«Уговорами или угрозами, но если Розалина захочет поговорить, она сама придет ко мне. Тогда я смогу и утешить ее, и уговорить. Если мне удастся встретиться с ней наедине хотя бы раз, все получится».

Того Каллена Аддиса, которого некогда хвалили за ум и прекрасное чутье, больше не существовало. Теперь он настолько помешался на восстановлении репутации, что не осознавал: его надеждам никогда не суждено сбыться, а даже если бы все пошло по его воле, результат оказался бы плачевным.

К счастью, в семье маркиза Аддиса разум потерял только Каллен. Как только маркиз услышал слухи, он поспешил просить приватной аудиенции у великого герцога.

«Мне нечем оправдываться».

«Это к счастью. Похоже, в вас еще осталось немного здравого смысла, маркиз».

Лицо маркиза окаменело. Он пришел извиниться за опрометчивость сына, но не ожидал, что великий герцог будет говорить так резко. Он думал, что Лукас хотя бы попытается его успокоить, но ошибался.

Изначально маркиз намеревался представить все как наваждение невестки с нестабильной психикой, которую он никогда не любил. Он планировал сказать, что им не оставалось выбора, кроме как от нее избавиться из-за ее душевных проблем.

Тогда он мог бы убить двух зайцев: избавиться от нежеланной невестки и продолжить сотрудничество с Чердой, сохраняя при этом преимущество. Именно поэтому он не ограничивал ее и позволял свободно разгуливать…

Но в этот момент маркиз осознал, что Каллен окончательно впал в немилость великого герцога, подвергая опасности всю их семью. Его накопленный опыт и мудрость позволили ему сделать правильный выбор.

«Я разберусь с этим должным образом».

«Как?»

Хотя маркиз быстро сдался, ответ Лукаса был холоден. Маркиз Аддис растерялся, но попытался сохранить самообладание.

Каллен действительно совершил ошибку. Даже если она была его бывшей невестой, теперь она – герцогиня. Не та, к кому он мог бы даже прикоснуться.

Все потому, что он с детства слишком баловал своего долгожданного сына. С его прекрасной внешностью и способностями, мальчика хвалили везде, куда бы он ни отправился. Никогда не знавший неудач, он, должно быть, очень тяжело переживал этот провал.

Но на этом его сочувствие заканчивалось. Зачем он совершил такую глупость? Маркиз был раздражен чередой непростительных промахов сына.

Но была ли необходимость в такой суровой реакции Лукаса? Безусловно, вовлечение имен великого герцога и герцогини в скандал Каллена было серьезным преступлением. Но все знали, что это всего лишь слухи, и ничего на самом деле не произошло.

Больше вреда и трудностей было бы, если бы великий герцог и герцогиня представили любовницу Каллена. Те, кто сплетничал, лишь добавляли пару слов, чтобы поиздеваться над Калленом, зная, что Розалина по своей природе потребует развода, а не станет изменять. Все это знали, и, таким образом, существенного вреда великому герцогу и герцогине не было бы, и только Каллен оказался бы осмеянным в процессе «зачистки». Маркиз не мог понять, почему Лукас реагирует так остро. Будто он настолько любит герцогиню, что не может терпеть даже малейшего пятна на ее репутации…

В памяти маркиза промелькнула сцена. В тот день, когда великий герцог вызвал его и графа Марте, чтобы приказать о смене невесты, маркиз был в ярости и ударил Каллена.

Он никогда раньше не бил сына, но в тот день был настолько зол и унижен, что ударил, не подумав. Впервые он испытал такое позорное унижение.

В неконтролируемом гневе, что сказал его сын?

«Это подстава! Ловушка! С какой стати я пошел бы в такое место?»

«Так ты утверждаешь, что это был не ты?»

«Ну… это был я, но…»

«Каллен!!»

«Послушай, но я правда не помню! Такое чувство, будто мной кто-то управлял!»

В тот момент он думал, что сын несет чушь. Если уж оправдываться, то нужно было придумать что-то более правдоподобное. Признаться, что был там, но заявить, что им управляли, – это вызывало большее разочарование, чем сам факт посещения борделя.

Затем, занятый подготовкой к свадьбе и управлением репутацией, он забыл об этом, решив, что не стоит запоминать.

Теперь маркиз смотрел на великого герцога под новым углом. Архимаг. Возможно, всего лишь возможно, если Каллен действительно попал в ловушку, как он утверждал, единственный, кто способен на такое… И то, чего он хотел, было очевидно…

«Маркиз. Мое терпение не безгранично».

«Так…»

«Вы же не хотите, чтобы репутация вашей семьи была запятнана еще больше, не так ли?»

«Это… не займет много времени…»

Маркиз, едва сдерживая дрожащие руки, заставил себя говорить. Его голос был хриплым, но он был доволен, что не запнулся.

Он наконец понял, что для обеспечения выживания семьи Аддис нужно избавиться не от неудовлетворительной невестки, а от его глупого сына.

Столовая была тихой. Хотя обычно звуки столовых приборов не слышны, слуги чувствовали себя подавленными. Это была интуиция, рожденная из опыта службы у великого герцога.

Сегодня их хозяин казался неспокойным. Он почти не притрагивался к еде и то и дело поглядывал на герцогиню.

Обычно великий герцог старался завоевать расположение герцогини, часто заставляя ее чувствовать легкое бремя, но вместе с тем и радость.

Но сегодня все было иначе. Он смотрел на нее не для того, чтобы понять, как ей угодить. Скорее, он словно пытался оценить ее настроение, чтобы найти подходящий момент для разговора…

«Люк».

«Да, Рози».

«Ты закончил есть? Может, пойдем наверх?»

«Да».

Хорошо зная Лукаса, Розалина решила закончить трапезу первой. Она задала вопрос, зная, что он ответит только «Да», но нахмурилась, увидев его полупустую тарелку.

Ничего не поделать. Она заставит его поесть снова после разговора. Розалина тихо вздохнула и протянула руку. Лукас, заметив ее недовольство, на мгновение замешкался, но затем быстро взял ее руку и проводил ее.

Когда дверь столовой закрылась, все слуги вздохнули одновременно. Теперь они наконец могли дышать свободно.

«Люк. Что ты хочешь сказать?»

«Рози…»

В их спальне, отослав прислугу и закрыв дверь, первой заговорила Розалина. Лукас, вздрогнув, отвел взгляд и не мог вымолвить ни слова, поэтому Розалина сжала его руку.

Когда ее пальцы естественно переплелись с его длинными, тонкими пальцами, Лукас не смог сдержать улыбку, даже в этой серьезной ситуации. Ее маленькое, теплое прикосновение было таким милым. Он сглотнул и, словно приняв решение, начал говорить.

«Пожалуйста, не пойми неправильно. В последнее время ходит слух, связанный с тобой…»

«Я слышала. Говорят, Каллен Аддис – мой любовник, верно?»

Розалина перебила Лукаса, заставив его на мгновение затаить дыхание. Услышав имя этого мужчины и слово «любовник» из ее уст, он почувствовал, будто его сердце разрывается на части. Зрение помутнело на мгновение, но он быстро взял себя в руки и взглянул на Розалину.

Он боялся увидеть ее выражение лица. Что, если она выглядит тоскующей? Что, если в ее взгляде решимость, готовность признаться? Несмотря на то, что за короткое время он представил себе бесчисленное количество сценариев, Лукас почувствовал облегчение, увидев ее настоящее выражение.

На ее лице явно читались раздражение и недовольство. Тепло вернулось в его холодные кончики пальцев.

«Что такое? Ты что… поверил в это, Люк?»

Если бы можно было выразить фразу «Как ты мог?» выражением лица, оно выглядело бы именно так. Пока лицо Розалины было наполнено сомнением и шоком, Лукас почувствовал, будто парит.