«Опять этот сон. Пора от него освободиться».

Розалина вытерла пот со лба. Прошла неделя с тех пор, как ей «снова исполнилось двадцать». Она не выходила из комнаты.

Если быть точным, она почти не вставала с постели. Ей понадобился целый день, чтобы избавиться от страха смерти. Затем понадобился ещё один день, чтобы осознать реальность, и ещё один, чтобы принять её.

После этого она провела целый день, сокрушаясь о своей ситуации, еще один день в тщетных надеждах на другой выбор и, наконец, день, впав в глубокое отчаяние и смирение.

«Как мне теперь жить?»

Розалина была поистине обычной знатной дамой. Она никогда не училась фехтованию или магии и не посещала никакой академии. Это были сферы деятельности для наследников, а у неё к ним таланта не было.

Справедливый, но не ласковый граф Марте предоставил всем своим детям равные возможности и заставил их проходить одинаковые испытания. Поэтому наследником стал второй сын, молодой граф.

Как только Розалина отдалилась от наследства, она прошла обучение, необходимое для невесты. Благодаря этому она прекрасно справилась с управлением слугами, ведением семейных дел и распределением внутреннего бюджета. Однако эти навыки не пригодились ей в её нынешнем положении. Они имели смысл только в том случае, если она была хозяйкой дома.

Она умерла в возрасте двадцати одного года, а теперь ей было двадцать, она была помолвлена с Калленом, и до их свадьбы оставалось всего два месяца. Было слишком поздно откладывать или расторгать помолвку. Для этого не было никаких оснований.

Сложные отношения Каллен с другими женщинами не были изъяном. Даже если бы она хотела обвинить Амелию, она ещё ничего плохого не сделала. К тому же, Каллен нашёл бы себе другую любовницу, если бы не она.

Розалина сжала руки в кулак. Она почувствовала себя жалкой из-за того, что до сих пор жила так покорно.

С тех пор, как её брак был договорным, она избегала встреч с мужчинами, кроме своей семьи и Каллена Аддиса. В салонах и на вечеринках она разговаривала только со своим женихом, и он её сопровождал. Когда он не мог присутствовать из-за других дел, она приходила туда, держа семью за руку.

Она не знала мужчин, кроме своего жениха и семьи. Её подруги, как и она сама, были женщинами, защищёнными от внешнего мира. У неё не было выбора. Поэтому Розалине оставалось только сдаться.

«Да, не ждите слишком многого от политического брака. Каллен просто человек, слабый к физическому удовольствию. Он меня не любит».

Но он пренебрег даже контрацепцией. Когда она забеременела, он нашёл любовницу, а когда любовница забеременела, он нашёл другую. Никакого уважения к ней во всём этом не было. Розалина глубоко вздохнула.

Стало легче, когда она сдалась. Каллен был человеком, которому нужны были любовницы, независимо от их количества. Она решила составить контракт, позволяющий ему иметь столько любовниц или куртизанок, сколько он захочет, но без внебрачных детей. Её семья, вероятно, поддержит это.

В конечном счёте, радикальный выбор Амелии во многом был обусловлен подстрекательством Каллена и тем, что она забеременела. Каллен мог бы легко предотвратить эту ситуацию, если бы постарался.

Она решила стать щедрой и элегантной хозяйкой. Тогда она сможет жить, как все.

Когда она подавила нарастающее чувство тоски и пошевелила пером, ее прервал голос.

«Мисс, это Нелл».

"Войдите."

Нелл, дворецкий с гладко зачесанными назад седеющими волосами, был главным дворецким в поместье графа Марте. Он был самой доверенной правой рукой её отца. Обычно он не приезжал сюда ради третьего ребёнка, который не был наследником. Она заподозрила, что это из-за свадьбы, и быстро спрятала пергамент, на котором писала.

«Граф ищет тебя».

«Отец? По какой причине?»

«Это не мое дело».

Оставив любопытство, вызванное озадаченным лицом Нелл, Розалина вышла из комнаты. Её прямая и элегантная походка была воплощением благородства.

«Мисс Розалина здесь».

"Войдите."

Войдя в кабинет графа, Розалина приподняла платье и вежливо поздоровалась. Их отношения были слишком формальными для отца и дочери, но такими они были всегда. Справедливый, но не ласковый отец и вежливая, но не сердечная дочь.

«Свадьба скоро…»

"Да."

Граф глубоко вздохнул, что было для него несвойственно. Он всегда говорил кратко и по делу.

Розалине сама ситуация показалась странной. Разве он когда-нибудь называл её так перед свадьбой? Разве он когда-нибудь так тщательно подбирал слова в её присутствии?

«Осталось два месяца».

Розалина снова заговорила, пытаясь подавить любые эмоции, убеждая себя в своей покорности. Но следующие слова отца окончательно поколебали её решимость.

«Ваш брак с молодым маркизом Аддисом будет отменен».

"Что…?"

Её запоздалая реакция была вызвана тем, что она не могла до конца понять слова отца. Отменили? Свадьба будет всего через два месяца!

Благородная свадьба требовала тщательной подготовки. Их помолвка готовилась целый год. Оставалось всего два месяца, и почти всё было готово, оставалось лишь сделать незначительные решения. И вот теперь всё внезапно отменили? Почему?

Видя замешательство в глазах Розалины, Лиам Марте прочистил горло. Для него это тоже стало неожиданностью.

Семья графов Март и семья маркизов Аддис. Хотя титул семьи Аддис был выше, обе семьи обладали одинаковым влиянием. Каллен Аддис также был одним из самых востребованных женихов в высшем обществе, что сделало этот брак удовлетворительным для обеих семей.

С политической точки зрения это было идеально, поскольку обе семьи поддерживали императора. Лиам считал, что Каллен Аддис – идеальная пара для его дочери, гарантирующая ей сохранение всех привилегий, которыми она пользовалась как дочь графа. Хотя Лиам не был ласков, он по-своему заботился о своих детях.

Если бы это был политический брак, Каллен Аддис был бы лучшей партией для его дочери. Именно поэтому он принял и поддерживал этот брак, несмотря на его политический характер. Вспомнив недавний инцидент, Лиам стиснул зубы.

«Это слишком сложно объяснить, но тут есть политические причины. Сама свадьба не отменяется, отменяется только ваш брак с молодым маркизом Аддисом».

«То есть... изменится только невеста?»

«Да. Мне жаль».

Розалина ошеломлённо кивнула. Значит, свадьба всё равно состоится через два месяца. Женихом останется Каллен Аддис, а невестой будет кто-то другой. Поэтому её отец чувствовал себя расстроенным и неловким.

Розалина подавила желание улыбнуться. Она не могла смеяться. Абсолютно нет. Следующие слова отца помогли ей сохранить самообладание.

«Хотя вина лежит на семье Аддис, если все закончится здесь, вы можете стать посмешищем».

Ей хотелось сказать, что всё в порядке. В конце концов, всю прошлую неделю она пыталась убежать от предопределённого будущего, но смирилась с ним.

«Тебе поступило новое предложение руки и сердца».

«Предложение руки и сердца?»

Розалина медленно моргнула. Вихрь перемен захлестнул её. Она только что узнала об отмене свадьбы, а теперь получила новое предложение руки и сердца. Смирение, которое она на мгновение отбросила, вновь всплыло в её сердце.

«Это ещё и политический вопрос. И, честно говоря, этот брак лучше, чем «Молодой маркиз Аддис».