«П-пожалуйста… прекратите…»

«Рози, Рози…»

Розалина глубоко сожалела, что спровоцировала его, не осознавая последствий. Лукас, по её мнению, был впечатляющим, но она не ожидала такого уровня.

Он был поистине необыкновенным. Его выносливость, сила и, прежде всего, его сексуальная доблесть. Он не отпускал её, успокаивая и подбадривая, пока она боролась. Их первая ночь, начавшаяся поздно вечером, не показывала никаких признаков конца даже после того, как на рассвете пропел петух. Если быть точным, Лукас не собирался останавливаться.

Розалина, совершенно истощённая и измученная, взглянула на область между ног, полную дискомфорта. Она была покрыта какими-то жидкостями.

Если так пойдет и дальше, у нее будет трое детей. Розалина с усталым выражением лица покачала головой и строго посмотрела на все еще энергичного мужчину. Лукас улыбнулся как можно мягче, хотя на его лице читалось отчаяние.

«Лукас... хватит, пожалуйста».

«Но… Рози…»

«Хватит. Уже утро… не забудь, нам ещё поздороваться надо».

"Да…"

Лукас, выглядевший совершенно подавленным, напоминал большого щенка. Щенок, грустный от ругани хозяина, но всё ещё настолько счастливый от общения с ним, что не знал, что делать.

Розалина почувствовала, что её сердце стало к нему весьма великодушным всего за одну ночь, и мягко улыбнулась. Но ничего поделать было нельзя.

Это был не просто секс. Это было совершенно не похоже на то, что она испытывала раньше. Эта ночь была временем глубокого взаимопонимания и отчаянного томления. Как у нее могли не появиться чувства после такого сильного акта?

Она кричала от оргазма, теряла рассудок и несколько раз рыдала. Мужчина, учитывая её ограниченные силы, быстро менял позы, проникая глубоко внутрь неё. Каждый раз его шёпот и ласковые слова были такими сладкими. Ей захотелось снова довериться и полюбить своего «мужа».

«Сегодняшний вечер — не единственный».

«Рози, это значит…»

Унылое лицо мужчины озарилось удивлением и волнением. Розалина была озадачена. Неужели она сказала что-то важное? Затем её лицо посуровело. Мужчина, который так её измотал, казалось, был удивлён перспективой больше не заниматься сексом. Наверное, поэтому он так удивился, когда она упомянула о следующем разе.

Розалина чувствовала, что совершенно его не понимает. Он, казалось, любил её или, по крайней мере, ценил и уважал, но она не могла его понять.

«Почему? Ты планировал остановиться после первой ночи?»

«Нет, дело не в этом. Я просто хотел полностью уважать желания Рози».

«То есть, если бы я сказала, что больше никогда не хочу заниматься сексом, ты бы действительно этого не сделал?»

Лицо мужчины снова стало удрученным, как будто он действительно собирался это сделать, но эта мысль приводила его в ужас.

Розалина совершенно его не понимала. Теперь он был её мужем и главой семьи, к которой она принадлежала. Главной обязанностью в их официальном браке было рождение наследника. Если она не могла иметь детей, он мог по праву расторгнуть брак или потребовать, чтобы она усыновила ребёнка из другой ветви или даже бастарда.

Но Лукас сказал, что примет это, даже если она откажется от секса. Она чувствовала, что почти понимает его сердце.

«Лукас. Мы — супружеская пара. Отношения, в которых один человек безоговорочно уважает другого, нездоровы».

«Уважая тебя, я также уважаю себя».

«Нет. Пожалуйста, не делай этого. Позволь мне тоже тебя уважать».

«Рози…»

«А что касается секса, раз уж мы женаты, это и право, и обязанность. Нам нужен наследник».

«Наследник…»

Розалине показалось, что она увидела блеск в глазах Лукаса. И обычно такие мысли не были ошибкой. Тем не менее, она закрыла глаза в объятиях Лукаса, когда он крепко обнял её и поцеловал. Она чувствовала, что он понимает её идею взаимного уважения в их сексуальных отношениях и вдохновляется ею. Она подумала, что этого достаточно. Она была слишком сонной и усталой, чтобы думать глубже.

Великая герцогиня Брайант начала свою официальную светскую деятельность. Даже будучи леди Марте, она занимала прочное положение в светских кругах. Будучи прекрасной дамой из богатой графской семьи и влиятельной фигурой в императорской фракции, а вскоре и маркизой Аддис, Розалина была одной из видных фигур в обществе. Будь она чуть более общительной и инициативной, титул цветка светской жизни, несомненно, достался бы ей.

Однако Розалина предпочитала тихие, тесные компании шумным компаниям. Она также предпочитала общение с несколькими близкими людьми, нежели с толпой. Те, кто завидовал её положению или чего-то от неё хотел, сплетничали о её скучности и отчуждённости. Это было к счастью для Эвиенны, тогдашнего цветка светской жизни.

Таким образом, все ожидали, что первой встречей Розалины после замужества станет небольшое чаепитие или, возможно, небольшой хобби-салон.

«Вы получили приглашение от леди Марты, то есть от Великой княгини?»

«Да. Я проверила несколько раз, чтобы убедиться, что это действительно моё».

«О боже, я тоже».

Но вопреки всеобщим ожиданиям, приглашение от великой герцогини Брайант было направлено на грандиозный банкет в резиденцию великого герцога, в котором приняли участие как нейтральные, так и знатные фракции.

Все были удивлены, но Розалина считала это вполне естественным. Она больше не была просто членом императорской фракции, а женой её лидера. Независимо от личных предпочтений, ей предстояло работать вместе с мужем, чтобы объединить императорскую фракцию, сдержать дворян и убедить нейтральную. Более того, она не собиралась жить тихо, как прежде.

До замужества её подругами были элегантные и тихие дамы, такие же, как она сама. Они предпочитали тихую компанию и не подозревали о грязных слухах Каллена. Каллен старался не трогать близких.

«Мы с друзьями никогда не посещали вечеринки, где было много сплетен. Даже если мы что-то слышали, мы этому не верили».

Более того, её глубоко аристократичные подруги считали сплетни служанок и прислуги вульгарными и сенсационными, неодобрительно цокая языками. Таким образом, Каллен поддерживал свою репутацию перед ними, ведя себя бесчестно за их спинами, втайне от Розалины и её подруг.

«Я не повторю ту же глупость, даже если знаю ее».

Поэтому вполне естественно, что Розалина, несмотря на свою любовь к друзьям, активно участвовала в общественной жизни. Она не хотела снова оказаться в дураках, не подозревая об измене мужа, когда все остальные знают. Одного такого ужасного случая было достаточно.

То, что её нынешним мужем был Лукас Брайант, а не Каллен Аддис, не имело значения. Она не думала, что Лукас обязательно предаст её. Но то, что даже служанки графа Марте знали то, чего не знала она, хотя она доверяла мужу, было невыносимо стыдно и ужасно. Поэтому она решила больше никогда не попадать в такую нелепую ситуацию. Это было целью Розалины.

* * *

Подготовка к банкету в резиденции великого герцога не составила труда. Всё уже было готово. Большой и роскошный зал был отреставрирован к их свадьбе. Тогда он был украшен зелёными тканями и драгоценностями, под цвет глаз Розалины, но на этот раз она решила украсить его исключительно живыми цветами.

Дворяне обычно считали, что залы, украшенные живыми цветами, роскошнее, чем те, что украшены драгоценностями. Ткани и драгоценности можно было использовать повторно или отдавать в качестве заработной платы рабочим, но живые цветы использовались и выбрасывались.