Юноша ничего не сказал.

Он лишь молча смотрел на тело матери.

Рейчел почувствовала, как огромный гнев, заливавший его лицо, постепенно сжимается и утихает.

Лишь спустя долгое время Алан с трудом разжал губы.

— Я знал, что они отличаются от других роз. Я же говорил. Эти твари, будучи чудовищами, вели себя так, будто умеют капризничать, жаждать любви, будто чувствуют.

Он поднял руку и крепко сжал собственную грудь.

— Но я не думаю, что Пенни и Ниро живы. Не думаю, что их можно вернуть.

— Алан...

— Рейчел, я… я дольше тебя за ними наблюдал.

Рейчел ощутила, будто её ударили по голове.

Да. В отличие от неё, пробывшей в Бертранде всего несколько месяцев, Алан Отис прожил здесь всю жизнь.

Однажды его брат и сестра изменились. Всё произошло внезапно, и в тот момент Алан был ещё совсем ребёнком.

Алан Отис, который без колебаний бросался спасать даже чужих людей… разве он не надеялся, что сможет спасти своих младших?

Он наблюдал за близнецами очень долго. И, вероятно, отчаялся так же сильно, как надеялся.

Её обдало волной стыда, настолько сильного, что невозможно было поднять взгляд. Щёки горели. Рейчел склонила голову.

— Простите. Я слишком необдуманно сказала.

— Довольно.

Алан Отис неловко похлопал её по плечу и поднялся.

— Ты права. Если подумать здраво, лучше взять их с собой. Так будет безопаснее для матери.

Он поманил близнецов пальцем.

— Мы пойдём через кухню. Уверены, что сможете следовать за нами?

— Ч-через кухню?

Близнецы съёжились. Алан безразличным тоном добавил объяснение:

— Пусть вы и умеете отгонять роз, но слишком заметно идти через главный холл. А боковая дверь в кухне ближе к пятому саду.

— У-у…

— Можете идти или нет? Отвечайте ясно.

В холодном тоне Алана не было ни капли возможности для возражений.

Близнецы опустили головы, подёргали пальцами, а затем решительно взялись за руки.

— Мы можем. Мы пойдём.

— Хорошо.

Алан резко отвернулся от них, словно дела с ними были окончены, и взглянул на Рейчел. Увидев её выражение, он приподнял бровь.

— Что с тобой?

— А?

— Ты смотришь на меня так, будто я только что живого червя проглотил.

Ах… Она действительно так смотрела?

Рейчел коснулась лица пальцами и неуверенно ответила:

— Просто решение Алана… немного неожиданное. Я удивилась. Простите, если это было невежливо…

— …Можешь так не осторожничать, — Алан с приглушённым вздохом почесал затылок. — Я знаю, ты не из плохих побуждений это сказала. Конечно, если бы начала твердить, что их жаль или что их всё равно нужно считать братом и сестрой, я бы ужасно разочаровался.

— ...

— Но ты сказала это потому, что увидела возможность. Возможность, что, может быть, Пенни и Ниро можно вернуть.

Рейчел теребила измятый подол платья. Она не знала, как оправдать свою наивную и слишком оптимистичную надежду.

Алан тихо выдохнул.

— Может быть, как ты сказала, в тех телах действительно остались души Пенни и Ниро. Но в тот миг, когда их тела были захвачены, они уже умерли.

Мальчик посмотрел на тела своих брата и сестры. Тех, кто должен был уже быть двенадцатилетними, но навсегда остались шестилетними.

— Даже если прогнать Роджерса и розы, что захватили тела Пенни и Ниро… они не вернутся.

Его голос, объясняющий всё по порядку, был совершенно спокоен, без печали и без гнева.

Сколько времени понадобилось ему, чтобы так принять смерть близнецов?

Алан снова встретил взгляд Рейчел и пожал плечами.

— Но хотя я всегда так думал, на самом деле я никогда не проводил похороны для Пенни и Ниро.

Он чуть приподнял уголок губ.

Улыбка получилась влажной и до боли горькой.

— Поэтому я подумал… раз мы сейчас провожаем мать, стоит попрощаться и с моими братом и сестрой.

Если вдруг правда хоть часть их душ ещё остаётся в этих телах…

То пусть, оставив мёртвую оболочку, они уйдут и обретут долгий покой.

***

Рейчел и Алан кое-как соорудили носилки и перенесли тело Жаклин Отис.

В пути к кухне впереди шли близнецы. По дороге им не раз попадались розы, пристально смотревшие на них, но нападений не последовало.

Поэтому, когда они добрались до кухни, близнецы выглядели очень уставшими.

— Там ведь нет огня?

— Того пожирающего огня там нет?

Они тревожно спросили у дверей кухни. Алан не обратил внимания на их умоляющие глаза и решительно вошёл первым.

Рейчел последовала за ним и кивнула вместо ответа. Лица близнецов чуть разгладились.

Без хозяина кухня казалась тёмной, будто жизнь покинула её.

Рейчел и Алан при свете лампы нашли и открыли дверь в сад.

Холодный лунный свет пролился сверху.

— Дорогу к пятому саду вы знаете. Ведите.

Алан холодно приказал близнецам.

Те молча подчинились и повели вперёд, рассеивая аромат роз.

Время от времени вдалеке мелькали длинные тени. Тени с длинными, как у пауков, конечностями, шатающиеся, словно сделанные из бумаги.

Это было то самое существо, которое иногда можно было заметить ночью за окном.

Оно медленно бродило по саду. Рейчел старалась не встречаться с ним взглядом и шла, глядя только вперёд.

С ветром вместе врывался запах роз и холод, острый, словно нож. Он резал кожу и проникал в сердце.

То же чувство она испытывала, когда проезжала через Чёрный лес.

В саду стояла тишина, как будто конец света уже наступил. Ни звука насекомых. Никто не произнёс ни слова.

Они шли и шли, пока не вошли в лабиринт, окружённый высокими зарослями роз.

В молчании, шаг за шагом.

И, наконец, они предстали перед огромной стеной из красного кирпича.

Настолько массивной, что можно было поверить, что они дошли до конца мира.

— Мы пришли, Алан… — близнецы тяжело дышали.

Рейчел огляделась.

Это и есть пятый сад?

Но входа внутрь не было видно. Может быть, сам лабиринт и есть сад?

И в этот момент.

Уууух. Ууух. А-а-а-а.

Жалобный, мучительный стон, будто кто-то рвал живую плоть.

Он доносился из-за стены.

Тело Рейчел непроизвольно напряглось.

Она вдруг вспомнила один из пунктов правил Бертранда:

[Как указано на карте, всего на территории пять садов. Вы можете свободно прогуливаться по ним, если хотите, но не приближайтесь к пятому саду, окружённому красной кирпичной стеной.

Там идут ремонтные работы. Так что не пугайтесь, если услышите оттуда странные звуки.]

Так вот какие «звуки» имелись в виду… этот стон.

Рейчел прислушалась. Звуки не прекращались.

Неужели и это создание принадлежит к розам, захватившим поместье?

Пока она размышляла, Алан внимательно исследовал стену и вдруг надавил на один из кирпичей.

Стена задрожала.

Рейчел вздрогнула и отпрянула.

— Что это…!

— Не пугайся.

Алан успокоил её.

Через мгновение раздался гул, и из стены выдвинулся ящик.

Да, именно выдвинулся ящик, словно огромный выдвижной шкаф.

Такой длинный, что в нём могло уместиться тело.

Алан уложил туда мать. Он замялся, словно не знал, как объяснить, и неуверенно заговорил:

— Это выглядит странно, но таков похоронный обычай Бертранда. Наследник обязан этому обучаться. Если в поместье появляется труп, его нужно так хранить. Хотя на деле этим почти никогда не занимаются лично…

— А что за стеной?

— Не знаю. Никто из Отисов никогда не был по ту сторону живым.

Оставалось лишь надеяться, что даже Роджерс не осквернит мёртвых.

Алан с горечью скривил губы.

Они отошли. Стена вновь задрожала, и ящик медленно закрылся.

Алан и близнецы молча смотрели на кирпичи.

Рейчел склонила голову и помолилась за Жаклин.

«Пожалуйста, обрети покой».

И тогда всё стихло. Даже стенания исчезли.

Вскоре стало легче различать очертания, рассвет приближался.

Алан протянул руку к Рейчел:

— Пора возвращаться.

— …Да.

Она обернулась в последний раз на красную стену.

— Учительница.

Вдруг близнецы дёрнули её за подол.

Рейчел пошатнулась, удержала равновесие и посмотрела на них.

— Вы меня напугали. Что случилось?

— Знаете, учительница… спасибо.

— Да, спасибо. Что вы дали нам попрощаться с мамой…

Рейчел не знала, что ответить, и лишь неловко улыбнулась.

Близнецы замялись, потом решительно сжали кулачки.

— Учительница, вы ведь пойдёте на четвёртый этаж? Мы поможем вам.

— …Что?

Она не сразу поняла смысл.

Близнецы широко раскрыли чёрные глаза и шагнули ближе.

— Если вы так пойдёте на четвёртый этаж…

— Если вы войдёте туда…

С одинаковыми лицами, одинаковыми голосами, одинаковым тоном.

С ангельскими, но смертельно холодными выражениями.

Они прошептали:

— Учительница умрёт.