— Маркиз, разве вы не говорили мне, что вам не нравится, когда приходится повторяться? Но это ложь, верно? Я знаю, потому что вы продолжаете говорить одно и то же.

Увидев ее улыбку, Ив моргнул, словно ослепленный.

Глаза Радис изогнулись дугами.

Уже одно это делало ее совершенно другим человеком.

И только тогда Ив осознал, насколько красиво длинны и пышны ее ресницы.

Каждый раз, когда она моргала, ему казалось, что он слышит звук нежных птичьих крыльев.

Он даже не знал, что когда ее черные глаза, которые всегда были такими же спокойными, как озеро в его резиденции, отражали теплый свет, одного ее взгляда было достаточно, чтобы поделиться с ним своим теплом. Как будто грудь внутри него горела.

Он также не знал, что ее щеки будут сиять, как жемчуг, хотя они выглядели мягкими, как бархат, заставляя его чувствовать желание прикоснуться к ним.

И, кроме того, её тонкая шея и видная ключица были еще и очень завораживающими…

Ив отпрянул. Он глубоко вздохнул.

Было ощущение, что он загорелся.

— Воды, — закусив нижнюю губу, он обернулся. — Я принесу воды.

— Маркиз, пожалуйста, принесите и немного еды. Я чувствовала аромат всей этой еды, но до сих пор не смогла ничего поесть.

— …Хорошо.

Ив поспешил вниз по лестнице, мотая головой, как собака, пойманная дождем.

«Какого черта? Холодная вода. Мне нужна холодная вода».

Вернувшись в банкетный зал, он быстро выпил три стакана воды со льдом.

Неизбежно у него будто замерз мозг, но именно благодаря этому он, наконец, почувствовал, что может прийти в себя.

В стакане остался только лед, и он наблюдал за ситуацией в банкетном зале, так как уже был здесь.

Его тут же встретил шумный зал. Дворяне привыкли к такому грандиозному банкету и, как всегда, разбились на группы для бесед.

Главной фигурой, руководившей атмосферой банкетного зала, как и предполагалось, был Император Клод Арпен. Вместе с ним были дворяне фракции Изиада, чье влияние было сосредоточено на самом Императоре.

Следует отметить, что был один такой человек, который трепетал от волнения, как рыба. Это был старший брат императрицы Адрианы, Йозеф Лебелоя.

Император, видимо, отпустил дурацкую шутку, потому что он схватился за живот, буйно смеясь. «Бвахахахаха! Ваше Величество тоже умеет шутить!» Какое зрелище.

В другом конце зала Императрица Адриана сидела во главе широкого стола, болтая с дворянками различных пэров, независимо от того, к какой фракции принадлежали их дома.

Точно так же Императрица всегда устраивала шоу, появляясь на публике и на мероприятиях с разными людьми, с разной принадлежностью и статусом.

Казалось, это сознательное усилие по созданию образа Императрицы, что примет любого с распростертыми объятиями.

«Но она из Лебелои».

Ив Рассел внутренне фыркнул.

Большинство дворянских семей в северо-западном регионе, включая герцогство Лебелоя, были насквозь Изиадами.

Они не боялись войны и были одержимы внесением вклада в войну, расширяя свои территории за счет завоеваний.

Клод Арпен, Император Империи Кардия, тоже никогда не был большим пацифистом.

Когда он был моложе, его провозгласили героем войны из-за его подвигов по завоеванию небольших королевств. И такой человек, как он, всегда вспоминал старые добрые времена, страстно желая вернуться в свои лучшие годы.

В глазах Ива собрание дворян фракции Изиад было похоже на склад, полный пороха.

Эго Императора Клода и амбиции знати Изиад объединялись, и казалось, что все они взорвутся, если загорится хотя бы одно маленькое пламя.

— Маркиз Рассел.

Услышав свое имя, Ив оглянулся.

Это была герцогиня Байярд, и в одной руке она держала коктейльный бокал, предположительно наполненный киршем.

— Могу я поговорить с вами на секунду?

— Конечно, герцогиня.

Герцогиня попрощалась с леди, с которыми только что разговаривала. Эти леди тоже пили коктейли, собравшись вместе.

Глядя на Ива, чьи руки теперь были скрещены, герцогиня заговорила элегантным тоном.

— Я не собиралась говорить об этом здесь, но Мариэль очень скучает по вам, маркиз. Я устала выслушивать жалобные причитания Мариэль, так что, пожалуйста, позвольте ей вернуться в свою резиденцию.

Мариэль Рассел — маркиза Маркизата Рассел два поколения назад и бабушка Ива — была близкой подругой герцогини Бьярд.

Ив был ошеломлен тем, что сказала ему герцогиня.

Недавно Мариэль допустила огромную ошибку своими словами перед Радис.

Разозлившись, Ив тогда пригрозил Мариэль и сказал ей: «Не возвращайся в особняк, пока не извинишься перед Радис должным образом».

Но для того, чтобы принести извинения, разве они не должны были встретиться?

Поскольку она не могла вернуться в особняк, она не могла встретиться с Радис, а значит, она не могла и извиниться. И сама Мариэль, вероятно, не обратилась к Иву первой из-за своей гордыни.

— Конечно, так и сделаю. До сих пор я не мог учесть чувства моей бабушки, — ответил вежливо Ив.

Герцогиня улыбнулась до глаз.

— Это облегчение. Леди, которую Мариэль неправильно поняла — эта рыжеволосая леди, мисс Радис, верно?

— Как и ожидалось, у вас хороший глаз, герцогиня.

— Охохо! Я тоже не так поняла ситуацию, так что Мариэль, без сомнения, и подумала так же.

— Неправильно понятла?

Герцогиня мягко похлопала Ива Рассела по руке, как будто он был ее очаровательным внуком.

— Знаете, маркиз Рассел, когда вы вошли в зал с мисс Радис рядом с вами, это действительно выглядело так, как будто она ваша очень любимая любовница, которая вам очень-очень подходит.

Герцогиня была мила, и слова ее были очень нежны, но Ив почувствовал себя так, словно ему на голову вылили холодную воду.

Пытаясь сохранить улыбку на лице, он ответил.

— Это… не так, герцогиня.

— Я знаю. Я уже слышала об этом от Мариэль. Будучи такой старой, я, должно быть, неправильно поняла изза своего нетерпения.

Герцогиня продолжила с ухмылкой.

— В любом случае, маркиз Рассел, могу ли я ожидать хороших новостей о Мариэль? Этим летом мы с ней планируем поехать на горячие источники Ишула. Было бы неплохо, если бы ее заботы решились перед нашей расслабляющей поездкой?

— Ваша Светлось правы.

Глаза герцогини Бьярд сморщились, когда она в последний раз взглянула на Ива, прежде чем присоединиться к дворянкам фракции Веллея.

Ив увидел, как дворянки оглядываются на него и многозначительно улыбаются. Он ответил собственной улыбкой, но на самом деле чувствовал, что в этот момент слегка вспотел.

При фракции Веллея большинство дворянок были тесно связаны с Домом Рассел, особенно с Мариэль, которая была основой фракции.

Возможно, дворянки знали о небольшой размолвке между Мариэль и молодым маркизом.

«Хууу».

Внутренне вздохнув, Ив, избегая взглядов дворянок, направился к столу, где была накрыта еда.

Можно сказать, что фракция Изиада, возглавляемая герцогством Лебелоя, была радикалами, а фракция Веллея, по сравнению с ней, была умеренной.

Дворянские дворы из северо-восточных и южных регионов в основном принадлежали к фракции Веллея.

Кроме того, у большинства южных дворян была давняя история необходимости защищать Империю от монстров, и поэтому они были самыми неубежденными в отношении войны.

Ив был того же мнения.

Он ужасно ненавидел монстров.

Однако по иронии судьбы магические камни, которые производили монстры, были ценным ресурсом.

Страны Рафаля и Гризе, обладающие соответственно волшебной башней и древними руинами под названием Левиафан, были, прямо скажем, без ума от волшебных камней.

Если бы лес монтров и его волшебные камни располагались вместо этого в Рафале или Гризе, то даже говорят, что у них была бы возможность завоевать весь континент.

Поэтому Рафал и Гризе оба искали возможность начать завоевательную войну за лес монстров.

Фракция Веллея выступила против этого, поскольку они не хотели разражения война.

«Ну, если только Его Величество Император не дурак, то он и в самом деле не начнет войну».

Размышляя над всем этим, Ив старательно взял два стакана холодных напитков и поставил их на поднос.

На столе, на краю банкетного зала, стояло несколько простых блюд.

Желе из шампанского с лепестками роз, свежие устрицы с икрой, сыром и оливками.

Ив указал на слугу.

— У вас есть что-нибудь сытное? Типа мясного блюда?

Слуга вскоре принес ему большой кусок пирога с говядиной.

Гибкими шагами Ив взбежала по лестнице, представляя, какое выражение лица будет у Радис, когда она увидит пирог. Ей он наверняка понравится.

Однако Радис была там не одна.

* * *

Глядя вниз, опираясь на перила третьего этажа, Радис вдруг почувствовала чье-то присутствие и подняла голову.

Всего в нескольких шагах был… Оливьер.

Одетый в белый костюм с вышитым голубым павлином, он выглядел как картина, даже когда в одиночестве стоял в темном коридоре.

Если смотреть на него издалека, в нем чувствовалась суровость и суровость. Однако это мало-помалу исчезало с того момента, как его глаза встретились с глазами Радис.

И к тому времени, как он приблизился к ней, похожие на ледник стены вокруг него полностью исчезли, словно растаяв.

— Мы снова встретились.

Как и во время их первой встречи, длинные волосы Оливьера ниспадали каскадом.

Сияние люстры, падающее на его волосы, напомнило Радис о самом первом разе, когда она увидела его.

И когда она смотрела ему в глаза, все, что она могла думать, было: есть ли в мире аметист, который был бы так прекрасен, как его глаза?

«Серьезно, они такие красивые. Как у кого-то могут быть такие красивые глаза?»

Радис была очарована, пристально глядя на него.

Большинство драгоценностей даже не смогли бы сравниться с его ясными фиолетовыми глазами.

Даже когда эти глаза уклонялись и избегали ее взгляда.

«Хук».

Когда Радис внутренне задохнулась, она пришла в себя.

— Ваше Высочество третий принц!

— Кажется, я снова вас побеспокоил?

— С-совсем нет, сэр.

Радис отскочила от перил, сняв с плеч пальто Ива и поправив платье.

— Я просто осматривала зал внизу.

Оливьер приблизился к ней на шаг.

Радис чуть не вздрогнула и отступила назад, но сумела сдержаться.

Оливьер стоял там же, где только что стояла Радис, потом тоже посмотрел вниз.

Его взгляд стал холодным.

Его глаза сканировали дворян фракции Изиад, которые шумно болтали вокруг Императора, Императрицу, которая притворялась нейтральной, а затем дворян фракции Веллея, повсюду разбросанных по банкетному залу.

— На что это похоже?

Радис взглянула на Оливьера, чьи брови нахмурились.

Она никак не могла узнать, какой ответ он хотел услышать.

Так что у нее не было выбора, кроме как ответить правду, поделившись своим истинным взглядом на ситуацию.

— …Музыкальная шкатулка.

— Простите?

— Похоже, будто я смотрю на огромную музыкальную шкатулку.

Услышав ответ Радис, Оливьер не мог не обратить на нее свой взгляд.