…Томас Троллоп?

Сердце Рейчел тяжело упало вниз. Почему это ужасное имя, которое она не хотела бы слышать даже во сне, сейчас прозвучало из уст этих людей?

Реальность, которую ей хотелось бы изо всех сил отрицать, пригвоздила её ноги к полу. Окаменевшая, Рейчел была вынуждена впустить в уши весь этот грязный разговор.

— Ну, ты знаешь. Та гувернантка, что спасла мистера Отиса во время большого пожара в Бертранде. Говорят, благодаря этому она теперь получает щедрую поддержку Отиса. Так вот, его благодетельница — это и есть сегодняшняя партнёрша мистера Отиса.

— Такая хрупкая дама спасла взрослого мужчину?

— Ну, подробности пожара ведь толком не разглашались, кто знает, что там было на самом деле… В любом случае, оказывается, эта женщина — родственница Томаса Троллопа. И будто бы Томас Троллоп сегодня даже наедине разговаривал с мистером Отисом.

— Родственница, значит? Раз он так фамильярничает, наверное, она его племянница или что-то вроде того?

— Не племянница, а просто дальняя родня. Но вроде как он взял осиротевшую девочку под опеку и растил её как родную дочь. Томас Троллоп сам этим хвастался.

— Хм. Этот алчный, развратный старик, значит, растил такую красавицу как родную дочь? Да он, небось, ещё с детства решил сделать её своей женой.

Мужчины захохотали. Рейчел уже не чувствовала, что именно у неё дрожит — руки ли, ноги, или же они превратились в холодные ветви.

— Ну, всё ясно. Родственница старика Троллопа, что, прикрываясь заслугами благодетельницы, теперь выжимает из Отиса всё, что можно.

Один из мужчин, потирая полысевший лоб, откинулся назад и хрипло расхохотался.

— Мы-то думали, она станет следующей миссис Отис. А выходит…

Сигара, зажатая в его пальцах, словно насмехалась, дрожа в воздухе.

— Что ж, просто вторая Норрис.

— Ха-ха! У тебя и правда мерзкий язык.

— А что, разве не так? Один — адвокат, другая — гувернантка. Их манеры, как они прилипают, приплетая свои связи, совершенно одинаковы. Мерзкие, ничтожные создания, что цепляются за объедки богатых.

— Вообще-то, в свете все так и говорят. Вот уж правда, у мистера Отиса совсем нет чуйки на людей. Ему бы следовало держать рядом того, кто мог бы дать хороший совет.

— Например, нас?

— Шутишь! Хотя, может быть, ты и не ошибся?

Чем дольше продолжался разговор мужчин, тем темнее становился мир Рейчел.

Томас Троллоп. Вторая Норрис. Томас Троллоп. Вторая Норрис.

И снова — Томас Троллоп.

Рейчел развернулась и бросилась бежать туда, откуда пришла.

***

Вернувшись на место Отис, Рейчел вскрикнула:

— Мистер Троллоп!

Сидевший рядом с Аланом плотный мужчина обернулся. В его глазах всё так же, как и при последней встрече, светилась отвратительная жадность. Нет, пожалуй, она стала даже глубже.

Рейчел не посмела даже краем глаза взглянуть на Алана и, сжимая губы, процедила:

— Нам, кажется, нужно поговорить.

Томас Троллоп медленно моргнул, повернулся к Алану и с самодовольной ухмылкой постучал по подлокотнику его кресла.

— Наша Рейчел зовёт своего опекуна. Ну что ж, до встречи, мистер Отис. Ах да, может, пригласить вас как-нибудь в особняк Троллопов? Как вам идея?

— Посмотрим по обстоятельствам, — сухо ответил Алан.

Троллоп пожал плечами, поднялся и первым вышел из ложи. Рейчел, не успев встретиться взглядом с Аланом, быстро опустила голову и прикрыла за собой дверь.

В коридоре, ведущем к их ложам, было тихо — персонал, видно, ограничил проход.

Рейчел остановилась, решив, что нет смысла отходить дальше, и, с дрожащими от ярости кулаками, произнесла:

— Кто сказал, что вы мой опекун?

— Хо-хо, Рейчел, — Томас Троллоп, заложив руки за спину, выпятил свой кругленький живот вперёд. — Ты так отчаянно сопротивлялась, но, похоже, у тебя был свой план. Кто бы мог подумать, что ты сможешь соблазнить «того самого» Отиса. Кто бы мог подумать, у тебя, оказывается, есть лисья хватка.

— Я здесь не для того, чтобы слушать ваши грязные домыслы, мистер Троллоп. Не смейте больше использовать моё имя, чтобы приближаться к Отису. Это всё, что я хотела сказать.

— Ах, Рейчел. Неужели хочешь присвоить себе всю удачу? Я ведь столько для тебя сделал!

— Сделали?

Она знала, что злость ей не поможет. Но голос, дрожащий, как кипящая вода, она удержать не могла.

— Вы называете добром то, что заставляли девочку, младше вас на десятки лет, выйти за вас замуж, а когда я отказалась — повесили на меня долги?

— Это было ради твоего же блага, девочка. Я хотел помочь тебе принять верное решение. И всё же ты выдержала и, видишь, теперь сидишь рядом с Отисом.

Томас Троллоп подёргал свои аккуратно подстриженные усы.

— Для тебя же это неплохо. В конце концов, если женщина хочет иметь влияние в семье, у неё должна быть влиятельная родня, на которую можно опереться. Ты получаешь надёжную родню, а я устанавливаю связь с Отисом и получаю небольшую выгоду. Разве это не хорошо для нас обоих?

— Нет, мистер Троллоп. Не льстите себе. Всё, что со мной происходит, не имеет к вам никакого отношения. И никогда не будет иметь.

Голос Рейчел стал холодным, как вода на дне моря.

— Больше не приближайтесь к мистеру Отису. Всё равно вы ничего не добьётесь. Как только я вернусь на место, я скажу мистеру Отису, что ему не нужно иметь с вами дело.

Когда дела пошли не так, как он хотел, лицо Томаса Троллопа безобразно исказилось.

— Не хотел доходить до этого, но ты сама вынуждаешь меня, девчонка.

Он сунул своё пухлое лицо прямо к её носу.

— Думаешь, такая как ты может вот так просто стать миссис Отис? Хочешь, я прямо сейчас всем расскажу, как ты жила в моём доме? Как вилась возле меня и кокетничала, лишь бы урвать хоть что-нибудь…

— Говорите.

— Что?

— Я сказала, говорите. Очень интересно будет посмотреть, как люди воспримут слова старого развратника, утверждающего, будто «девочка сама его соблазнила». Просто поразительно, мистер Троллоп. Как у вас может быть настолько отвратительная репутация?

Лицо Троллопа побагровело, словно в него плеснули красной краски.

— Д-да хоть как обернётся! Такие слухи погубят любую женщину!..

— Да. Наверное, так.

С отвращением, словно не желая дышать одним воздухом, Рейчел отступила на шаг.

— Но запомните. Распространять слухи умеете не только вы. Только я делаю это куда изящнее и куда эффективнее.

— Ты…

— Ну что ж, попробуйте. Мне даже интересно. Интересно, насколько низко можно опустить одну семью в светском обществе.

Оставив за спиной Троллопа, что всё громче и тяжелее дышал, Рейчел холодно развернулась и пошла прочь. К счастью, он не последовал за ней.

Она с облегчением открыла дверь и встретилась взглядом с Аланом.

…

Кто из них первым отвёл глаза, было неясно. Рейчел неловко теребила подол платья.

— Вы, наверное, удивились. Простите.

— За что? Всё в порядке. Ты уже закончила?

— Да.

Она заставила себя выглядеть спокойно и вернулась на место. Алан бросил на неё внимательный, долгий взгляд, будто хотел что-то сказать.

Но Рейчел не повернулась. К счастью, вскоре начался второй акт.

Когда зал снова погрузился во тьму, Рейчел тихо уставилась на сцену. Но она не слышала ни красоты сопрано, ни мощи тенора, ни величия оркестра.

Она просто хотела исчезнуть. Прямо сейчас. Раствориться в самой густой тьме, туда, где никто её не найдёт. Исчезнуть из этого мира навсегда.

***

Даже после окончания оперы Рейчел и Алан так и не поговорили по-настоящему. Обменявшись лишь вежливыми, бессмысленными фразами, словно актёры на сцене, они разошлись по своим номерам в гостинице.

А на следующее утро Рейчел, извинившись, уехала одна обратно в Дамблин.

Она и сама не поняла, как оказалась в Гринвуде. Когда пришла в себя, уже лежала на кровати в повседневном платье.

«Устала…»

Хотя солнце стояло высоко, для Рейчел это не имело значения. Она закрыла глаза.

Когда же открыла их вновь вокруг уже стояла ночь.

— Который час…

Она поднялась, всё ещё полусонная, и в тот миг услышала:

— Это…

Звук пианино.

Хрупкий, прерывистый, будто готовый раствориться в воздухе. Мягкий, прозрачный, ускользающий звук пианино доносился откуда-то издалека.

Кто-то играл с удивительным мастерством. Безупречно для салонного выступления — плавное, шелковистое соединение нот, филигранная динамика.

Слушая, Рейчел почувствовала, будто по сердцу течёт грустный ручей. Что-то горячее подступало к груди.

Неужели в этом доме есть кто-то, кто умеет так играть?

Ей хотелось слушать дальше. Только это желание наполнило её сознание. И она не заметила, как уже встала и открыла дверь.

На первом этаже, рядом с гостиной, стояла комната с роялем — старый чёрный инструмент, куда через широкие окна обычно лился солнечный свет.

Но с тех пор, как его настроили, по назначению его почти не использовали. Ей казалось странным садиться за клавиши, ведь она так давно не играла для себя.

Пройдя по тихому коридору и спустившись в гостиную, она открыла дверь в музыкальную комнату. В лунном свете загадочно поблёскивал чёрный рояль.

Точнее сказать рояль, который сам извлекал звуки, без исполнителя.