— Пенни, Ниро! Ваши руки!

— Всё в порядке.

Близнецы спрятали руки за спину. А потом вдруг сердито закричали:

— Скорее иди! Времени нет!

— Ты должна идти, пока мы ещё можем тебя защищать!

Дети топнули ногами. Сердце дрогнуло.

Она знала, что должна идти. Знала и то, какое последнее решение приняли близнецы ради неё и Алана. Она не могла сделать эту жертву напрасной.

Но вот так…

Рейчел прикусила губу. Сделав ещё несколько шагов назад, она упёрлась спиной в дверь.

— Пенни, Ниро. Знаете… учительница хотела вам сказать…

Возможно, это был последний разговор, который она сможет с ними разделить.

— Учительница вас…

Она знала, что времени нет, но слова не выходили. Словно в горле застрял кусок хлеба, дыхание перехватило. Может быть, они почувствовали её настроение.

И тогда близнецы вдруг широко улыбнулись. Улыбка вышла слишком взрослой, так могли бы улыбаться двенадцатилетние девочка или мальчик, но не малыши.

— Мы знаем, учительница.

— Спасибо, что любили нас.

Дверь, оплетённая розами, распахнулась. Невидимая сила потянула Рейчел внутрь, словно звала: «Скорее, иди ко мне».

Зрение затуманилось. Лица улыбающихся близнецов постепенно уплывали вдаль.

— …И я вас благодарю.

Мои первые ученики, которых я воспитывала исключительно собственными силами, и зеркало, отражавшее самую глубину моей души. Дети, которых я не смогла не полюбить даже среди всех странностей этого дома.

Прощайте, мои маленькие розы.

***

Дверь закрылась. Без малейшей жалости. Холодно и бесповоротно.

Рейчел в изумлении смотрела на дверь, плотно сомкнутую и переплетённую розами. Её мелко дрожащая рука коснулась поверхности.

— ...

Алан отвлёк внимание Роджерса, а близнецы выиграли для неё время, чтобы исследовать четвёртый этаж.

И этот шанс был единственным.

Медлить больше нельзя.

Она сжала кулаки и развернулась. Перед ней тянулся длинный коридор.

Короткие свечи на стенах тускло освещали красные стены и красный ковёр. Кроме этого ничего.

Ни фарфора, ни статуй, ни картин мастеров, которыми изобиловал особняк Бертранд.

Даже звуков не было.

В тишине звучал лишь стук её собственного сердца.

Рейчел сделала шаг. Она знала, куда идти: в конце коридора, во мраке, виднелась дверь.

Шаг за шагом. Мысли отваливались от неё, как куски камня.

«Алан… в порядке ли он? Сколько времени осталось у детей? Смогу ли я здесь найти то, что действительно нужно?»

Она почти побежала. Далёкая дверь становилась всё ближе и ближе, словно сама неслась ей навстречу.

Она замедлила шаг. Та дверь, что казалась недосягаемой, теперь была прямо перед ней.

Рейчел, тяжело дыша, всмотрелась в простую тёмно-коричневую дверь. На первый взгляд даже слишком простую.

— Заперта?..

Она осторожно взялась за ручку.

Неожиданно дверь открылась легко и тихо, не издав ни малейшего скрипа.

Рейчел настороженно шагнула внутрь.

— Ах…

Первое, что она восприняла, — это красный цвет.

А затем поняла: это спальня. Самая обыкновенная спальня.

Хотя, если быть точной, слово «обыкновенная» не подходило.

Комната была достаточно величественной, чтобы в ней мог жить глава семьи, а мебель была старинной, антикварной.

И главное — ослепляющее безумие красного.

Красные шторы. Красный ковёр. Красный диван и красный шкаф для книг. Красный стол, красный комод, красные тумбочки. Даже кровать с балдахином — красная, с красными занавесями.

И безделушки на полках тоже красные.

После коридора и этой комнаты от избытка цвета кружилась голова.

Если забыть о странной обстановке — всё остальное походило на обычную спальню. Более того, здесь ощущалась странная «жизнь».

«Неужели эта комната принадлежит Роджерсу?»

Сильный запах роз бил в нос.

Других дверей не было. Значит, это и было последнее помещение четвёртого этажа. Теперь нужно было искать.

Сначала она подошла к ближайшему комоду и открыла ящик. Оттуда с глухим звуком вывалились какие-то вещи.

— Целый мешочек золотых монет… даже драгоценности есть. Почему он всё свалил в один мешок?

Звенящие камни заставили её вздрогнуть. Она поспешно убрала их обратно и потянулась к следующему ящику.

И вдруг…

— Кх-… хх-…

Сзади прозвучал едва различимый слабый стон. Человеческий.

Рейчел резко обернулась. Но комната была пуста.

«…Здесь правда никого нет?»

Она вгляделась в кровать с балдахином. За красной тканью ей померещилась человеческая тень.

Она колебалась. Проверить или нет? Но ведь она уже переступила запретную границу. У неё не было права останавливаться.

Она решительно подошла и отдёрнула занавес.

— Ах!

Её тело вздрогнуло. Из груди рвался крик, смешанный с тошнотой.

— Что… это?..

На кровати лежал мужчина.

Он умирал. Точнее разлагался заживо.

Сладкий аромат роз больше не мог скрыть жуткий запах гнили.

Тело под одеялом было уже почерневшим до шеи. На красном постельном белье повсюду засохли чёрные гнойные выделения и кровь.

И лицо… Щёки разъело, и сквозь дыры проглядывали зубы и кости.

Единственное, что можно было назвать относительно целым, — это правый глаз.

Чёрный. Как выцветший обсидиан.

Медленно, с трудом этот глаз повернулся к ней.

И Рейчел вдруг вспомнила чёрные глаза близнецов.

«Нет… не может быть…»

— Мистер Отис?..

Она едва решилась произнести, молясь, чтобы это было неправдой.

Но мужчина моргнул. Медленно закрыл и открыл глаз.

Это был знак согласия.

— Боже… Как…

Он был жив.

Пропавший Рик Отис находился здесь.

Живой, но в таком состоянии, что смерть казалась бы милосердием.

Рейчел зажала лоб рукой. Как она сможет рассказать об этом Алану?

Ясно было одно: жить ему оставалось недолго. Его тело буквально гнило на глазах. В таком состоянии он вряд ли протянет больше недели.

Она колебалась, но всё же склонилась перед ним.

— Мистер Отис, я гувернантка, приглашённая в особняк Бертранд. Сейчас я помогаю вашему сыну, Алану Отису.

— ...

— Есть ли что-то, чем я могу вам помочь?

Рик Отис закрыл глаза. И десять секунд не открывал. Это выглядело как отказ.

Наконец он снова приоткрыл веко. Но смотрел не на неё.

А куда-то за её спину.

Рейчел резко повернулась. Там стоял красный книжный шкаф.

— Хотите, чтобы я принесла вам что-то с этой полки?

Он снова закрыл глаза. На десять секунд.

— Тогда… мне нужно что-то проверить в книжном шкафу?

Мужчина моргнул, подтверждая.

Рейчел подошла. На полках стояли разные книги. От книг на незнакомых языках до тонких сборников сказок.

Похоже, нельзя было выдержать всё в красном цвете, включая обложки книг, поэтому разные цвета резали глаза. Рейчел внимательно осмотрела шкаф. Она внимательно исследовала.

«Ничего особенного…»

Может, стоит доставать по одной?

Она нагнулась к нижней полке и заметила.

— Это…

Не книга. Маленькая прямоугольная шкатулка, умело замаскированная под книгу.

Нашла.

Как только она увидела шкатулку, её охватила такая уверенность.

Она вытащила её. На ней висел крошечный замок.

— Значит, нужен ключ…

Она огляделась, собираясь вернуться к комоду. Но задела диван, и из её кармана выпал связанный пучок ключей.

Рейчел подняла их и замерла.

— Этот ключ…

Между крупными ключами скрывался один совсем крошечный. До сих пор она даже не замечала его.

По странной интуиции она вставила его в замок. Он подошёл идеально. Щёлк.

Шкатулка открылась.

— Что это…

Внутри лежали золотой медальон и тонкий дневник в коричневой обложке. Оба выглядели так, словно время их не коснулось.

Сначала она раскрыла медальон. Внутри портрет девушки с тёмно-зелёными глазами и резкими чертами. Умело нарисованный. Но кто это, понять невозможно.

Рейчел положила медальон обратно и открыла дневник.

Её рука замерла, как только она увидела первую страницу.

[Смелому и мудрому человеку, который дошёл сюда.]

Ровный, знакомый почерк.

[Приятно познакомиться. Меня зовут Шарлотта Отис.]

Шарлотта Отис.

Та, кто установила правила особняка Бертранд.

Та, кто начала спор с Роджерсом Уолтером.

Та, кто вела Рейчел и Алана всё это время.

Этот дневник принадлежал ей.