с ними...»

Шаг за шагом, один за другим.

Уладив вопросы с официальными армейскими структурами, Хельга принялась за частные логистические сети.

Ее взгляд упал на стопку транспортных накладных и ведомостей снабжения, сложенных на краю стола.

Грузы с ярлыками незнакомых компаний и торговых гильдий. Колоссальный объем снабжения, полученный бригадным генералом Егером благодаря сотрудничеству с Соединенным Королевством.

Хельга внимательно изучила документы.

Это было чрезвычайно любопытно.

«Соединенное Королевство, Соединенные Штаты, Республика, Империя».

В поставках были задействованы ресурсы не одной, а целых четырех держав.

Бронебойные снаряды и консервы, поступившие по ленд-лизу из Штатов; огромная партия медикаментов из заморской Республики; а также детали для новых грузовиков от молодых имперских оборонных предприятий «Ротем-Верке» и Торговой компании «Штернберг».

И наконец, облигации Соединенного Королевства под гарантию королевы Шарлотты, покрывающие всю эту оплату.

«...Поразительно».

Макс утверждал, что Соединенное Королевство оказало им всемерную поддержку, но высококлассный специалист вроде Хельги не могла не увидеть то, что скрывалось за его словами.

Эта логистическая цепочка была выстроена слишком филигранно, чтобы ее можно было списать на простую помощь одного государства.

«Что же вы скрываете за своей спиной, господин бригадный генерал?»

Обычно под «великим полководцем»...

...понимают гения тактики, способного переломить ход безнадежного сражения и заставить солдат превзойти собственные пределы. Насколько знала Хельга, Макс идеальнее всего подходил под это определение.

Однако даже такие полководцы, сделав шаг назад от передовой, неизменно упирались в тупик. Пересохшие артерии снабжения, пустая казна, мелочные козни политиков и грызня верхов за сферы влияния.

Кандалы, от которых не избавиться, пока ты остаешься в рамках военной системы.

Но Макс Егер был другим.

«Он переписывает сами правила игры».

Можно ли назвать его простым «полководцем»?

Хельга закрыла и снова открыла воспаленные глаза, искренне восхищаясь.

Она перешла под его начало лишь для того, чтобы бросить старомодного начальника Дитриха и ухватиться за шанс продвинуться по службе, но ее новый командир оказался монстром совершенно иного масштаба.

Щелк!

И в этот момент.

Резкий звук открывшейся двери разбил ее размышления. В комнату вошли майор Серафина и старший сержант Ханна.

— Начальник штаба, как успехи? Командир дивизии как раз поинтересовался.

— ...Я как раз настраивала интервалы отправки первой волны транспорта.

Хельга ответила, закрывая стопку документов.

— А у вас формирование грузов завершено?

— Да. Наш маршрут продвижения в порядке. Координаты для удара все еще актуальны.

Серафина буднично отчиталась и положила перед ней новые бумаги.

— Логистическая операция начнется завтра утром.

И то, как свободно и естественно она говорила об этой операции...

«Они вообще понимают, что делают?»

Хельга мысленно поцокала языком.

План предусматривал скорость снабжения и графики операций, которые физически казались невозможными.

Любой здравомыслящий военный в такой ситуации спросил бы: «А что, если снабжение задержится?» Но в глазах Серафины и Ханны не было и тени сомнения.

Потому что они молоды, неопытны и бездарны?

Вовсе нет.

«Они... твердо убеждены».

Убеждены, что эта безумная операция будет реализована точно по замыслу Макса Егера, без малейшей погрешности.

Возможно, предыдущие совершенно невероятные поступки бригадного генерала Егера окончательно разрушили их представление об обычных стандартах.

Размышляя об этом, Хельга бегло просмотрела новый отчет.

«Танковый батальон уже готов. Они воспринимают этот сумасшедший график снабжения как нечто само собой разумеющееся — будто то, что завтра утром взойдет солнце».

И Фредерика — дочь знатного рода Кессель, считавшаяся главным восходящим талантом Империи до появления Макса.

«Медицинский отряд распределил медикаменты, которые еще даже не выехали со склада. С ума сойти».

Даже дочь рода Клейст, чья семья уже несколько поколений преданно служит Империи под благородным девизом спасения жизней...

То же самое. Абсолютно так же.

И тут Хельга осознала.

Здесь это обычное дело.

«Они все безумны, точно вам говорю».

Логистика и администрация по своей сути — это науки об устранении неопределенности и переменных. Хельга и сама изнывала, пытаясь предусмотреть все мелочи.

Но у этих женщин не было подобных метаний. Они приняли это абсурдное снабжение как константу и выстроили вокруг него все остальные расчеты.

Неужели Макс переписал им здравый смысл?

И наоборот, она сама, прошедшая нормальный элитный путь, выглядела чужой и не вписывалась в общую атмосферу.

Хельга потеребила край документа и прикусила губу.

Ее охватило странное ощущение. Некоторая досада.

Ощущение отчуждения, будто среди ключевых подчиненных бригадного генерала Егера она была единственной, кому недоступна некая общая тайна.