Часть 9

Ральф Норрис ушёл лишь после того, как многократно принёс извинения и выразил благодарность.

Теперь им больше не суждено было встретиться. Поручив Белл разобрать подарки с извинениями, которые он привёз, Рейчел вышла из гостиной.

Она уже было поставила ногу на ступеньку, чтобы подняться в спальню, когда вдруг взгляд зацепился за коридор, ведущий на кухню. Рейчел замерла.

…Может, всё-таки закончу осмотр подвала, который не удалось сделать в прошлый раз.

Она знала: если сейчас вернётся в спальню, то её ждут лишь уныние и самобичевание. Решение далось быстро.

Если спуститься по лестнице рядом с кухней, попадёшь в коридор — там находились жилые комнаты прислуги, кладовка и прачечная, полуподвальное помещение.

И только пройдя этот коридор и спустившись ещё на одну лестницу, можно было попасть в самую нижнюю часть — тот самый подвал, куда и направлялась Рейчел.

Так как был день, когда все были заняты делами, нижний этаж, в отличие от раннего утра, гудел от звуков работы. Рейчел ступала осторожно, стараясь не мешать прислуге.

Однако, как и ожидалось, сегодня там никого не было. То есть не было и того садовника-мальчишки, с повязкой на левом глазу и золотистым правым глазом, полным одиночества.

«Когда всё уладится… стоит пригласить его в гости», — подумала она и распахнула дверь в подвал.

Благодаря солнечному свету, падавшему из узких окон коридора, можно было различить очертания предметов.

Рейчел окинула взглядом помещение. Впрочем, особых надежд не питала — и, как и ожидалось, никакой двери, ведущей в потайную комнату, не обнаружилось.

Попробовав сдвинуть заставленные разными вещами шкафы, она вытерла пот и вздохнула.

За старым гобеленом, на который возлагала последние надежды, оказалась лишь холодная каменная стена. А массивный шкаф, увы, с места не было сдвинуть.

Разминая затёкшие плечи, Рейчел присела на ступеньку лестницы.

— Но всё же, когда двигаешься, определённо не думаешь о постороннем…

Делать было больше нечего, она собиралась немного отдышаться, подождать, пока остынет пот, и тогда вернуться. И в этот момент…

БАХ!

Раздался внезапный взрыв, и мешки с семенами, лежавшие в углу, взметнулись в воздух.

— Что!..

Она вскрикнула и резко встала. Упавшие на пол мешочки с семенами извивались, словно обретя жизнь. Показалось, будто они ползут в сторону лестницы, и Рейчел не знала, что делать — бежать или звать людей.

Затем внезапно все мешки с семенами одновременно расплющились.

Они дрожали. Десять секунд. Двадцать.

Потом наступила тишина.

Рейчел, прижавшись спиной к стене, стояла в оцепенении, потом нерешительно подошла к низу лестницы.

— …Мисс Хамфри?

Ответа не последовало. Казалось, никто не слышал грома взрыва — ни один из слуг не спешил вниз.

Помедлив, Рейчел собрала мешки и сложила их обратно в кучу, где они лежали раньше. Мешки, которые она держала в руках, были обычными, без особенностей.

Когда всё было приведено в порядок, она обернулась и там, где она только что сидела, лежала аккуратно сложенная стопка бумаг.

— Всё-таки мисс Хамфри…

С облегчением выдохнула. Хорошо хоть передала оставшуюся часть дневника, но зачем, спрашивается, нужно было взрывать ни в чём не повинные мешки с семенами?

Рейчел села на ступеньку и развернула бумаги. Благодаря солнцу, пробивавшемуся из-за спины, читать было нетрудно.

[XX месяц, XX день. Ветрено.

Норман скоро возвращается домой. Говорят, в университете, где он учится, разразилась вспышка какой-то горячки. Видимо, дело серьёзное — руководство само рекомендует студентам вернуться.

Я беспокоюсь из-за болезни, но всё же рад, что он приедет. Может, Карен немного приободрится, когда увидит брата.

Осень, которую мы оба любим, в самом разгаре, а её хандра всё не проходит.

Он уже собирает вещи, так что, наверное, в течение недели мы увидимся.

Я ужасно соскучился по брату.]

[XX месяц, XX день.

Брат болен.

Когда он приехал, всё было нормально, но уже ночью поднялась температура.

Я хотел помочь ухаживать за ним, но отец и мать строго запретили входить в его комнату.

С ним всё будет хорошо, правда? Конечно, будет, ведь он даже простудой толком не болел.

Он лучший в верховой езде, звезда крикета, самый здоровый из всех…

Я стараюсь думать позитивно, но тревога не даёт покоя.

Пусть лучше моя жизнь закончится сегодня, лишь бы брат поскорее встал.]

[XX месяц, XX день.

Жар не спадает.]

[XX месяц, XX день.

Температура немного снизилась, но брат не приходит в сознание.

Когда я сижу у себя, слышу, как он стонет и жалуется, что у него болят глаза.

С лиц отца и матери исчезли даже тени улыбки.

Что-то ужасное происходит, но мне никто ничего не объясняет. От этого я немного поплакал. Только Карен села рядом и молча обняла меня.]

[XX месяц, XX день.

Я… я правда не знаю, что делать.

Жар полностью спал. Брат очнулся. Но… но…

Он ослеп.

Они сказали — осложнение после горячки. Повреждены зрительные нервы. Слепота неизбежна.

Я впервые видел, как он так кричит. Стоя у двери, я плакал вместе с ним.

Теперь он просто лежит на кровати, неподвижный, с мутными глазами, глядящими в никуда, словно мёртвый.

Отец и мать клянутся, что найдут способ вернуть зрение. Может, и я смогу хоть чем-то помочь?

Слёзы не перестают течь.]

[XX месяц, XX день.

Слух о том, что брат ослеп, всё-таки просочился наружу. Сегодня из дома Трэвис пришло письмо о расторжении помолвки.

Отец почти сошёл с ума. Он в отчаянии ищет врачей, но хороших вестей нет.

Брат совсем переменился. Сутками лежит, свернувшись калачиком, а когда кто-то заходит — швыряет подушку и кричит.

Он отказался от еды.

Вчера Карен не выдержала: схватила его и пыталась насильно накормить.

Он бился, а потом, когда понял, что не вырвется, заплакал, как ребёнок, и крикнул, чтобы его просто оставили умирать.

Карен бросила его обратно на постель и холодно сказала: «Хочешь умереть — умирай». Её нос был красный, как будто она тоже плакала.

Я сел рядом и, запинаясь, рассказывал истории о людях, которые, несмотря на болезни, оставили след в мире.

Пообещал, что буду рядом сколько бы ни потребовалось.

Он не ответил.]

[XX месяц, XX день.

Кажется, из брата что-то ушло.

Он больше не реагирует ни на слова, ни на прикосновения, ни на еду.

Теперь я понимаю, какое огромное место он занимал в нашем доме.

Когда он изменился, поместье словно погрузилось в мрачное болото.

Отец вечно занят. Мать всё время в молитвах, если не ухаживает за ним.

Карен снова заперлась на чердаке.

А я… я почти всё время провожу возле брата. Говорю, но он молчит.

Если бы я мог отдать ему свои глаза… как же хорошо было бы.]

[XX месяц, XX день.

В последнее время мать не узнаёт меня и Карен.

Несколько раз проходила мимо, будто не слышала, как мы зовём.

Теперь в её мире есть только он.

Её разум рушится вместе с ним.

А отец… я не знаю, как это описать.

Несколько дней назад, когда я спустился в подвал, чтобы поискать что-то, что могло бы обрадовать брата, я столкнулся с отцом, выходившим из тайной комнаты.

Я растерялся, остановился.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

Его глаза странно блеснули — как у человека, что нашёл вход в ад.

Он подошёл, крепко схватил меня за плечо и сказал:

「Ты ведь знаешь, что Норман — будущее и опора нашего рода? Я сделаю всё, что угодно, чтобы исцелить его.」

После этого он поднялся наверх.

С тех пор отец стал другим.

Каждый день надевает чёрную одежду.

В руке у него постоянно чёрная книга, он её листает и бормочет что-то непонятное, как будто одержимый.

Кроме того, он стал слишком часто уходить из дома.

Говорят, встречается с какими-то людьми… но я уверен — это не его друзья и не врачи.

Наверное, из-за беспокойства мне приснился тот сон — снова тайная комната.

Я стою с ошейником на шее, глядя вперёд.

Передо мной — статуя без глаз, без ушей, без рта, без рук, без ног, и надпись:

Мы должны отнять благословение, ниспосланное на их тела, и передать его благодать тем, кто чище и искреннее.

Вдруг надпись выдвинулась из стены и придавила меня всем телом.

Когда я проснулся, был весь в холодном поту.

Сегодня брат опять не ответил, мать молится, отец снова вышел в чёрном.

Только Карен остаётся со мной…

Но как я могу рассказать ей об этом?

После того, что она испытала, когда сама вернулась из тайной комнаты…

Это ужасно.

Я точно знаю — буря грядёт, но ничего не могу сделать. Стою связанный и дрожу от страха.]