Лиам искренне верил в это. Если молодой маркиз Аддис был самым желанным женихом в высшем свете, то этот новый избранник был недостижимым цветком на скале. По статусу, власти, богатству, личным способностям и внешности он превосходил молодого маркиза. Более того, он был лидером фракции императора, в которую входила семья графов Марте.

Предложение было выдвинуто Лукасом Брайантом, великим герцогом Брайантом и гораздо более молодым единокровным братом нынешнего императора.

Недавно обнаруженная шахта магического камня у виконта Черда сделала и без того богатого виконта ещё богаче. Император хотел подчинить себе нейтрального Черда. Самым надёжным способом заключить союз был брак. Поэтому Лукас настаивал на заключении брачного союза между Аддисом и Чердой.

В высшем свете всем было известно, что достопочтенная дочь виконта Черда влюблена в молодого маркиза Аддиса. Розалина, не интересуясь подобными слухами, не подозревала об этом.

Поэтому, когда их брак был расторгнут по политическим причинам, был предложен новый брак. И Лукас Брайант сделал предложение теперь уже незамужней Розалине. Семья графов Марте, будучи влиятельной силой в императорской фракции, нуждалась в умиротворении.

Такова была официальная причина. Но это была ещё не вся история.

Пять дней назад великий герцог Брайант тайно встретился с маркизом Аддисом и графом Марте. Целью встречи было убедить их расторгнуть помолвку по вышеуказанным причинам.

Семья Аддис, естественно, протестовала. Несмотря на богатство, замена дочери знаменитого графа Марте, известной как «Белая роза», на дочь разбогатевшего виконта была неприемлема. Но их возражения быстро утихли.

"Что это…"

«Я должен был сообщить вам, как только получил это».

Великий герцог Брайант представил документы, подробно описывающие недавние действия Каллена. Доказательства его посещения борделя. Граф Марте, получив эти документы, пришёл в ярость.

Он знал, что Каллен питает слабость к женщинам. Но, будучи главой знатного рода, Лиам считал, что мужчина, которому суждено стать главой семьи, неизбежно должен наслаждаться женщинами и даже иметь одну-две любовницы.

Хотя сам он не держал любовниц, он знал, что у большинства мужчин они есть. Он думал, что его дочь, воспитанная как дворянка и предназначенная для политического брака, поймёт, что у такого мужчины, как Каллен, может быть одна-две любовницы.

Но бордель — это другое дело. Место разврата, куда мог войти любой, и где мог находиться любой. Мысль о том, что зять посещал такое место, была неприемлема. Сжав дрожащие кулаки, Лиам продолжил:

«Семья Марте с радостью это примет».

«Граф Марте!»

«Маркиз, разве вы не должны сначала проверить здоровье молодого маркиза?»

"Граф!"

Но маркизу ничего не оставалось, как смириться с унижением и позором. Граф Марте был прав. Учитывая свидетельства о посещениях Калленом борделя, необходимо было проверить его здоровье ради будущего семьи. Серьёзное венерическое заболевание могло иметь катастрофические последствия.

Семьи Марте и Аддис были ключевыми сторонниками императора. Если действия Каллена поставят под угрозу Розалину, отношения между двумя семьями могут ухудшиться. Учитывая, что вина лежала на Каллене, брак пришлось отменить.

Семья Черда была богата, но это всё. Даже если вина Каллена раскроется, брачный союз с Черд позволит им войти в высшее общество, так что это не было потерей.

Пока дело решалось, великий герцог Брайант передал графу Марте ещё один конверт. В розовом конверте, пахнувшем розами, содержалось аккуратно написанное предложение.

«Если мы закончим всё так, положение мисс Марте станет неловко. Но раскрытие вины молодого маркиза приведёт к значительным потерям. Это самое справедливое решение».

«Но, Ваше Высочество…»

Даже обычно невозмутимый граф Марте был ошеломлён. Но великий герцог был непреклонен.

«Это лучшее решение. Для нас троих. Возможно, даже для виконта Черда».

Это была правда. Великий герцог уже давно достиг брачного возраста. Будучи единственным родным братом императора, он был близок к нему и возглавлял его фракцию, но всегда находились несогласные.

Разница в возрасте между ним и наследным принцем составляла всего два года. Это заставляло его с осторожностью относиться к браку. О дворянской фракции не могло быть и речи, а среди нейтральной фракции не было подходящих восходящих сил.

В императорской фракции Розалина была наиболее подходящей партией. Среди влиятельных знатных дам брачного возраста в императорской фракции были нынешняя кронпринцесса, дочь герцога Юстаса, невеста третьего принца, дочь маркиза Эвиенна, и дочь графа Марте, Розалина.

После расторжения помолвки Розалина стала лучшей парой для великого герцога Брайанта. И граф Марте, и маркиз Аддис понимали это.

Таким образом, новый брак Розалины был решен.

Светские круги бурлили. Первой темой обсуждения стали внезапные перемены в поведении невесты молодого маркиза Аддиса всего за два месяца до свадьбы. Этого было более чем достаточно, чтобы подогреть сплетни праздных богачей.

Несмотря на политический союз, многообещающий, красивый молодой маркиз Аддис и чистая и изящная дама графа Марте, словно белая роза, привлекали к себе много внимания и зависти. Но теперь, после столь внезапного разрыва и свадьбы, которая состоялась по расписанию, лишь с заменой невесты?

«Могло ли что-то случиться с леди Чердой?»

«О боже, это возможно. Чистая любовь леди Черды к молодому маркизу Аддису общеизвестна…»

«Но разве знатная дама могла устроить такой скандал?»

«Хм, у молодого маркиза Аддиса смелая манера поведения, как у героя. Никогда не знаешь».

«Ну, молодой маркиз Аддис известен своей справедливостью и добротой».

Несмотря на различные сплетни, вывод светских кругов был ясен: «Амелия, должно быть, бросилась к Каллену, у которого сложные отношения с женщинами, и в итоге забеременела».

«Леди Марте такая красивая и добрая; она наверняка скоро найдет себе новую пару».

«Разве молодой герцог Юстас не восхвалял часто элегантность леди Марты?»

«На новогоднем балу два года назад леди Марта выглядела свежей и элегантной, как утренняя роса».

Второстепенной темой была смешанная симпатия и насмешки, направленные на Розалину. Глупую, потерявшую своего прекрасного жениха из-за дочери какого-то виконта. Несмотря на красоту, теперь она была одинокой двадцатилетней девушкой, сталкиваясь с жестокими насмешками.

Среди них было много подходящих ей по статусу, но они были старше и вряд ли рассматривали бы женщину, разорвавшую помолвку, особенно из герцогских или маркизских семей. Восхищение молодого герцога Юстаса Розалиной на новогоднем балу произошло ещё до её помолвки с молодым маркизом Аддисом.

Насмешки тех, кто когда-то ей завидовал, были резкими. Но вскоре эти насмешливые голоса полностью изменились.

«О боже, вы слышали?»

«Великий герцог Брайант направил леди Марте предложение руки и сердца!»

«Боже мой, от молодого маркиза Аддиса до великого герцога Брайанта. Она поистине белая роза Империи».

«Святой, способной растопить ледяное сердце, была белая роза. Как романтично».