Эмили проследила за взглядом Валенти, повернув голову ко входу, однако не увидела ничего, кроме чужих спин.

Люди замирали на местах и смотрели на входную дверь, тихо вскрикивая. Всё зависло, наступила тишина.

У Эмили пересохло во рту от давления странной и пугающей атмосферы. Она сглотнула. Разговорчики снова понеслись, словно ни в чём не бывало, когда в зал вошли Лукас и Кира, однако окружающие явно были заинтересованы в данных персонах.

— О, мисс Кира…

Эмили разглядела соседку по комнате, которая пробиралась сквозь толпу. Люди из центра вставали на цыпочки, чтобы хоть что-то увидеть.

Платье Киры — шёлковое, украшенное золотым кружевом, белоснежное — подчёркивало её тонкую шею. Волнистые волосы сверкали по-другому при свете люстры.

Стоявший рядом с ней принц Лукас был одет в похожий костюм. Такого же цвета снега шёлк, украшенный золотой бижутерией и драгоценностями на рукавах, вырезе и талии, создавал необычное впечатление сияющего на солнце топаза, однако блестящим сам крой, конечно, не являлся.

Все огни в зале, казалось, вздрогнули и затрепетали, когда двери за двумя звёздами, выпускающими бело-золотые лучи, захлопнулись. Пламя словно потянулось к ним сквозь тёмный банкетный зал, стремясь попасть в камни и отразиться, привлечь уйму всеобщего внимания.

Люди отступали от Киры и принца, словно от разбушевавшегося огня. Никто не подходил к ним, но желание и жажду можно было легко прочитать в глазах.

— Мисс Астина, вы в порядке?

— О чём только думает принц…

Перешёптывающиеся девушки рядом с Эмили отвлекли её от наблюдения за Кирой и Лукасом. Ученицы паниковали, пытаясь успокоить раскрасневшуюся Астину.

— Не расстраивайтесь так сильно, мисс Астина.

— Ага.

Астина впитала в себя дух растерянности. Она схватилась за подол платья, дрожа, как осиновый листочек на ветру. Лили стиснула её в своих объятиях, и было не совсем ясно, почему Астина краснела: от удушья ли, от злобы, от разочарования?

Эмили увидела, как тёмно-каштановые глаза девушки вспыхнули от эмоций. Потом они покраснели и заметно потускнели. Эмили осторожно вышла на балкон и быстро опустила чёрную вуаль. Если глаза девушки пересекутся с этим взглядом, будет худо.

— Эмил…

Эмили приложила руку ко рту Валенти, почти назвавшему её имя. Она боялась, что их заметят.

— Подождите, сэр Валенти.

Она приподняла вуаль и робко посмотрела, чтобы узнать, заметила ли их Астина. Убедившись в обратном, Эмили вздохнула с облегчением, схватив Валенти за руку, дабы вытащить ближе к занавескам.

Парень вздрогнул от неожиданности и полного непонимания, поэтому поддался девушке. Валенти смотрел на тонкие пальцы Эмили, схватившие его за запястье.

— Ох, мне очень жаль. Я попаду в неприятности, если мы выйдем сейчас. Давайте подождём немного.

— Да, хорошо…

Эмили отпустила руку Валенти, успокоившись. Парень почувствовал себя несколько странно, видя, как девушка прячется за ним.

Эмили стояла, сгорбившись, у двери, чтобы понимать, что происходит снаружи. Пару секунд Валенти просто наблюдал за ней, а потом спрятал от посторонних глаз за спиной. Парень продолжил любоваться девушкой, однако его прервал её локоть, коснувшийся руки. Валенти склонил голову, чтобы девушка не заметила, как дрожат его губы. Он быстро отвёл взгляд в сторону.

Эмили и Валенти желали, чтобы этот момент длился вечно. Конечно же, по абсолютно разным причинам, однако… Как всегда, не всё пошло по плану: Кира и принц начали двигаться в сторону балкона.

— Не хочу быть в центре внимания…

Девушка нахмурилась, когда парочке оставалось пройти пару метров до двери. В этот момент Валенти с Эмили спасла Лили Рамон, которая, поправив подол своего платья, бодренько направилась к Кире и Лукасу.

— О, леди Лили. Давно не виделись.

— Ваше Высочество.

Лили вышла к Лукасу, поприветствовав его, вся разодетая в драгоценности. Принц кивнул в ответ на приветствие.

— Как Ваши дела? Весьма досадно, что мы так и не смогли увидеться, хотя вместе обучаемся в одной академии.

— Трудно встретиться при условии, что у факультета магии и фехтования разные занятия.

— Это так. Вспоминаю, когда мы были младше, Вы каждый день общались со мной и мисс Астиной. Обидно сейчас находиться на таком далёком друг от друга расстоянии.

Лукас сделал паузу. Он посмотрел на Лили, отказываясь от желания взглянуть на Астину.

— Леди Лили, вполне естественно, что мы часто виделись в императорском дворце, ведь мы двоюродные брат и сестра.

Девушка улыбнулась и взглянула на стоящую рядом с принцем Киру.

— Хорошо, но ведь мисс Кира тоже с факультета магии, не так ли?

— Мысли друг о друге увеличивают шансы встретиться.

Между Лукасом и Лили пронеслась буря. Они стояли и смотрели друг на друга, улыбаясь, однако их глаза выражали полное наслаждение психологическим поединком. Мисс Кира наблюдала за ними молча. Длинная пауза прервалась, когда Лили позвала подающего напитки слугу:

— Сюда!

Слуга подошёл к ним с подносом в руке. Лили дала напиток Лукасу, взяв второй бокал себе, после чего махнула в сторону Киры, чтобы он обслужил её.

— Я хочу с Вами пообедать при возможности, принц, ведь наше совместное поступление в академию — судьба.

— С удовольствием, когда найдётся минутка.

Девушка улыбнулась, поклонилась и быстро удалилась. Рыжие волосы Астины сверкнули за фигурой Лили. Лукас опустил голову и отвёл взгляд.

Кира выглядела потерянной. Это был её первый в жизни банкет, и она стояла неподвижно. Когда её партнёр резко повернулся, Кира поднесла бокал к губам.

— Иден, ты здесь?

Внезапно вышел Уильям, и Эмили с тревогой подняла голову.

— Почему ты не идёшь сюда, а стоишь там? Я один под этими взглядами.

Уильям, не подозревая о присутствии Эмили, положил руку на плечо Идена и заговорил с ним. Валенти равнодушно ответил.

— Никто не смотрит на тебя.

— Нет, ты только представь, если бы взгляд был ножом, ты бы наверняка был уже весь истыканным! Кстати, ты чего тут стоишь-то? Рядом с этой занавеской… о, Господи!

Уильям поднял одну бровь и посмотрел на Идена. Подойдя ближе, он вздрогнул от испуга, разглядывая смутный женский силуэт.

Так как свет слабо освещал балкон, а сквозь темную пелену виднелась повернутая голова, Уильям чуть не закричал.

— Здравствуйте, сэр Чейс!

Эмили неловко высунула голову и смущённо улыбнулась.

— О? А, да. Здравствуйте, мисс Эмили. Нет, почему Вы там стоите? Я подумал, что Вы — призрак. Ха-ха!

Когда Уильям приблизился к Эмили, Иден нахмурился от раздражения.

— Простите. Я вышла подышать свежим воздухом.

— Ах, вот как.

У Идена ещё оставалась сила воли, чтобы не спрятать Эмили в стене.

Уильям проглотил все слова, пришедшие ему на ум, и беззаботно улыбнулся.

— Кстати, сегодня сэр Валенти пришел один?

Во время разговора Уильям, вспомнивший, что Валенти пришёл в банкетный зал один, ответил:

— Это потому, что Иден сегодня так сильно выделялся. Принц послал его первым.

— Да?

— Принц Лукас был при полном параде. Он сказал: "Если рядом со мной будет парень с такой великолепной внешностью, это отведёт от меня взгляды".

— А…

Эмили взглянула на Валенти и кивнула.

— Думаете, принц из тех, кто любит внимание?

— Ну, он никогда не был таким, поэтому мы несколько озадачены. Сегодня очень важный день, он уделил много внимания своему наряду. Может быть, это потому, что это первый банкет, который принц посещает как партнёр мисс Киры?

Эмили ещё раз посмотрела на место, где находилась парочка. Кира и Лукас выглядели, словно с картинки.

— Но, мисс Эмили…

Иден помрачнел от длинного разговора, и Уильям это заметил. Выражение лица парня стало коварным. Уильям снова заговорил.