Розалина подумала: «Это сон или явь? Теперь реальность, или всё, что было до сих пор, было сном?» Но потом покачала головой. Какое это имеет значение сейчас?

Розалина подняла дрожащую руку и погладила живот. Живот, без лишнего жира, был гладким, без каких-либо изгибов.

Да, всё было в порядке. Не опухло и не прокололось. Этого было достаточно.

Розалина Марте была обычной дворянкой. Родившись третьей дочерью графа Марте, обладавшего умеренным богатством и властью, она вышла замуж по политическим мотивам как обычная дама, а не наследница.

Единственное отличие между ней и другими заключалось в том, что у нее была исключительно выдающаяся внешность, которую все признавали, и поэтому ее партнер по браку был довольно высокопоставленным.

«Я рад установлению хорошей связи, леди Марте».

Каллен Аддис. Маркиз Аддис, красивый мужчина с блестящими светлыми волосами и фиалковыми глазами, был женихом Розалины, с которым она обручилась, когда ей было восемнадцать. Ему был двадцать один год.

И семья графа Марте, и семья маркиза Аддиса входили в состав императорской фракции, и этот союз был ярко выраженным политическим. Тем не менее, Розалина была довольна своей жизнью.

Детство, в котором её любили, партнёр, которому все завидовали, и будущее в качестве жены маркиза. Она верила, что достигла всего счастья, доступного знатной даме. Она искренне так думала. По крайней мере, до первых дней замужества.

Розалина не возлагала больших надежд на политический брак. Поскольку это был брак по необходимости, она лишь соответствовала условиям, полагая, что любовь с первого взгляда или дружеская любовь, медленно впитывающаяся, словно весенний дождь, – это истории из романов. Она считала, что им следует просто хранить верность и преданность, как они дали обет перед Господом.

Ее мысли изменились после первой брачной ночи.

«Маркиз?»

«Говорите откровенно, миледи. Мы теперь муж и жена, не так ли?»

«Ах…»

Каллен Аддис проявил страстную сторону мужчины во время своего медового месяца. Он добивался Розалины каждую ночь и излучал бесконечное желание.

Все с радостью смотрели на маленьких хозяев, переполненных любовью. Даже когда она не могла встать с постели до позднего утра, пропуская завтрак, никто не винил прекрасную новобрачную, которую муж всю ночь мучил.

И Розалина осмелилась неверно понять. Что Каллен любит её. Что он безмерно дорожит ею.

«Поздравляю, мадам. Вы беременны».

Это недопонимание развеялось, когда она забеременела. Поначалу она была просто счастлива. Обе семьи, включая Каллен, были в восторге и горды, утверждая, что будущее семьи Маркиз обеспечено.

Каллен заботливо относился к беременной Розалине, но они больше не проводили ночей вместе. Розалина не хотела спать, а лишь мечтала заснуть в его объятиях, чувствуя его тепло, как она привыкла.

Однако, узнав от врача, что супружеские отношения на некоторое время невозможны, Каллен перестал приходить к ней в спальню.

Розалина утешала себя мыслью, что он заботится о ней и ребёнке, но не могла скрыть определённого беспокойства. Это было интуитивное предчувствие. И пока она пыталась игнорировать это беспокойство, произошёл инцидент.

День был солнечный. Её сильно увеличившийся живот заставлял её тяжело дышать даже в неподвижности, но она была просто довольна. Скоро. С рождением ребёнка её положение жены маркиза укрепится, и она снова сможет спать с мужем. Она мечтала о таких вещах.

Пока она пила чай в саду, она вздрогнула от внезапно возникшего вокруг шума и обратилась к своей личной горничной Эми. Эми, которая ушла проверить ситуацию, вернулась бледной и велела ей уйти, так как кто-то нарушает порядок.

Как раз когда она собиралась из любопытства расспросить поподробнее, «кто-то» вторгся в ее сад.

«О боже, маркиза?»

Впервые услышанный ею чарующий голос принадлежал молодой женщине. Женщина с уверенной улыбкой раздраженно отмахнулась от слуг, пытавшихся её остановить, и смело встала перед Розалиной.

«Приятно познакомиться, маркиза. Меня зовут Амелия Серда».

«Леди Серда? Что такое…»

Она чуть не выпалила: «Как грубо!» Немыслимая грубость со стороны незваного гостя – вторгнуться в сад хозяйки и нарушить покой. Особенно если она была знатной особой. Однако слова, которые Розалина не успела произнести, потонули в следующих словах Амелии.

«Я также любовница маркиза».

Амелия Серда была любовницей Каллена. Зрачки Розалины с полным потрясением, блуждали, не находя себе места, и затем сфокусировались на низе живота Амелии. Живот у неё был слегка вздут. В глазах Розалины потемнело.

«Каллен, что это, черт возьми, такое?..»

«Мне искренне жаль, миледи».

В ту ночь Каллен, пришедший в спальню Розалины после долгой разлуки, заговорил с обеспокоенным видом. Он сказал, что леди Серда уже несколько месяцев находится с ним в подобных отношениях, и что ребёнок в её утробе действительно его, и что он чувствует себя обязанным взять на себя ответственность за беременность незамужней знатной дамы.

«Прошу прощения, но, пожалуйста, проявите щедрость, как хозяйка. Для нас вполне естественно принять ребёнка, в котором течёт кровь Аддиса».

С её стороны не было никого. Она была единственной, кто не знал о его любовнице. О существовании Амелии знали не только слуги маркиза, но и её семья, граф Марте. Лишь её брат, молодой граф Марте, высказывал некоторые претензии, но, поскольку иметь любовницу было естественно для знатных мужчин, на это не обратили внимания.

Однако даже семья графа Марте отнеслась к незаконнорожденному ребёнку серьёзно. Любовница была приемлема, но они никогда не признавали незаконнорождённого ребёнка, который мог бы угрожать положению Розалины. Это была помощь в направлении, которое ей совершенно не было нужно. Она бы скорее приняла незаконнорождённого ребёнка, чем любовницу.

Но короткое недопонимание обернулось предательством, которое измотало её. Из-за её слабости чуть не случилась беда.

Старейшины семьи маркиза Аддиса открыто ругали Каллена за то, что он не справился с любовницей и подверг опасности законного наследника в столь критический момент. Но втайне они осуждали Розалину, считая её чувствительной и капризной женщиной, раз она подняла шум по такому поводу.

На самом деле, Каллен, видя, как всё обернулось, планировал тихонько перенести Амелию во флигель, пока Розалина будет занята родами. Но поскольку ситуация обострилась, это оказалось невозможным.

Каллен выплеснул всё накопившееся недовольство перед любовницей. Он тонко переложил вину, заявив, что не может официально принять её из-за своей главной жены, Розалины. Он был поистине жалким человеком.

Амелия тоже была знатной дамой. Хотя её положение не было слишком высоким, она была любимой младшей дочерью и довольно богатой. В своём виконтстве она росла, и с ней обращались как с принцессой. Быть просто любовницей, беременной внебрачным ребёнком и не иметь возможности войти в дом мужа, было для неё невыносимо мучительно и унизительно.

Не говоря уже о том незначительном факте, что она унизила Розалину из-за любовной связи, её обида на Розалину, которая принесла ей такой позор, только росла. А нестабильное психическое состояние, вызванное беременностью, привело к непоправимой ошибке.

В совершенно безумном состоянии она ворвалась в дом маркиза и замахнулась ножом на беременную Розалину. Каллен был на свидании с другой любовницей, а дворецкий из флигеля сопровождал его. Слуги и прислуга не могли тронуть Амелию, любовницу своего господина, а горничные не могли остановить обезумевшую Амелию.

Так в возрасте двадцати одного года жизнь Розалины оборвалась: любовница ее мужа нанесла ей удары ножом в грудь и живот.

Или так она думала.