Армано повернулся к Иву, затем продолжил.

— И маркиз… Я, наверное, побеспокоил вас, да?

Ив сузил глаза, затем кивнул в ответ.

— Это… ну… я должен извиниться. Прошу прощения.

— Мастер? В смысле побеспокоил?

Ив заговорил.

— Позволь мне кратко объяснить. Семь лет назад сэр Шелдон тайно спустился на Юг по приказу Его Величества Императора и попросил меня разрешить ему использовать варп-врата, не оставляя записей о его путешествиях. Это было нетрудно.

В голосе Ива было столько раздражения.

— Но проблема в том, что с тех пор сэр Шелдон исчез со связи! Конечно, можно потерять связь, когда ты посреди задания, но проблема в том, что так прошло шесть лет!

Плечи Армано медленно сжались, а его подбородок медленно втянулся внутрь, как будто он стал черепахой.

— Император потребовал привести к нему сэра Шелдона. Но скажи мне, легко ли будет найти того, кто решил спрятаться? А тот, кто старается хорошо спрятаться, не кто иной, как двенадцатый член Рыцарей Белого Дракона?

Ив фыркнул.

— Но вы всего лишь были в Доме Тилрод!

— Мне нечего вам сказать, Ваше Превосходительство. Я обязательно верну вам этот долг.

Армано неловко улыбнулся, затем повернулся к Радис.

— Радис, мне тоже нечего тебе сказать.

Но Радис просто схватила одного мужчину за руку, и ее глаза заблестели.

Конечно же, она схватила Армано за руку.

— Мастер, я так рада!..

— А?

— Мастер, вы не представляете, как мне было жаль, что вас вот так выгнали, не имея даже рекомендательного письма к вашему следующему работодателю. Кроме того, маркиз видел, как я практиковалась в фехтовании, нолишь потом я узнала, что об этой технике не следует говорить. Вот почему я так волновалась, что возникнут проблемы!..

Армано вскочил и крепко обнял Радис.

— О, какое у тебя прекрасное сердце, моя милая прелестная ученица!

— Мастер!

Находясь в объятиях своего учителя, Радис почувствовала, будто вернулась в дни своего детства.

На её глаза начали наворачиваться слезы радости.

Ей было все равно, звали ли ее учителя Армано или Даниэль, был ли он рыцарем Ордена Белого Дракона или обычным рыцарем без титула.

В обеих её жизнях Армано был единственным, кто стоял рядом с ней в любой момент.

Словно держа на руках младенца, Армано вынул шелковый носовой платок и вытер слезы Радис.

— Честно говоря, я думал взять тебя в качестве своей ученицы. Я сам нахожусь не в лучшем положении, но я подумал, что это будет лучше, чем оставить тебя в доме Тилрод. Тем не менее, я рад видеть, что у тебя всё хорошо.

Ив на мгновение усмехнулся, а затем встал между Радис и Армано.

— Да, Радис очень хорошо в маркизате Рассела. Ее положение там в сто раз лучше, чем она была бы у безответственного сэра Шелдона.

— Маркиз!..

— Хахахаха! Мне нечего сказать. Ваше Превосходительство стократно правы.

Даниэль с легкостью принял слова Ива.

Обычно на этом дело бы и закончилось.

Ив, однако, сам этого не осознавал, но сейчас он чувствовал себя довольно нервным.

Увидев бесстыдную жизнерадостность Даниэля, он чуть не возненавидел этого человека, но ещё больше действовало ему на нервы то, что Даниэль продолжал обнимать Радис. Уже два раза подряд.

Ноздри Ива раздулись.

— Сейчас она находится под опекой маркизата Рассела, и так будет продолжаться, если вам интересно. Обратите внимание, что такое безрассудное обращение с ней равносильно такому же обращению с семьей маркиза.

Услышав холодное предупреждение Ива, Армано неловко посмотрел на Радис.

А Радис, с другой стороны, не находила слов.

Все, что она могла делать, это смотреть на Ива, пытаясь понять, что с ним сейчас не так.

«Мастер давным-давно навлек на Маркиза такие большие неприятности… Может быть, поэтому он сейчас так расстроен?»

Так думала про себя Радис, пытаясь рационализировать то, что здесь происходило с Ивом.

Затем Армано ярко улыбнулся, положив руку на плечо Радис.

— Ваше Превосходительство, я учил Радис с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Вам не кажется, что мои с ней отношения похожи на отношения родителя и ребенка? Это правда, что Ваше Превосходительство теперь отвечает за личные дела Радис, поскольку вы являетесь ее нынешним опекуном, но прошло всего несколько месяцев. Как вы можете разлучать нас, когда мы уже так долго строили наши отношения…

Как только рука Даниэля снова была готова коснуться плеча Радис, Ив вздрогнул.

Он обнял Радис, полностью спрятав ее за собой, а затем закричал.

— Н-не трогайте ее так безрассудно, я сказал!

— ?..

— !..

* * *

Утро после новогоднего бала...

— Ху-у.

В присутствии топиариев, которые она не была уверена, собаки это или олени, Радис до сих пор опрометчиво размахивала мечом, но в конце концов бросила его на землю.

— Ах, как обидно!

Радис грубо села на садовый камень, потирая вспотевший лоб.

— Подумай об этом, Радис. Ты точно что-то слышала…

То, что она пыталась вспомнить сейчас, было воспоминаниями из ее прошлой жизни.

— Я слышал, что Его Величество Император наконец решил, кто будет его преемником.

Радис хмыкнула, еще сильнее надавив на виски, пытаясь освежить память.

«Мне нужно изменить свой подход. Хорошо, попробуем вспомнить ситуацию, а не разговор. Где был тогда отец?»

В то время, когда Зейд пробормотал эти слова, он сидел за столом.

При этом разум Радис представил обеденный зал особняка Тилрод.

Сидя на самом дальнем месте за столом с таким видом, словно он вот-вот потеряет сознание, Зейд уставился на свою тарелку. Тем временем Дэвид был во главе стола.

— Ах, правда? Я уверен, что Его Величество сделал правильный выбор.

И тем, кто сказал это, был Дэвид.

Из- за этого самодовольного выражения на его лице все выглядело так, будто это он был назначен наследным принцем.

Именно тогда Маргарет положила на тарелку Дэвида целую луковицу жареного лука.

— Мой ребенок! Ты ведь также должен есть овощи, хм?

Известно, что Дэвид ненавидел лук. Устроив истерику, он ударил кулаком по столу.

— Хватит! Мы говорим о кое-чем важном!

Однако вместо того, чтобы ударить о стол, Дэвид ударил о край тарелки, которая затем перевернулась. Лук и соус на его тарелке пролились, и на столе образовался беспорядок.

— Это твоя вина!

— Дэвид, ты…

— Зейд, не кричи на него!

Впоследствии Маргарет и Зейд повысили голос и поцапались…

Посмотрев эту сцену, Радис просто проскользнула обратно в свою комнату.

Радис почесала затылок. Эти воспоминания были малоценными.

— В конце концов, я, наверное, не услышала, кто стал наследным принцем?

Тем не менее, небольшая ценность не означала нулевую ценность.

— Должна быть причина, по которой Дэвиду так понравились новости.

Легко вспомнилось еще одно.

После того, как Радис сыграла свою роль в своей предыдущей жизни, Дэвид поступил в имперскую академию.

Она слышала, что у него не было большого прогресса в фехтовании, но в конце концов он присоединился к одной из фракций. Это была фракция шестого принца, также поступившего в академию.

Оглядываясь назад, это не казалось большим достижением, но Дэвид был так чертовски горд этим, что казалось его плечи вздернутся намного выше макушки.

Сколько раз он повторял шестой принц то и шестой принц сё, вы удивитесь, как у кого-то еще уши остались нетронутыми на голове.

— Его Высочество шестой принц пьет чай только из чайных листьев, привезенных с острова Шерт. У него очень изысканный вкус.

— Его Высочество шестой принц любит соблюдать гигиену, поэтому он всегда использует носовой платок, чтобы взяться за дверную ручку или перила. Вы знаете, как элегантно он выглядит, когда делает это?!'

— Знаете, Его Высочество шестой принц выглядит таким особенным среди других. Над его головой как будто ореол… Как и ожидалось, важна родословная!

Радис никогда не думала, что несносные похвалы Дэвида, громкие, как визг попугая, помогут ей сейчас.

После глубоких раздумий Радис заключила.

— Если Дэвид был так рад известию о назначении наследного принца, то, как и ожидалось, это должен был быть шестой принц или, по крайней мере, кто-то из близких к шестому принцу.

Радис подняла брошенный ранее меч и пошла.

Конечно, она не была лично знакома с шестым принцем и не знала, кто с ним тесно связан.

Но, по крайней мере, она знала кого-то, кто знал бы об этом.

Радис ударила кулаком в дверь Ива и закричала.

— Маркиз!

Постучав в дверь, Радис стояла и ждала.

Однако Ив не вышел.

Радис еще раз постучала в дверь.

— Маркиз, маркиз! У меня есть вопрос!

Через какое-то время дверь со скрипом открылась, и в небольшую щель выглянула голова Ива.

— Радис… Ты-ы-ы…

Радис была поражена.

В этот момент Ив был не так хорошо собран, как обычно, и его челка была похожа на птичье гнездо.

— Я же говорил тебе. Я не собираюсь сегодня вставать с постели!.. — сказал Ив, у которого вместо волос был беспорядок.

— А?..

— Но как ты посмела вытащить меня из постели?

Выражение лица Ива было полно жалоб, но, тем не менее, он открыл ей дверь.

— Я не забуду этого твоего долга, Радис!

Смущенная, Радис последовала за Ивом в его спальню.

— И ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Как, черт возьми, это нормально, что ты приходишь в чью-то комнату так рано утром? И комнату того, кто прямо сказал тебе, что будет отдыхать весь день, ха?

Хотя он и ворчал, повернувшись к ней спиной, Ив начал кипятить воду, чтобы приготовить ей чай.

Пристыженная своими действиями, Радис ответила.

— Я-я сожалею. Мне вдруг захотелось у вас кое-что спросить. Ничего, если вы не приготовите мне чай. Я только спрошу одну вещь и сразу же уйду.

Держа чайник, Ив обернулся.

— Так в чем вопрос? — спросил он.

— !..

Совершенно сбитая с толку, Радис широко открыла рот.

Она не заметила, как он повернулся к ней спиной, но прямо сейчас на Иве были только свободные штаны и свободный халат поверх них.

Похоже, он тоже торопился надеть халат. Область воротника была полностью смята, а пояс халата над брюками был ненадежно завязан, как будто мог полностью развязаться в любой момент.

А через открытую щель халата ясно и отчетливо виднелись пульсирующие мускулы его груди и пресса.