Радис взяла шахматную доску и сказала слабым тоном.

— Да, просите меня, о чем желаете. Разве это не приз победителя?

— Приз?

— Проигравший ничего не может сказать в ответ.

Слабая улыбка скользнула по губам Роберта.

Единственный и неповторимый командир покорения, Роберт был подобен резному голему.

Но всякий раз, когда он так улыбался, Радис понимала, что он на самом деле очень красивый мужчина.

«О чем это ты сейчас думаешь?»

Но вскоре глаза Радис расширились, и она отвернулась.

Сейчас она не была Радис.

Она была Дэвидом Тилродом, вице-капитаном имперского отряда порабощения.

Как член отряда экспедиции, единственное свободное время, которое она использовала, это когда она помогала ненадолго снять напряжение с капитана.

Радис пожелала, чтобы ее голос был тише, прежде чем она заговорила.

— Тогда просите меня о чем угодно, капитан.

Правда или действие.

Это была частая ставка, так же как частые обеденные и ночные дежурства в отряде порабощения.

Обычно большинство вопросов, которые они задавали друг другу, были детскими. «Это ты украл пробку из моей фляги и швырнул её в мандрагору?», «Это ты прошлой ночью засунул ногу мне в рот?», «Ты целовался с

Джейн прошлой ночью в баре?»

В шатком положении, когда приходилось все время лгать, Радис никогда не хотела отвечать правду — она всегда выбирала действие.

Однако у неё не было выбора, поскольку именно на это она поставила в своей игре в шахматы с Робертом.

Она не могла отдать капитану свои обеденные или ночные дежурства.

— …Неважно.

К счастью, Роберт никогда не задавал ей вопросов.

Каждый раз, когда он это делал, он просто смотрел на Радис серыми глазами, напоминающими дождливое небо, полное облаков.

Как будто он уже знал, даже не слыша от нее ответа.

* * *

— Мат, — заявила Радис.

И Ив, рвущий на себе челку:

— Ты обманула меня!

— Маркиз… я не знала, что вы так плохи в этом, — прокомментировала Радис, глядя на далекую гору за окном.

— Тем не менее, я не была слишком серьезна..

— Не была?! Радис, как ты можешь так со мной поступать? Ты разыграла меня как дурака, ты взяла все мои фигуры, связала меня и оставила без хода, загнала меня в угол, а потом так катастрофически победила меня!

— Хм… Хм, хм. Путь к победе часто холоден.

Ив сердито фыркнул, потом залез под одеяло и свернулся в позе эмбриона.

— О, какая жестокая леди. Я подчинюсь. Да, я признаю свое поражение. Спрашивай о чем угодно. Что ты хочешь знать? Величайший секрет маркизата, который сотни лет передавался из поколения в поколение? Скрытая алмазная шахта? Скрытые активы Луары под землей?

Радис чуть не расхохоталась.

Она положила руку на плечо Ива, полностью закутавшегося в одеяло.

— Почему тебе так нравится черный цвет? — спросила она.

Рот Ива приоткрылся.

Похоже, он совсем не ждал этого вопроса.

— Тебе… тебе это интересно?

Радис пожала плечами, многозначительно глядя на черные шелковые простыни, черные портьеры и черные гобелены на стенах.

— Не было бы страннее, если бы мне не было интересно?

— Правда? Итак, ты хотела узнать…

— Если не хотите об этом говорить, то и не надо.

— Нет, дело не в том, что я не хочу.

Ив почесал затылок.

— Я просто немного удивился, потому что впервые кто-то спросил меня об этом. Но да, тебе, наверное, любопытно… Хорошо, я тебе расскажу.

Ив глубоко вздохнул, прежде чем снова заговорить.

— Это… красивая история о моей давней возлюбленной.

Когда Ив быстро стал таким сентиментальным, Радис в отвращении встала.

— Ага. Неважно. Я услышала достаточно.

— Эй, Радис! Как ты можешь? Ты та, кто спросил!

Ив отреагировал с таким удрученным выражением лица, что казалось, будто небо рухнуло, и поэтому Радис была вынуждена усесться обратно.

Затем Ив продолжил нести еще какую-то чепуху, от которой ей не терпелось подпрыгнуть прямо со своего места.

— Она… ангел с небес.

— …

— Эй, я не приукрашиваю, это правда. Я заблудился в лесу, и с черными крыльями она спустилась с небес передо мной.

— …

— Можешь перестать делать такое лицо? Я здесь перед тобой только потому, что тогда она спасла меня от смерти. Я тогда был еще ребенком. Разве ты не понимаешь, как мне было страшно? Мне пришлось пережить такие ужасные вещи, которых было бы достаточно, чтобы свести тебя с ума. Я плохо помню, что тогда произошло. В любом случае, темный ангел защитил меня.

У Ива сейчас было довольно серьезное выражение лица.

Так что не было похоже, что он выдумывал нелепую шутку.

Радис пришлось кивнуть.

— Значит, поэтому вам так нравится черный цвет?

— Ага. Это единственное, за что я мог цепляться долгое время после этого. К настоящему времени, я думаю, это уже вошло в привычку.

У Радис была одна мысль.

Какое счастье, что Ив не встретил ни розового ангела, ни зеленовато-желтого ангела.

Тем не менее, она не сказала этого вслух.

Вместо этого она похлопала Ива по плечу, все еще укутанному его одеялом.

— Я понимаю.

— Хмф.

Словно раздраженный, Ив надул губы.

Его лицо выглядело странно милым, поэтому Радис рассмеялась.

— Я выиграю в следующий раз.

— Конечно, выиграете.

— Я выиграю, и я тоже спрошу тебя кое о чем.

— Вы хотите что-то спросить у меня?

Взволнованный ее вопросом, Ив неопределенно пробормотал.

— А… э… типа того?..

Радис усмехнулась.

— Вам лучше придумать вопрос заранее. Если вы не постараетесь, вы, возможно, не сможете придумать хорошего.

— Д-да…

Затем в дверь постучали. Это была Лина, дворецкий и главный смотритель таунхауса.

— Пора есть? — спокойно спросил Ив.

Однако последовавший ответ Лины сопровождался ее широко открытыми глазами.

— Пришло письмо из императорского дворца!

— Из императорского дворца?

Ив протянул руку, прося письмо.

Но потом Лина показала письмо и раскрыла адресата.

— Адресовано леди Радис!

— Мне?

С озадаченным выражением лица Радис открыла конверт.

Когда Лина вошла в комнату, Ив почувствовал себя немного неловко из-за того, что остался под одеялом, завернувшись, как краб-отшельник. Поэтому он тем временем убрал одеяло.

И, наблюдая, как щеки Радис слегка краснеют, когда она читает письмо, он поспешно спросил:

— О чем оно? От кого? Третьего принца? Что он сказал?

— …

Радис перечитывала это простое письмо снова и снова, больше, чем два или три раза.

Содержание письма было все тем же, сколько бы раз она его ни читала.

— Это неожиданно, но Его Высочество… просит встретиться со мной сегодня днем…

— О боже, боже мой!

Вместо взволнованной Радис вскрикнула Лина. Она радостно хлопала в ладоши.

— Его Высочество третий принц пригласил вас на свидание?

При слове «свидание» зрачки Радис дико затряслись, как будто произошло землетрясение.

Сбитая с толку, она посмотрела на Ива.

Но потом зрачки Ива тоже тряслись.

— Ч-что мне делать? — спросила Радис дрожащим голосом.

— Боже, ну что еще вам делать?!

И снова вместо Ива ответила Лина. С таким восторгом ее руки тряслись, не в силах сдержать волнение.

— Во-первых, имперский посланник ждет, так что будет лучше отправить ответ, что вы пойдете! А после этого быстро полежать в ванне, а затем выбрать платье!

— Ухх…

— Охохохо! Эта Лина позаботится о вас, леди Радис! Ну же, давайте сначала затащим вас в ванну. Боже мой, только гляньте, как сильно вы вспотели!

Глаза Радис дрожали.

Все произошло так внезапно, что казалось, что ее зрение поплыло.

Однако у неё не было причин отклонять просьбу Оливьера.

— Л-ладно…

— Чудесно! Я передам ваш ответ посыльному.

Ив, с другой стороны, все еще был ошеломлен.

— Ч-что насчет меня?..

Уже собираясь выйти через дверь, держа Радис за руку, Лина ласково ответила:

— Милорд, разве вы не говорили, что сегодня не встанете с постели? Вы сказали мне принести завтрак, обед и ужин в вашу комнату. Хо-хо-хо, пожалуйста, отдыхайте поудобнее!

Радис тоже кивнула.

— Да, маркиз. Извините, что прервала вас. Отдыхайте.

— Х-ха?..

Через мгновение Ив остался один и чуть не расплакался.

— Э-этого не может…

* * *

Вдобавок к серебристо-фиолетовому платью, которое Ив выбрал для нее раньше, к счастью, она также получила несколько других платьев, которые ей пришлось купить в «Saffron».

Потому что большинство этих платьев были либо серебряными, либо пурпурными.

Сегодня Радис вместо этого выбрала зеленое уличное платье в паре с зимним меховым плащом.

Её парик был заплетен и закреплен множеством булавок, так что он не двигался, даже если она носила поверх него капюшон.

После того, как Радис слегка накрасилась с помощью служанок, Лина объявила о прибытии третьего принца.

Когда она спустилась в вестибюль, там можно было увидеть три статуи.

Два обнаженных мужчины, каждый держит кувшин и лютню соответственно. Затем между ними обоими стояла статуя, очень похожая на принца Оливьера.

Но когда появилась Радис, неподвижная статуя, похожая на принца Оливьера, начала двигаться к ней.

На идеальных губах статуи была выгравирована улыбка, а на бледных щеках виднелся легкий румянец.

«А?»

Радис положила руку на солнечное сплетение.

Она чувствовала странное пульсирующее ощущение внутри себя.

«Что за? Что-то не так с моим ядром маны?»