Проблема была в типе скандала. Учитывая реальное положение молодой маркизы и характер людей, которые её забрали, было ясно, что они будут целиться в Розалину. Если бы они смогли составить хорошую историю, они могли бы нацелиться даже на Великого Герцога Брайанта, главу фракции Императора и его самого большого сторонника.

Беременная женщина, брошенная мужем и игнорируемая роднёй мужа, уже была бы эмоционально нестабильна из-за гормонов, и она была одинока. И Розалина уже испытала на себе, как далеко может зайти Амелия, когда её загнали в угол морально. Она была пугающе нестабильным элементом, и ею было легко манипулировать, так что даже если бы Розалина сама принадлежала к аристократической фракции, она бы приблизила к себе Амелию.

«Но я не понимаю. Сколько бы они её ни не любили, разве они не должны хотя бы защищать её, раз уже женили на ней? Неужели семья Аддис не могла предвидеть эту ситуацию?»

«Именно. Маркиз Аддис известен тем, что контролирует или устраняет риски, а не оставляет их без внимания…»

«Хм. Он действительно холодный человек».

Все не могли этого понять. Даже молодые леди, больше привыкшие управлять домашним хозяйством, чем светскими делами, ожидали, что на Розалину и Лукаса нападут, учитывая, что леди Лоусон и леди Брукс приблизились к Амелии.

Было невозможно, чтобы Аддис не предвидел подобную ситуацию в политике. Так почему же он просто спокойно наблюдает? Если бы только маркиза взяла молодую маркизу с собой или ограничила её пребывание в особняке под предлогом здоровья. Это было бы разумным оправданием, учитывая её беременность.

«Что… они, должно быть, задумали?»

«Верно? Они смотрят на вещи иначе, чем мы».

Они с натянутой улыбкой согласились. Но зловещее предчувствие не уходило.

А дурные предчувствия обычно оказываются точными. Началом стало, как и ожидалось, поведение Амелии, жены молодого маркиза Аддиса. На чаепитии в доме виконта Ханта, с которым она была знакома до замужества, она демонстрировала бледный цвет лица и постоянную угрюмость.

Хотя такое поведение было неуместным на собрании, устроенном кем-то другим, большинство участников уже знали, как с ней обращаются в семье маркиза Аддис, поэтому они закрыли на это глаза, несмотря на испытываемый дискомфорт.

Люди, приглашённые на это собрание, делились на две категории. Те, вроде леди Брукс, которые активно наслаждались всеми слухами и скандалами светских кругов, и те, кто участвовал в светской деятельности из-за дворянского долга, но тактично устранялись от шумных и запутанных дел.

Леди Брукс, которая высмотрела лакомую добычу, заговорила доброжелательно.

«С вами всё в порядке, мадам Аддис?»

Хотя в её голосе звучала забота, все, кто знал, — понимали. Под её преувеличенным выражением ужасного беспокойства скрывались лишь первобытное любопытство и немного злобы.

Половина из них носила подобные выражения, в то время как другая половина проявляла неодобрение, но пропускала это мимо ушей, так как их это не касалось. А Амелия, объект внимания, вообще ничего не замечала. Она была просто тронута тем, что кто-то признал её трудности и заговорил с ней по-доброму.

Если подумать, это была та самая добрая леди, которая утешала её, когда она плакала прежде, и рассказывала ей много хороших историй. Слёзы неудержимо потекли из глаз Амелии.

«Боже мой, мадам Аддис!»

«С вами всё в порядке, нет, вдруг…!»

«Мне, мне жаль, я, я просто слишком… всхлип, мне тяжело…»

Слёзы, которые она пролила неожиданно в компании, с которой не была близка, произвели больший эффект, чем ожидалось. Даже если они цокали языками, думая, что это неприлично для молодой маркизы — быть такой безрассудной и эмоциональной, по крайней мере, внешне они не могли ничего сказать.

Амелия, которая плакала долго, остановилась только тогда, когда люди, добро утешавшие её, начали уставать. Подавляя своё раздражение, они начали выведывать, ласково улыбаясь и спрашивая, что же такого тяжёлого.

Хотя она была не совсем беспечной, Амелия, которая колебалась, не решаясь отказаться, в конце концов поддалась их настойчивым расспросам, замаскированным под доброту.

«Вообще-то… Я думаю, у моего мужа есть другая женщина».

«Боже мой!»

«Господи!»

Атмосфера чаепития изменилась. Новая женщина для Каллена Аддиса?! Возгласы удивления эхом разнеслись тут и там, но на самом деле это не было удивительно. Он был мужчиной, у которого было много скандалов даже до брака. Никто не ожидал, что он будет верен жене после свадьбы.

Фактически, некоторые озорные компании даже заключали пари, когда это случится, говоря, что это естественно для него — иметь любовницу, раз его жена не Розалина, а Амелия. Когда Розалина была его невестой, он быстро завёл любовницу, так что они были наполовину правы.

В любом случае, не было удивительным, что у Каллена была другая женщина. Причина их возгласов удивления была одна: кем же могла быть та женщина? Вот что возбуждало их любопытство.

Если бы Розалина была женой, любовницей Каллена стала бы молодая, высокомерная, незамужняя леди. Молодая леди из семьи графов, недавно прибывшая в столицу, или молодая леди из семьи виконтов, которая несколько адаптировалась к жизни в столице, но не вошла в центр светских кругов. В своей прошлой жизни Амелия попала в последнюю категорию.

Но теперь молодой маркизой была Амелия. Следовательно, статус любовницы должен был соответственно понизиться. Они обменялись многозначительными взглядами и быстро прочесали свою память. Молодые леди из сельских семей виконтов или ниже, недавно прибывшие, недавно разведённые или овдовевшие дамы, те, кто мало знал о слухах про Каллена и мог быть потрясен его блестящими положением и внешностью.

Несколько кандидаток пришли на ум. Их взгляды стали ещё более многозначительными, поскольку поиск сошелся на похожих личностях.

«Нет, кто смеет…!»

«Кто бы это мог быть, кто заставляет мадам Аддис так плакать. Знаем ли мы её?»

«Всхлип, хм, это…»

Амелия снова разрыдалась, переполненная несправедливостью и печалью. Разве она не знала о своём собственном скандале? Она знала о слухах, бушующих в светских кругах. О том, что она так сильно любила Каллена, что соблазнила его, у которого была невеста, своим телом, и наконец забеременела, чтобы привязать его. Что она подрезала крылья мужчине, который мог бы парить высоко, и потянула его вниз.

Она чувствовала себя обиженной и озлобленной. Это была правда, что он ей нравился. Он был наследником престижной маркизской семьи, прочно обосновавшейся в столице, красивым и благовоспитанным. Красивая улыбка мужчины, который помог ей, когда над ней насмехались за неуклюжесть и невежество по прибытии в столицу, была достаточна, чтобы влюбиться.

Но она никогда не думала выйти за него замуж. У неё были глаза и уши, и она знала, что его невестой была Розалина Март. Достаточно было просто смотреть на него со стороны. Она хотела попробовать быть его тайной любовницей всего один раз, но и только.

Поэтому, когда она услышала, что её выбрали в невесты, она была смущена, но просто счастлива. Ей казалось, что её награждают за её долгую безответную любовь. Она чувствовала себя счастливой, и она даже чувствовала чувство победы над женщиной, которую никогда не осмеливалась считать соперницей, потому что та была слишком идеальна.

Но что случилось потом? Дрожащая и нервная, она не могла спать всю ночь перед встречей, и когда она впервые встретила своего будущего мужа после того, как провела пять часов, тщательно ухаживая за собой, его лицо было не таким, каким она его представляла. Его лицо, полное раздражения и гнева, не имело и следа той улыбки.

Вместо этого он обрушил на неё ругательства, которых она никогда раньше не слышала, схватил её за запястье и прижал. Затем, не в кровати, а на диване в гостиной, он основательно ею овладел.

Не было никаких милых ласк; всё началось с пощёчины. Его отношение было таким, что она должна считать за честь быть взятой и женитьбой на ней. Боль от принудительного открытия тела, которое не было готово, была меньше, чем боль от всех слов, вылетавших из его рта. Она слышала «нувориш» больше раз за эту встречу, чем за всю свою жизнь.

*нувориш- как уничижительный термин, nouveau riche указывает на различия в типах, в данном случае — в стратах внутри социального класса. Таким образом, среди богатых людей одного социального класса nouveau riche описывает вульгарность и хвастовство недавно разбогатевшего человека, которому не хватает житейского опыта и системы ценностей старых денег, унаследованного богатства.