«Бери все, что хочешь. Я дам тебе все, что ты пожелаешь. Только не покушайся на трон. Я хочу быть добрым и щедрым братом для тебя».

Мудрый Рэймонд предложил компромисс, позволяющий сосуществовать с Лукасом. Лукас, не имевший никаких желаний относительно трона, получил ключ от императорской казны, наполненной магическими артефактами, и стал герцогом Брайантом. Титул был возвращен, так как предыдущий герцог Брайант, брат Императора, умер без наследника. Лукас был номинально зарегистрирован как приемный сын предыдущего герцога Брайанта.

Пять лет спустя Рэймонд стал Императором, а его старший сын был назначен наследным принцем.

Лукас мало интересовался политикой или властью. Его завораживали артефакты, и большую часть времени он проводил, живя в императорской казне и изучая их. Среди них его внимание привлек артефакт под названием Ожерелье Судьбы.

Некоторые называли его Черным Алмазом, другие – Сердцем Черного Дракона, а некоторые – Священным Камнем. Говорили, что ожерелье, украшенное черными самоцветами, способно творить чудеса, если им воспользуется достойный.

В доказательство этому три из семи самоцветов уже были разбиты. Если легенда правдива, это означало, что можно совершить еще четыре чуда.

Очарованный Лукас вынул его и положил в своей комнате. А потом забыл о нем.

Его интерес к артефактам сместился на саму магию. Он практиковался, применял и улучшал различные заклинания. Естественным образом он обратил свое внимание на войну. Используя ту же магию, он встречал негативные реакции в повседневной жизни, но стал героем на поле боя. Так он стал героем войны.

Он ненавидел встречаться с людьми. Но было одно событие, которое он всегда посещал: празднования своей победы. Как герой войны, он не мог пропустить его, но даже тогда появлялся лишь ненадолго. Это было обременительно.

Император, казалось, приветствовал это. Он был искренне благодарен своему сильному, но безразличному к власти младшему брату.

Именно на таком балу в честь победы он появился впервые за долгое время. Единственной причиной, по которой он посетил бал, обычно казавшийся ему обременительным, был его брат.

«Тебе уже двадцать пять, разве не пора подумать о женитьбе?»

Такая дерзкая назойливость могла исходить только от его брата. Их родители уже умерли. Конечно, Лукас не был заинтересован. Ни в женитьбе, ни в наследнике.

Так же, как он был зарегистрирован приемным сыном предыдущего герцога Брайанта, он думал, что может усыновить своего племянника, третьего сына Императора. Он искренне так считал. Он никогда не интересовался женщинами, и ни одна женщина никогда не привлекала его внимания.

И тогда он встретил ее. Единственную женщину в его жизни. Она мило улыбалась, ее серебряные волосы развевались. Он видел, как улыбаются многие женщины, но почему-то не мог оторвать от нее глаз. Она была прекрасна и очаровательна.

Розалине, которой только что исполнилось двадцать, впервые присутствовала на праздновании победы. Поскольку Лукас не посещал никаких других собраний, кроме празднований победы, это была их первая встреча. Или, вернее, точнее будет сказать, что они не встретились. Они не обменялись ни единым словом.

Лукас просто заметил Розалину и сам по себе проникся к ней симпатией. Он захотел Розалину Марте. В жизни, где он мог иметь все, что хотел, он впервые отчаянно желал чего-то.

Поэтому он безрассудно похитил Розалину, которая собиралась выйти замуж. Маркиз Аддис протестовал, граф Марте был в замешательстве, а у Императора разболелась голова. Как можно похищать и заключать в тюрьму невесту?

Тем не менее, Император решил мыслить позитивно. По крайней мере, она еще не была замужем. Император занялся уборкой беспорядка, устроенного его безрассудным братом. Марте, хотя и ошеломленный, принял ситуацию, но Аддис был другим.

«Каким бы он ни был герцогом, это неприемлемо!»

Маркиз был в некоторой степени рассудителен, но молодой маркиз – нет. Став трагическим героем, потерявшим возлюбленную из-за отсутствия у него власти, он бродил по светским кругам, распространяя свою историю.

Это было возмутительно и задевало гордость Императрицы, но что она могла поделать? Это была вина герцога. Если бы он дал хоть какой-то намек, они могли бы красиво все уладить или заранее уговорить, но он сначала устроил скандал, что не подобает истинному герцогу.

«Я понимаю, как должно быть разбито ваше сердце. Но что мы можем поделать с тем, что уже случилось? Я найду вам хорошую партию».

Зная о глубокой привязанности Императора к своему брату, у Императрицы не было выбора. Как старший член императорской семьи, она должна была утешить и успокоить молодого маркиза.

Лукас был неопытен. Не зная, что он чувствует к Розалине, он безрассудно заключил ее в тюрьму и разорвал связи с высшим светом.

Для других это, должно быть, выглядело так, будто он был великим демоническим королем, который разлучил глубоко влюбленную пару и запер ее в башне. На самом деле, он просто перестал посещать светские мероприятия и даже потерял интерес к войнам, которые когда-то его волновали, заточив себя в замке.

Он просто хотел иметь Розалину и монополизировать ее. Говоря откровенно, он не относился к ней как к человеку.

«Не могли бы вы позвать горничную, хотя бы на мгновение?»

«Что тебе нужно? Я помогу».

Никто не мог приблизиться к Розалине. Ни ее семья, ни друзья, ни даже слуги. Единственным человеком, с которым она могла встретиться, был Лукас. Она должна была проводить все свое время в клетке только для него.

Розалина всегда была одинока, печальна и казалась измученной. Но Лукасу было все равно. Пока она была рядом, все было в порядке. Он считал ее яркие улыбки и мягкий смех прекрасными, но даже если она не улыбалась, это не имело значения. Пока он мог иметь ее, она могла быть менее красивой. Даже тогда она была ослепительно прекрасна.

Но не для Розалины. Это было естественно. Она была человеком.

Нельзя запереть человека в клетку. Но Лукас этого не знал. Он не знал такой очевидной вещи. Он не осознавал, что ее сердце медленно умирает. Он был просто удовлетворен тем, что она рядом, и не пытался понять ее чувства. Он был таким эгоистичным и жестоким мужчиной.

В тот день весь день ощущалась зловещая атмосфера. Он не хотел покидать ее, но у него был неотменяемый приказ от Императора.

Поэтому Лукас покинул Розалину на очень короткое время и уехал из замка. Когда он вернулся, его не встретило мрачное выражение лица Розалины. Первое, что он заметил, был очень знакомый, но запретный запах.

Густой запах крови. Его спальня пропахла кровью. Вместе с ним появился тошнотворный, чужой запах. Она лежала растянувшись на кровати, закованная, больше не принадлежащая этому миру.

«Ах... Розали, нет. Розалина, Розалина...»

Только тогда Лукас осознал, что он сделал неправильно и как сильно он любит Розалину. Дрожащими руками он крепко обнял ее холодное, безжизненное тело.

Ее окоченевшее и холодное тело пронзило его. Если бы он не изолировал ее, он мог бы обнаружить ее раньше. Он не мог простить себя за то, что стал причиной того, что она так одиноко и мрачно покончила с жизнью.

После того как он долго плакал в оцепенении, он поцеловал ее холодную щеку. Затем, лихорадочно, он обыскал комнату и схватил ожерелье. У него не было времени думать о своей пригодности или чем-либо еще. Он не мог позволить ей уйти вот так. Он сделает все, чтобы вернуть ее.

Он безрассудно влил ману в ожерелье, наполненный отчаянной тоской.

Вторая жизнь.

Лукасу двадцать пять лет. Он пришел в себя на балу в честь победы.