«По совпадению, мы сейчас готовим подарок на помолвку. Подарок, который получает невеста, становится её личной собственностью, которую никто не может трогать. Поэтому в светских кругах всегда обсуждают, сколько подарков на помолвку получила невеста, и это становится честью и властью благородной дамы».

«Честь Розалины не определяется такими мелочами».

Недовольные слова Лукаса заставили Ноя мягко улыбнуться, как будто он ожидал такой реакции.

Конечно, честь леди Марты не определяется такими мелочами. Естественно. Но в реальности, где многие так думают, что плохого в том, чтобы отстаивать её достоинство? Ваша искренняя любовь и уважение должны быть поняты только ей, а для других ничто не так очевидно, как материальные вещи.

Лукас невольно кивнул. Это было правдой. Социальные круги – это поле битвы без оружия. Нет, это было поле битвы, где оружием служили хитрые языки. Всего за десять дней до того, как стало известно о её помолвке и о том, что он сделал ей предложение, Розалину высмеивали за каждым столом.

Насмешки, замаскированные под беспокойство, он не мог остановить. Поэтому Лукас, в своём нетерпении, распространил слух ещё до того, как получил ответ на своё предложение. Что великий герцог Брайант сделал предложение леди Марте. Хотя он понимал, что если всё пойдёт не так, она окажется в затруднительном положении, а он будет выглядеть глупо, он не мог выносить насмешек в свой адрес.

«Ной».

«Да, Ваше Высочество».

«Да будет известно, что письмо графа Марте не является ответом».

«Простите?»

«Семья Марте ещё не приняла предложение руки и сердца. Поэтому я планирую назначить дату и лично сделать предложение Розалине. Я заранее сообщу графу».

«А, понял».

«Освободите все мои планы на завтра. Я лично посещу каждый ювелирный магазин в столице».

«Да, предоставьте это мне. Я организую всё с большим размахом».

Лукас откинулся на спинку стула, и его губы тронула улыбка. Он на мгновение пожалел, что не обратился за советом раньше, но быстро спрятал эту мысль. Что сделано, то сделано, и главное — чтобы всё было хорошо.

Розалина всё ещё леди Марте, которая вскоре станет великой герцогиней Брайант, и он будет её уважать. Этого было достаточно.

«Зачем великому герцогу довольствоваться двадцатилетней дамой с расторгнутой помолвкой?»

«Леди Марта, возможно, не так добродетельна, как мы думаем».

«В самом деле. В конце концов, нет правила, которое бы гласило, что расторжение помолвки произошло исключительно по вине молодого маркиза Аддиса».

Куда ни пойди, везде найдутся те, кто безрассудно болтает, не дорожа жизнью. Те, кто хотел очернить Розалину и опустить её до своего уровня, сплетничали, что у великого герцога есть скрытые мотивы, а Розалину просто использовали.

Даже когда Великий Герцог вместе со своим помощником обошел ювелиров, когда он сделал ставку на бриллиант, наполненный маной, «Сердце Феи», на аукционе Веронин за сумму, эквивалентную годовому бюджету приличного поместья, и когда он тут же предложил в три раза большую сумму за древний артефакт с целебными свойствами.

Несмотря на разногласия относительно того, был ли это подарок на помолвку, приданое или подарок для другой женщины, злобные слухи не утихали. Наоборот, они усилились. Люди сомневались, заслуживает ли Розалина, которая чуть не вышла замуж, но помолвка была расторгнута, таких подарков.

Граф Марте, видя негативную реакцию, вызванную чрезмерными подарками по случаю помолвки, даже обратился к великому герцогу с просьбой смягчить свои действия. Но Лукас решительно покачал головой.

«Подобные слухи утихнут, как только я женюсь на этой даме».

«Возможно, это правда, но это уже слишком».

«Нет, это совсем не слишком. На самом деле, свёкор должен требовать большего. Разве она не твоя драгоценная младшая дочь?»

«Это правда, но, Ваше Высочество, дело в том, что…»

«Пожалуйста, передайте, что я скоро навещу ее лично».

Учитывая сложившуюся ситуацию, Розалина чувствовала себя не менее обременённой. Когда она впервые услышала, что великий герцог опустошает ювелирные магазины, она подумала, что это не для неё. Она подумала то же самое, когда он обчистил аукционный дом.

Хотя она знала, что он покупает подарки к помолвке, она и представить себе не могла, что всё будет принадлежать ей. Она пыталась успокоиться, думая, что он покупает и её подарок, и другие вещи. Поэтому, услышав от отца, что все вещи действительно её, она была настолько ошеломлена, что даже встревожилась. Она была просто озадачена, почему этот человек так поступает.

В конце концов она поняла. Это должно быть частью приданого. В отличие от подарка на помолвку, который становится личной собственностью невесты, приданое принадлежит Великой герцогине. Хотя временно оно может принадлежать ей, в конечном итоге оно перейдёт по наследству её дочерям и невесткам.

Розалина убедила себя, что великий герцог пытается поддержать её достоинство. Сколько женщин могли получить такое приданое? Даже приданое кронпринцессы не было столь роскошным.

Кратковременный побег Розалины от реальности быстро закончился. Великий герцог верхом на огромном вороном коне, в сопровождении всех своих покупок, прибыл в городской дом графа Марте. Подарки по случаю помолвки были неоспоримы.

На самом деле, изначально Лукас не планировал заходить так далеко. Но поскольку каждый купленный им подарок становился объектом злонамеренных слухов, он решил сделать всё как положено.

Поэтому он пересмотрел свой первоначальный план – разослать подарки заранее и прийти только с кольцом для предложения руки и сердца. Вместо этого он прибыл со всеми подарками, разложив их на большой площади.

В саду графского особняка, окружённый бесчисленными зеваками, Лукас преклонил колено перед Розалиной, которая изо всех сил старалась сохранить самообладание. Он достал из сундука небольшую коробочку, открыл её и протянул Розалине. Это было кольцо, сделанное из «Сердца Феи».

«Клянусь титулом, данным Его Величеством, и маной, текущей во мне. Я буду верен и предан тебе. Пожалуйста, выходи за меня замуж».

Вера и преданность. Услышав эти слова, произносимые перед первосвященником на свадьбах, Розалина задохнулась.

Её бывший жених дал такую же клятву, но не сдержал её. Будет ли этот мужчина другим? Сможет ли она на этот раз по-настоящему поверить ему? Сможет ли она повторить ошибку, слепо доверившись и столкнувшись с предательством, которое может стоить ей жизни?

По мере того как молчание Розалины тянулось всё длиннее, вокруг, доселе безмолвное, загудело. Неужели она отвергнет столь грандиозное предложение? Как могла дочь графа отказать великому герцогу? Разве в ней не было чего-то подозрительного?

Прежде чем гул стал громче, Розалина лучезарно улыбнулась, словно желая покрасоваться. С раскрасневшимся лицом и дрожащим голосом она ответила, словно краткое молчание должно было успокоить её переполнявшие её эмоции.

«С радостью. Я принимаю ваше предложение».

Розалина решила довериться дрожащим кончикам пальцев мужчины, который, поступившись своей гордостью, отчаянно искал брака на глазах у стольких людей.

Она не могла сказать, испытывал ли он, стоя на коленях, нервозность или стыд, но в его улыбке, когда он растаял от ее принятия, была очевидна несомненная радость.

«Хватит», – подумала она. Даже если он её использовал, даже если это было всего лишь шоу, мужчина, который так высоко ценил её достоинство, был достаточно хорош.

Розалина с облегчением наблюдала, как Лукас осторожно надел обручальное кольцо на безымянный палец её левой руки. Этот мужчина, всегда мягкий и добрый с ней, совершенно не соответствовал образу сурового героя холодной войны.