Часть 11

[XX месяц XX день.

Сегодня эти люди в чёрных одеждах снова пришли. Прежде чем они прибыли, отец позвал меня и Карен и строго предупредил:

「На этот раз вы должны вести себя как подобает! От решения этих людей зависит будущее Нормана!」

Неужели отец и вправду верит этим подозрительным людям? Я хотел спросить, но, боясь его реакции, не смог открыть рот.

К тому же я до сих пор не знаю, к какой именно религии они принадлежат. В прошлый раз я набрался смелости и спросил, но в ответ услышал лишь холодное: «Это не твоё дело».

С чувством душащего напряжения и отвращения я стоял, когда карета с этими мужчинами наконец прибыла. Исполнитель Грегор, как и прежде, улыбался своей доброжелательной располагающей улыбкой.

Он поприветствовал отца и мать, а потом, глянув на меня, сказал:

「У вас по-прежнему прекрасные глаза, юноша Хамфри.」

Меня снова охватило раздражение, но, конечно, показать его я не мог — лишь молча склонил голову.

По настоянию отца сегодня и мне, и Карен пришлось присутствовать на обеде. К счастью, Грегор больше к нам не обращался — он просто вёл с отцом и матерью ничего не значащий разговор.

Когда ужин закончился, родители вместе с мужчинами перешли в гостиную. К счастью, нам с Карен разрешили вернуться к себе.

Похоже, разговор там длился довольно долго. Только что эти люди уехали. Интересно, как долго нам ещё придётся с ними встречаться?

Заглянув вниз, я понял, что они, кажется, не добились желаемого. Значит, нам ещё придётся видеть этих странных людей какое-то время… Отвратительное чувство не уходит.

Хочу, чтобы завтра, когда я проснусь, всё снова было как прежде.]

[XX месяц XX день.

Сегодня был уже пятый визит тех людей. Грегор снова сказал, глядя на меня:

「У вас по-прежнему прекрасные глаза, юноша Хамфри.」

Единственное утешение в том, что после первого раза он больше не проявляет интереса к Карен. К тому же стоило лишь перетерпеть этот неловкий ужин, и мы с Карен могли вернуться на второй этаж.

Но сегодня всё пошло иначе. После ужина Грегор сделал крайне нежелательное предложение:

「Почему бы сегодня и вашим детям не присоединиться?」

Мы с Карен этого совершенно не хотели, отец был ошеломлён и попытался воспрепятствовать.

「Мистер исполнитель, дети ничего не знают.」

「Как так?」

「Насколько мне известно, у вашего культа есть правило — не разглашать суть веры посторонним…」

「Почему же вы называете ваших детей посторонними? Мистер Хамфри — наш замечательный спутник и единомышленник.」

「Ах, мистер исполнитель!..」

Я надеялся, что отец всё же откажет, но разговор пошёл в каком-то странном направлении. В итоге нам с Карен пришлось идти в гостиную.

Там Грегор выдвинул нелепую просьбу:

「Мисс Хамфри, я слышал, вы замечательно играете на фортепиано. Прошу, исполните что-нибудь для нас.」

Карен не скрывала нежелания, но и отец, и мать стали подбадривать её, пока не добились согласия. Дверь между гостиной и музыкальной комнатой открыли, и приготовили инструмент.

Как всегда, Карен играла восхитительно. Когда она встала, Грегор зааплодировал и подошёл ближе.

「Какое восхитительное исполнение, как и говорили слухи!」

И тут же схватил Карен за руку.

Я вскочил, собираясь крикнуть, что это хамство, но отец грубо усадил меня обратно.

Тем временем Грегор, не спеша, погладил Карен по руке.

「Какие же это умелые руки. То, что я действительно люблю.」

「Рад, что исполнение моей дочери вам понравилось」, – ответил вместо неё отец.

Я в этот миг кипел от ярости — и на Грегора, и на собственного отца.

Когда Карен наконец вернулась ко мне, её пальцы дрожали. Я осторожно сжал её руку. Хотелось просто выбежать из этой комнаты.

「Мистер Хамфри」, – внезапно обратился ко мне Грегор, прерывая разговор с отцом, 「верите ли вы, что Господь справедлив?」

Я как раз пытался согреть холодную руку Карен, когда исполнитель Грегор, до этого мирно беседовавший с отцом, внезапно обратился ко мне.

Я немного растерялся. Но, даже если это расходилось с моими мыслями, я дал самый подходящий ответ.

「Не думаю, что имею право рассуждать об этом. Но если мне кажется, что весы жизни склоняются неравномерно, то, возможно, и это — часть его воли. Поэтому я должен просто принять испытание и сделать всё, что в моих силах.」

「Прекрасно сказано. Но слишком уклончиво. Позвольте я скажу прямо. Господь желает равенства, но этот мир неравен.」

Он говорил торжественно, словно проповедуя.

「В начале мира, по воле Всемогущего, всё было справедливо. Однако, чем лучезарнее нисходящий свет, тем больше нечестивые и заблудшие мечутся, словно черви. Извращённые и порочные души, получив равную долю любви, исказили её и равновесие нарушилось.」

Отец и мать сидели, сложив руки, будто в молитве, и слушали с благоговением. Это зрелище было настолько странным, что мне показалось, я провалился в другой, чужой мир.

Грегор продолжал:

「Потому мы и здесь. Мы забираем благословение Божье у тех, кто недостоин, и передаём тем, кто искренен и чист сердцем. Мы восстанавливаем справедливость — такова воля Господа. Это и есть дело нашей общины — «Верных Крови и Плоти».」

Пальцы Карен дёрнулись. Она, как и я, была потрясена этой безумной речью. Я больше не мог выносить присутствие этого человека — лжеца и безумца.

Похоже, мои чувства отразились на лице, потому что Грегор, заметив это, лишь мягко улыбнулся.

「На сегодня достаточно. В следующий раз я принесу вам ещё более вдохновляющее слово…」

Как только он ушёл, я бросился к отцу, не в силах сдержаться. Я сказал, что они — ненормальные, что это мерзкий сектант, лапающий девочек.

Но отец взорвался:

「Как ты смеешь! Мистер исполнитель сам удостоил нас своим наставлением, а ты несёшь такую чушь! Ещё раз скажешь подобное, когда он придёт, я тебе покажу, как держать язык за зубами!」

У меня под ногами будто провалилась земля. Что произошло с моим разумным рассудительным отцом?

Я пошатнулся и поднялся на чердак. Карен молча обняла меня. Она тихо гладила меня по голове, и вдруг я вспомнил надпись в подвале:

Мы должны отнять благословение, ниспосланное на их тела, и передать его благодать тем, кто чище и искреннее.

Эта фраза полностью совпадала со словами Грегора.

Значит… Господи. Эта надпись в подвале — не что иное, как догмат секты «Верных Крови и Плоти».

И тогда все эти странные картины и модели в тайной комнате — символы их веры. Та кровавая камера — тоже. Чем больше я думал об этом, тем ужаснее становилось.

Как семья Хамфри могла связаться с такой сектой? Хотелось обсудить это с Карен, но, глядя на её застывшее лицо, я не смог вымолвить ни слова. С тех пор, как мы услышали проповедь Грегора, она словно оцепенела.

Пожалуй, поговорю с ней потом… когда она немного оправится.]

[XX месяц XX день.

Сегодня Грегор снова пришёл. На этот раз без сопровождающих.

После ужина он улыбнулся своей вкрадчивой улыбкой и сказал:

「Сегодня я принёс подарок для бедного мистера Нормана. Правда, вещь довольно тяжёлая… Не поможет ли мне мисс Хамфри?」

「Позвольте, я помогу.」

Предложил отец.

Но Грегор покачал головой.

「Лучше, если поможет мисс Хамфри. Каким бы тяжёлым ни был предмет, она справится, я уверен.」

Почему он так настаивает именно на Карен? Его голос, его снисходительный тон — всё в нём вызывало отвращение. С чего он вообще взял, будто хорошо её знает?

Я посмотрел на отца, надеясь, что тот остановит это, но напрасно. Отец поклонялся Грегору, словно святому, — каждое его слово для него было истиной.

В итоге Карен пришлось пойти с ним. Я хотел пойти следом, но отец не позволил.

Прошло немного времени. Карен и Грегор вернулись. Подарок, который он привёз, оказался жуткой человеческой головой — точнее, её каменной копией.

Отец был в восторге и сказал, что поставит её в комнате брата Нормана. Я снова усомнился в его здравом уме.

Но что же произошло у кареты? После этого Карен словно изменилась. Как будто снова стала той, какой была после возвращения из тайной комнаты.

Надо было идти с ней, даже против воли отца…

Я ненавижу Грегора. Злюсь на отца. Но больше всего на самого себя, потому что оказался таким жалким и беспомощным.]

[XX месяц XX день.

Грегор теперь зачастил в наш дом. И с каждым его визитом тень на лице Карен становится всё темнее.

Сегодня я снова поссорился с отцом. И впервые в жизни он ударил меня по щеке.

Так больше нельзя. Нужно найти кого-то, кто сможет остановить отца.

Попробую связаться с дядей.]