Каллен Аддис был совершенно другим мужчиной, нежели тот, которого она знала и представляла. И как же отреагировала чета маркиза?

Она не хотела выходить замуж. Если так было до брака, то было очевидно, как будет после. Но на её стороне никого не было. Когда она сказала, что не хочет выходить замуж, её отец разозлился, а братья отругали её за наивность.

Только её мать, казалось, понимала её ситуацию и утешала её, но всё же она думала, что лучше выйти замуж. Каллен Аддис был лучшей партией, которую она могла получить, и хотя сейчас было трудно и больно, ситуация изменится, если она потерпит и родит наследника.

Даже когда она рассказала им о инциденте в гостиной, было то же самое. Они даже позвали священника, чтобы проверить, не беременна ли она, и хвастались этим. Им было всё равно, насколько это запятнало её честь.

Так что она вышла замуж, неся наследника, но Каллен только больше пропадал вне дома. Истории, которые она слышала, были только о том, с кем он переспал на какой вечеринке, и с кем он наслаждался втроём. Даже когда он приходил домой рано, он просто напивался и мучил её. Он заставлял её брать его член в рот или трогал её сзади.

Сначала она была в замешательстве, но теперь она знала. Это были те времена, когда он не мог найти партнёра для своих ночных игр. Она узнала это из ругательств, которые он на неё обрушивал. Потому что его жена была Амелия, в отличие от того времени, когда его невестой была Розалина, он не мог легко найти партнёрш, и он винил свою жену в том, что она такая бесполезная.

Это было возмутительно и несправедливо, но ей приходилось это проглатывать. Но теперь у него была любовница. Это было слишком жалко и грустно.

Самое ужасное было то, что ей не к кому было обратиться с жалобой. Её родители и братья были полностью подчинены маркизу Аддис. Благодаря маркизу Аддис они могли войти в центральную политическую сцену и расширить свой бизнес. Чтобы сохранить свой статус и масштабы бизнеса, им нужна была помощь маркиза как минимум ещё десять лет.

«Я, я не знаю, но…»

Амелия инстинктивно знала. Она должна была быть осторожна и следить за своими словами везде. Это была тема и имя, которые не следовало легко произносить.

Но это было чаепитие, устроенное молодой леди виконта Ханта, с которой она была близка до замужества. Молодые леди и дворянки были все такие добрые и нежные. Как давно это было, с тех пор как она получала такую доброту?

Особенно леди Брукс, которая вытирала её слёзы и слушала её истории прежде. Её эмоциональные барьеры медленно рушились. Это была глупая вещь.

«Недавно… мы вместе ходили на банкет. С тех пор…»

«Банкет…»

Их глаза загорелись. Единственный банкет, который чета молодых Аддисов посетила вместе недавно, был один. Большой банкет, устроенный Великой Герцогиней Брайант! После этого Каллен часто показывался, но они не посещали никаких мероприятий вместе. Найти любовницу на том банкете было огромной сплетней.

Итак, Каллен завёл любовницу на том банкете. Была ли это женщина, которую он знал раньше? Тогда ухаживал ли он за ней обычным образом? Или, возможно, он приблизился к Розалине и, после того как его отвергли, соблазнил кого-то другого назло? Может быть, Розалина, чувствуя себя виноватой перед своим бывшим женихом, представила ему кого-то. Или, если нет, что, если Великий Герцог Брайант, находя, что связь бывшего жениха со своей женой раздражает, познакомил его с кем-то другим?

Фактические события того дня не имели значения. Было достаточно выложить различные возможности. Они лишь утешали и беспокоились об Амелии.

Но другие, подслушавшие историю, могли неправильно понять или истолковать её. И тогда это могло распространиться на других.

В светских кругах мог возникнуть новый слух, но это не было бы их виной. Большинство участников этого собрания были нейтральными. Вот почему Диана Лоусон, принадлежавшая к аристократической фракции, намеренно не участвовала.

Большинство молодых леди были из семей, близких к нейтралитету, даже если они были частью фракции Императора. Молодые леди из семей, не имевших вражды с маркизом Аддис, графом Марте или Великим Герцогом Брайант, и те, кто хотел избежать ответственности.

Следовательно, было бы трудно проследить источник нового слуха. За исключением имени Амелия Аддис.

«Итак… Розалина, моя жена…?»

«Ходят такие слухи».

«Хм».

Ноа взглянул на разбитые окна кабинета позади себя и задрожал в холодном поту. Он знал, что его господин будет взволнован, но он не мог не доложить. Если бы он узнал позже, пострадали бы не только окна, но и весь кабинет был бы снесен.

Даже посреди этого тот факт, что только окна были разбиты, а звук был заблокирован, заставлял его поражаться архимагу. Это, несомненно, было отрегулировано так, чтобы леди не услышала и не была шокирована.

«Это всего лишь слухи. Леди никогда не встречалась с молодым маркизом отдельно».

Это было точно. Розалина никогда не наслаждалась тайными встречами с кем-либо вне поля зрения Лукаса. Лукас не следил за ней и не преследовал её; просто Розалина, которая шла почти скучно прямым путём, никогда не была одна.

Всякий раз, когда она выходила, с ней всегда были по крайней мере две горничные и три рыцаря сопровождения для безопасности. Если бы она захотела иметь тайную встречу, ей пришлось бы заставить молчать пятерых одновременно. И половина этих пятерых были верными слугами великогерцогского дома. Она никогда импульсивно не останавливалась где-либо по пути домой с прогулок.

На крупных банкетах она входила и уходила с Лукасом, поэтому она никогда не наслаждалась ночными вылазками. Они использовали одну и ту же кровать в супружеской спальне каждую ночь с их брачной ночи, так что это и говорить нечего. Все знали, что у Великого Герцога и Великой Герцогини чрезмерно хорошие отношения.

«Значит, Розалина в неподобающих отношениях с молодым маркизом Аддис?»

«Это…»

Ноа снова почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. В этот момент ему показалось, что он мог бы задушить Каллена Аддиса. Скучно этому ублюдку жить? Если он хотел покончить с собой, почему бы ему не умереть тихо, вместо того чтобы создавать проблемы и ставить меня в эту ужасающую ситуацию?

Но быстро собирать такие слухи, точно докладывать о них и аккуратно с ними разбираться — это была работа помощника Великого Герцога Брайанта.

«Кажется, источник — молодая маркиза».

«Что, чёрт возьми, ты сказал?»

Ноа плотно закрыл глаза от его нефильтрованного ругательства. Он услышал, как что-то разбилось с хрустом, но он тихо склонил голову. Сегодня в кабинете будет разбито больше, чем одна вещь. Он горячо молился, чтобы его не включили в это число.

Первый слух был прост. У Каллена Аддиса есть любовница, и молодая маркиза плачет. Это была чистая правда, основанная на фактах, поэтому она не возбуждала особого интереса у людей. Это не было неожиданным поведением с его стороны. Интерес начал собираться, когда в слух добавили подробностей.

«Тогда, молодой маркиз Аддис имел тайную связь на банкете Великой Герцогини Брайант».

«Ах, да, какой смелый человек».

Люди лишь насмехались над манерами Каллена, но до этого момента проблемы не было. Были даже дворяне с пятью или шестью расторгнутыми помолвками. Каллен, Розалина и Лукас все были знамениты в светских кругах, и их помолвка была расторгнута прямо перед свадьбой, поэтому это вызвало ажиотаж, но расторгнутая помолвка сама по себе не была необычной. Тот факт, что у них не было причины расставаться и они официально не раскрыли причину, делал это более сенсационным.

Теперь, кроме сплетников, мало кто упоминал об этом. Семьи чисто разрешили это без шума, так что нечего было добавить. Поэтому большинство людей думало, что это много шума из ничего, так как Каллен не сделал ничего особо плохого.