Губы, скрытые веерам, дрожали. Наконец-то они смогли позволить себе поиздеваться над всегда уравновешенной и дорогой женщиной, но в итоге она встретила ещё более достойного мужчину.

Дом великого герцога, несравненный с маркизом. И женщина, которая станет женой обожаемого младшего брата императора. Зависть и чувство неполноценности, на мгновение утихшие, вспыхнули с новой силой. Пока они клокотали от ревности, наступил день свадьбы молодого маркиза Аддиса.

Это был первый раз, когда Розалина Марте, которая после расставания жила в тишине и уединении, появилась на публике после своего возвращения.

* * *

День свадьбы был совершенно ясен. Розалину, с бесстрастным лицом, сопровождал граф Марте. По правде говоря, ей вообще не хотелось идти на свадьбу. Какое ей было дело до того, как пройдёт свадьба её бывшего жениха?

Именно Лиам уговорил её пойти. Благодаря быстрому появлению нового жениха, репутация Розалины возросла, но она едва не стала посмешищем. Высокопоставленная аристократка, потерявшая жениха из-за вульгарной женщины, не подозревая о светских сплетнях. Но теперь ей предстояло стать великой герцогиней Брайант, куда более достойной партией.

Поэтому ей нужно было показать всем, насколько она достойна знакомства со своим бывшим женихом и его невестой.

Розалина глубоко вздохнула. Она устала и была раздражена. Ей было всё равно, станет ли она посмешищем.

Мужчина, у которого была любовница, пока она была беременна, а потом ещё одна, когда любовница забеременела. Именно она больше всех радовалась разрыву. А то, что новая невеста оказалась беременной любовницей, было просто смешно. Если бы кто-то это специально организовал, это вызвало бы насмешки за неправдоподобность.

Поэтому она считала, что это идеально подходящая пара. Им обоим повезло, что у неё и у них не было жизни. Она верила, что может искренне поздравить их и пожелать им счастья с изящной улыбкой.

Она ошибалась. В тот момент, когда она увидела эту пару, кончики её пальцев похолодели, а глаза покраснели. Каллен, смотревший на неё с незаслуженной любовью, и Амелия, пытавшаяся улыбнуться, но неспособная скрыть свою неполноценность, заставили её затаить дыхание.

Она забыла. Каллен был мужчиной, который жестоко предал её сердце, а Амелия была женщиной, которая фактически оборвала её жизнь.

Прошло всего два месяца с тех пор, как она вернулась после ужасной смерти. Двух месяцев могло бы хватить, чтобы привести мысли в порядок, но слишком мало, чтобы исцелить ужасную травму.

Все молча, но с живым интересом смотрели на бледную, дрожащую фигуру Розалины. В их глазах читалось лишь глубокое любопытство и сдержанный интерес. Вероятно, они надеялись, что она прольёт слезу. Это хоть немного смягчило бы их зависть, ревность, вызов и низменные желания по отношению к ней.

Лиам, умевший читать атмосферу, понимал это. При обычных обстоятельствах Розалина бы это остро ощутила, но сейчас она была слишком подавлена. Почувствовав неладное, Лиам, словно защищая её, обнял и обратился к Каллену.

«Поздравляю со свадьбой».

«Спасибо… Граф».

«Вы двое выглядите хорошо подходящими друг другу».

«Правда ли?»

Задумчивый взгляд Каллена не отрывался от Розалины. Неподобающее поведение для человека, оказавшегося в центре бури высшего общества.

С какой тоской смотрел он на свою бывшую невесту перед лицом новой невесты. Робкая молодая невеста и бледная бывшая невеста намекали, что это событие будет горячей темой в высшем свете как минимум три месяца.

Если бы только кто-то не вмешается.

«Вот вы все здесь».

«Ваше Высочество».

С ропотом появился великий герцог Брайант. Ещё один главный герой этой горячей сплетни. Не обращая внимания на всех остальных, он направился прямо к троице и вежливо попросил Розалину сопровождать его.

«Да».

Все ахнули, когда он, естественно, встал слева от неё, взял её за левую руку, а правой обнял за плечо. Конечно, Розалина была удивлена больше всех. Его эскорт был необычным. Слишком интимным для того, кто только что сделал предложение и ещё не получил ответа.

Таким образом, всеобщее внимание переключилось с этой троицы, едва заметно отреагировавшей на смелое проявление чувств великого герцога Брайанта. Возможно, истинной отправной точкой этого интригующего события стала не пара Аддис, а будущая пара Брайант.

Церемония прошла гладко, и пара поженилась без каких-либо серьёзных помех. На протяжении всей церемонии, во время подписания свидетельства о браке и во время процессии, где все принимали поздравления, тоскливый взгляд Каллена, устремлённый на Розалину, не привлекал особого внимания.

Ничто не привлекало большего внимания, чем присутствие великого герцога Брайанта, который всегда был рядом с Розалиной. Поначалу все решили, что он приехал поздравить будущего главу семьи Аддис-Маркиз, ключевая фигура в императорской фракции.

Но теперь все были уверены, что он был рядом ради Розалины. Казалось, он не проявлял интереса к свадьбе и не отходил от неё ни на шаг. Хотя он не разговаривал с ней, его нежный и тёплый взгляд, несомненно, принадлежал влюблённому мужчине.

И когда все церемонии закончились, он, не обращая внимания на взгляды окружающих, вежливо спросил ее.

«Могу ли я занять ваше время, миледи?»

Это было вежливое, почти смиренное приглашение на свидание. И Розалина не отказала. Она охотно согласилась и села в карету, отмеченную большой печатью семьи Брайант.

«Я скоро. Не волнуйся».

«Вы слишком добры, Ваше Высочество».

«Пожалуйста, говорите спокойно. Мы можем стать семьей».

Великий герцог Брайант мягко, но твёрдо улыбнулся растерянному графу Марте. Как будто на это предложение существовал только один ответ.

Точка зрения тех, кто говорил: «Семья графов Марте благословенна», резко изменилась. Стало ясно, кто был главным в этом браке. Великий герцог Брайант был беззаветно предан леди Марте. Это всё, что имело значение.

Карета остановилась на окраине столицы, у озера. Это было красивое, но тихое место, которое Розалина часто посещала. На берегу озера находилось лишь одно симпатичное и уютное кафе, которым управляла младшая дочь графа Пордана, которому также принадлежало озеро.

Застенчивая младшая дочь богатой графской семьи находила достаточное удовлетворение в столь мирном хобби.

«Сегодня необычно тихо».

Розалина мимоходом заметила, не зная, что великий герцог Брайант, Лукас, арендовал кафе. Для неё, которая просто хотела вернуться домой и отдохнуть, это было облегчением. Она содрогнулась при мысли о том, как она, должно быть, выглядела перед стаей волков. Если бы этот человек не появился и не прервал её, она стала бы предметом обсуждения в светских кругах.

Несмотря на благодарность, ей было трудно выносить постоянное любопытство и злобные взгляды людей. Ей хотелось поскорее вернуться домой, но это место, это тихое место, было прекрасно. Возможно, ему тоже нравились такие места. В сердце Розалины расцвела частичка привязанности к нему.