Ён Сохён смотрел на Чон А, лежавшую на его постели.

Эта женщина, не обладавшая ни каплей внутренней энергии, смогла распознать формацию уровня барьера и даже заглянуть в его «тёмную область».

«Эти глаза, сиявшие золотым светом, я определённо где-то видел…»

На мгновение закрыв глаза и вспоминая прошлую жизнь, он сам того не заметив, выдохнул:

— …Так вот оно что. Ты и есть «та самая женщина».

Они никогда не встречались лично.

К тому же, её внешность так сильно отличалась от той, что он помнил, что он не смог сразу её узнать.

— Как же ты оказалась человеком этого клана?..

В его руке был приказ Начальника Управления Дворецкого, который принесла Чон А.

— …Поистине, донельзя трагическая судьба.

Он осторожно отвёл упавшие на лицо Чон А волосы.

— Поистине, донельзя странная штука — судьба.

Всё, что он сделал, — это утром выгнал прислугу.

И в результате, всего за полдня, человек, с которым он никогда не встречался в прошлой жизни, внезапно появился в качестве его служанки.

Он улыбнулся и покачал головой.

Неожиданное событие.

Не потому ли мирские дела всё ещё могут быть для него интересны?

Он встал и вышел из спальни.

Чтобы подготовиться к её глазам, ему нужно было сначала найти способ полностью скрыть свою демоническую ци.

Если бы он мог не только скрыть, но и контролировать её, это было бы идеально.

Возможно, полдня.

В крайнем случае, одного дня должно хватить.

Разве может потребоваться больше времени, чтобы просто немного улучшить и создать технику сокрытия демонической ци?

Ён Сохён, совершенно спокойно думая о том, с чем не согласился бы ни один мастер боевых искусств, вошёл в свой кабинет.

— …Спи спокойно, увидимся позже, Златоглазая Ведьма.

* * *

Ситуация перед обмороком казалась всего лишь кошмаром.

Чон А проснулась с невероятной лёгкостью.

Сколько же времени она так крепко не спала?

Забыв о Лоянском Клане Меча, о втором и третьем молодых господах, словно вернувшись в детство, когда она жила с семьёй.

Сколько же времени она не просыпалась без всяких забот, страхов и тревог?

Отбросив одеяло, которое так уютно окутывало её тело, она села, и как раз у изголовья стояли чайник и чашка.

Выпив чай, заваренный в остывшей воде, вместе с его ароматом, она почувствовала, что ей больше ничего в мире не нужно.

Работая в приёмной Клана Меча, она пробовала бесчисленное множество дорогих сортов чая, но чай, который так успокаивал, как эти чайные листья, которые она попробовала впервые, она пила впервые.

К тому же, постель, на которой она лежала, хоть и была старой и потёртой, была из самого лучшего материала, на котором она никогда раньше не спала.

И чашка, которую она держала, хоть и была немного щербатой, разве это не драгоценный селадон?

«Где это я?..»

Комната, в которой она лежала, была старинной и уютной, и в ней так естественно ощущалось высокое достоинство.

Её внимание привлекли ужасающе изящные иероглифы на свитке, висевшем на стене, резные фигурки из сандалового дерева, изображавшие горы и поля, и керамическая ваза с сушёными цветами, источавшими приятный аромат. Осторожно встав, она заправила постель.

Затем, отдёрнув занавеску из чёрного дерева, которая преграждала путь яркому закатному свету, проникавшему через бумажную ширму, она открыла окно.

— Ах…

Раскинувшийся перед ней пейзаж невольно вызвал у неё вздох восхищения.

Обширная территория, окружённая лесом, была настолько велика, что её невозможно было охватить одним взглядом.

Вонгакчжон, расположенный на самом краю Лоянского Клана Меча, соприкасался с самой природой, простиравшейся наружу.

И эта природа была вобрана в себя и превращена в сад.

Широкие луга, невысокие холмы, ручьи и болота. И даже пруды и озёра.

Это было захватывающее дух зрелище, сочетавшееся с закатом.

И что самое главное.

Сейчас был февраль.

В Лояне была зима, а в Вонгакчжон — весна.

В её уши, заворожённо созерцавшие это удивительное зрелище, донёсся странно насмешливый голос:

— Ну как? Красиво?

Этот голос вернул её к реальности.

— Ах!..

Тот, кто обратился к ней со двора, был одет в старую белую хлопковую одежду.

— Ну что, хорошо выспалась?

Он слегка помахал ей рукой.

— А, да. Благодаря вам…

У него было хрупкое телосложение юноши и нежное лицо мальчика.

Его белоснежная кожа и мягкие черты лица произвели на неё впечатление, поэтому она подумала, что «юный красавец» — более подходящее определение, чем «молодой красавец».

— Ну вот и хорошо.

Затем он лукаво улыбнулся.

— Мне больно шее разговаривать, глядя наверх, так что приведи себя в порядок и спускайся на первый этаж.

И, не дожидаясь ответа, он размашисто зашагал за угол.

— Ах!..

И только тогда Чон А поняла.

Этот юный красавец и был Ён Сохён, молодой господин Лоянского Клана Меча, носивший позорное прозвище «Не владеющий мечом».

И что место, где она сейчас стоит, — это его спальня, и что при первой встрече она осмелилась разговаривать с хозяином, глядя на него сверху вниз.

* * *

— …Итак. Тебя зовут Чон А, верно?

На вопрос Ён Сохёна, который расслабленно откинулся на спинку стула, Чон А, вновь обретшая самообладание, спокойно ответила:

— Да, это так.

При виде этого Ён Сохён лукаво улыбнулся.

— А раньше ты была довольно тяжёлой.

Конечно, для него это была шутка.

Разве мог он, обретший силу Канона Усмирения Тьмы, Потрясающего Небеса, почувствовать тяжесть одной женщины?

— А, а. П-прошу прощения.

Она поняла.

В Вонгакчжон сейчас не было ни одного слуги.

Тот, кто перенёс её, потерявшую сознание, был не кто иной, как молодой господин Лоянского Клана Меча.

В голове Чон А всё смешалось.

«Кстати, я ведь потеряла сознание в том лесу. Сначала встретила мастеров в одежде охранников, потом ту ужасную формацию, и…»

Определённо, ей приснился ужасный кошмар, но, проснувшись, она ничего не помнила.

«Я определённо что-то видела, но может, это был сон?..»

Потрясение, превысившее предел её восприятия, смешало её воспоминания, а затем стёрло ту часть, с которой она не могла справиться.

Ён Сохён, пристально глядя на растерянную Чон А, снова заговорил:

— К счастью, я смог найти тебя, когда ты упала в обморок во время прогулки. Даже в тёплом Вонгакчжон, если бы тебя нашли позже, могло бы случиться несчастье.

При этих словах Чон А встала со стула, опустилась на колени и склонила голову.

— Я не забуду милости, спасшей жизнь ничтожной служанки.

Ён Сохён махнул рукой.

— Понял, так что вставай.

Затем он развернул приказ, лежавший на столе.

Но Чон А, казалось, не собиралась вставать.

— Впредь, служа вам, я не пожалею себя и отдам свою жизнь…

— Эй, я же сказал, хватит.

Ён Сохён, прервав Чон А, посмотрел на неё поверх приказа.

В его взгляде не ощущалось никаких эмоций.

— И вообще, я не говорил, что принимаю тебя, ты что, сама решила мне служить?

Затем он помахал приказом.

— Или этот приказ Начальника Управления Дворецкого отдаёт приказ мне, молодому господину?

От его слов в голове Чон А словно ударила молния.

Кстати говоря, до сих пор она считала само собой разумеющимся, что будет служить молодому господину.

— …Убейте эту ничтожную!

Нет. Она определённо собиралась пройти собеседование у молодого господина.

Но из-за того, что она потеряла сознание в лесу, всё пошло наперекосяк.

— Эх, спас её, а она то сама решает служить, то просит убить.

Чон А ещё ниже склонила голову.

— …Прошу прощения.

Ён Сохён цокнул языком, отпил чаю и снова заговорил:

— Я вообще-то и не просил служанку. Мне просто нужен слуга или служанка, которые хорошо справляются с чёрной работой…

На его слова Чон А поспешно ответила:

— Я тоже начинала работать в Великом Лоянском Клане Меча с разной чёрной работы. Возможно, я не оправдаю ваших ожиданий, но я буду стараться изо всех сил…

— Да?

Хм, слегка кивнув, Ён Сохён серьёзным тоном сказал:

— Тогда остался самый важный вопрос.

Чон А сглотнула слюну.

Хотя его и скрывало позорное прозвище «Не владеющий мечом», молодой господин был человеком, которому не было равных не только в поэзии, каллиграфии и живописи, но и в различных искусствах.

Какое же условие он выдвинет?

— Готовить умеешь?

— А?..

Чон А, сама того не заметив, подняла голову и посмотрела на лицо Ён Сохёна, а затем поспешно снова опустила голову.

— Готовить, я имею в виду, еду. Готовить умеешь?

Голос был предельно серьёзным.

— Я, конечно, умею, но осмелюсь ли я сравниться с профессиональным поваром… — запинаясь, ответила Чон А на обескураживающий вопрос.

Ён Сохён хлопнул себя по колену.

— Так ты уверена в себе?! Или нет?!

Чон А рефлекторно ответила:

— Уверена!

— Отлично! Принята!

* * *

Чон А рассеянно смотрела на пламя в маленькой печи.

Потрёпанная рабочая одежда, найденная в общежитии для служанок, испачканное сажей лицо, передник, забрызганный бульоном, — трудно было узнать в ней ту Чон А, которая выглядела как знатная дама.

Сколько же суматохи было из-за того, что она давно не работала на кухне.

Но превосходная память, умение работать, признаваемое везде, и её «глаза» вместе взятые, привели к тому, что теперь она ждала лишь, когда сварится рис, поставленный на печь.

«Какая суматоха…»

Она грела руки у огня в печи и тихо вздыхала.

Всё началось с того, что она потеряла сознание в лесу из-за формации.

Осмелилась быть перенесённой самим молодым господином и очнуться в его спальне.

А что за череда постыдных поступков последовала после этого?

Вспоминая об этом, у неё даже лицо горело.

Она, которую знатные гости и высокопоставленные чиновники, посещавшие Лоянский Клан Меча, называли Ледяным Цветком, так легко потеряла самообладание.

«Даже если бы мне внезапно приставили нож к горлу, я была уверена, что смогу сохранить внешнее спокойствие…»

Разве не так, что даже мастера, способные использовать чувство ци, не заметили, что Чон А почувствовала это чувство ци?

И вот она так нелепо поддалась влиянию.

«Это всё из-за того, что я ни с того ни с сего потеряла сознание на лесной тропе…»

Её движения, когда она потирала руки перед огнём, замерли.

— …Нет.

Когда она очнулась в спальне молодого господина, она определённо чувствовала себя как нельзя лучше, и разум её был предельно ясен.

Хотя она и не понимала, что произошло до и после, это не было настолько серьёзно, чтобы потерять самообладание в последующей ситуации.

То, что она заставила молодого господина говорить, глядя на него снизу вверх, тоже было неправильным поступком, но определённо не настолько, чтобы растеряться.

С такими ошибками она, проработав много лет в приёмной, научилась справляться достаточно умело, имея достаточно опыта и сноровки.

А что было потом в разговоре?

Разве она не вела себя как новобранец-служанка, которую отчитывают, стоило молодому господину бросить пару фраз?

То, что она растерялась, то, что она совершила ошибки, и то, что она только сейчас, оглядываясь на прошлую ситуацию, чувствует неладное.

Всё это было именно…

«…Исходило от молодого господина».

С первой встречи и до последней.

Он ни разу не упустил инициативу, направлял ход разговора так, как хотел, и вывел из равновесия её, которую называли Ледяным Цветком за её превосходное самообладание.

«Этот человек — «Не владеющий мечом»?..»

Тот самый человек, который сегодня утром был вынужден выгнать слуг из-за их чрезмерной распущенности?

В голове Чон А возник образ Ён Сохёна, разговаривавшего с ней.

Его поза, когда он расслабленно и непринуждённо откинулся на спинку мягкого и широкого кресла.

И его взгляд, который, в отличие от улыбки на губах, казался бесконечно безразличным.

Этот образ был не образом «Не владеющего мечом», а скорее…

По всему её телу пробежали мурашки.

— Рис ещё не готов?

— Кья-а-а!

От его голоса, внезапно раздавшегося сзади, Чон А вздрогнула и подскочила на месте.

— О, прости. Я, кажется, напугал тебя.

На молодого господина, стоявшего в дверях и виновато улыбавшегося, Чон А в тот момент ничего не смогла ответить.

Только тогда она поняла.

Её «глаза» ничего не могли прочитать в нём.