После первой встречи Эдгар стал ходить в лес каждый день.

В лесу его всегда ждал «голос». Когда Эдгар погружал тело во тьму, тьма тоже мягко его ласкала.

<Какой же ты усердный. Похоже, лес для людей — нечто более особенное, чем я думал. Другие люди тоже приходят в лес регулярно, как и ты. Хотя они так его боятся.>

На предположение голоса Эдгар слегка покраснел.

「Для людей лес действительно необходим. Но я прихожу не в лес, я прихожу туда, где ты.」

<Туда, где я? Но зачем?>

「Потому что ты мой друг.」

<Друг — это тот, кого непременно нужно видеть почти каждый день?>

「Нет, это не какое-то чувство долга. Мне так радостно видеть тебя, вот и всё. Эта радость постоянно приводит меня к тебе. …Честно говоря, у меня нет друзей.」

Голос будто слегка рассмеялся. Вскоре тьма, словно завеса, распростёрлась и заключила Эдгара в объятия.

<Радость, говоришь… Да. Мне тоже радостно, когда я встречаю тебя, Эдгар.>

Наверное, в тот день голос впервые понял, что такое «радость».

Эдгар и голос вели множество бесед. Голосу было любопытно многое, и Эдгар старался отвечать на все его вопросы.

Одинокий мальчик был бесконечно счастлив, что наконец появился кто-то, с кем можно свободно разговаривать. Людей, которые любили Эдгара, было немало, но все они чрезмерно о нём заботились или обращались с ним как с живым украшением.

Поэтому Эдгар чувствовал лёгкий дискомфорт при общении с кем-либо. И этот дискомфорт превращался в чувство вины, мучившее его.

Но рядом с голосом его не посещали никакие другие мысли, кроме радости. Голос полностью сосредотачивался только на разговоре с ним. И это волновало сердце Эдгара.

Постепенно в его жизни появилась энергия. Лишь несколько часов встреч с голосом, и даже само ожидание этих встреч наполняли жизнь мальчика живостью.

Однажды, робко доверившись, Эдгар сказал о своих чувствах, и голос ответил:

<Ожидание… Я тоже начинаю чувствовать это понятие.>

Тьма ласково провела по волосам Эдгара.

<Для меня время было настолько бессмысленным, что не стоило и внимания. Но ожидая тебя, я наконец осознал время. И понимаю, насколько оно утомительно.>

Это значило, что и для голоса Эдгар стал особенным — настолько, что он обрёл смысл в прежде пустом времени. Грудь Эдгара переполнилась восторгом, словно готовым разорвать её.

И он набрался смелости осторожно озвучить то, чего так давно желал:

「Скажи… а ты можешь показать мне свой облик?」

<Облик?>

Голос переспросил с удивлением:

<Ты хочешь, чтобы я принял определённую форму? Эдгар, у меня нет установленного образа.>

「Понимаю…」

<Но тебе нужен мой облик?>

Голос, казалось, забеспокоился, видя огорчённого Эдгара. Тот поспешно покачал головой.

「Не обращай внимания. Я просто спросил из любопытства. У людей есть такие вещи, что можно передать только жестами и взглядом. Конечно, и разговора достаточно, чтобы многое узнать друг о друге, но всё же…」

<Значит, тебе нужна эта особая информация, которую можно передать через жест и взгляд?>

Голос сказал это так, будто понял. И тогда тьма стала собираться в одну точку.

Круглая масса тьмы постепенно вылепилась в человеческий облик. И вот, словно сбросив кожуру, тьма растворилась, и там стоял мальчик.

<Нравится тебе, Эдгар?>

Это был мальчик с волосами чёрными, как ночь, и глазами красными, как роза, в точности похожий на Эдгара Отиса.

Эдгар широко распахнул глаза.

「Это же моё лицо?」

<Твоё лицо мне нравится больше всего.>

「Я и не думал… что ты исполнишь мою просьбу.」

<Ты всегда был как вода, утекающая прочь, и впервые показал желание. Так я с радостью выловил его.>

Юноша с красными глазами сел рядом. Эдгар слегка улыбнулся.

「Такое чувство, будто разговариваю с зеркалом.」

<Тебе это неприятно?>

「Но ведь ты сказал, что тебе нравится моё лицо. Тогда и мне нравится.」

<И всё же ты не можешь встретиться со мной взглядом. Разве ты не говорил, что хочешь обмениваться взглядами?>

「Это просто… немного неловко.」

Эдгар не сказал вслух: «Я и в зеркало почти не могу смотреть прямо. Мне моё лицо не нравится».

Но мальчик с красными глазами видел его сердце насквозь.

<Тогда как тебе это?>

Мальчик с красными глазами внезапно выпрямился во весь рост. Его лицо, изменившееся в одно мгновение, всё ещё было лицом Эдгара, но немного другим.

Взгляд стал острее, линии челюсти чётче, тело приняло идеальные пропорции силы и красоты.

Это был взрослый, здоровый, возмужавший Эдгар.

И только теперь Эдгар смог прямо встретиться с его глазами.

「Удивительно… Неужели я и правда стану таким, когда вырасту?」

<Возможно.>

「Смогу ли я когда-нибудь увидеть это в зеркале… Можно поближе взглянуть?」

Юноша кивнул. Эдгар подтянул колени и осторожно коснулся его щеки.

Тело юноши было холодным, как мраморная статуя. Из его изящных губ не исходило дыхания.

Пока Эдгар всматривался, тот тоже изучал его. Щёки мальчика были горячими, нос и губы дышали тёплым воздухом. Ясно-зелёный взгляд мягко скользил по его лицу.

Поддерживая слегка качнувшуюся талию Эдгара, юноша заговорил:

<Эдгар.>

「Да?」

<У всех людей есть имена. Зачем вы их даёте?>

「Ну, чтобы различать и определять друг друга.」

Эдгар ответил спокойно и сел рядом с ним. Немного подумав, добавил:

「А ещё в самом акте зова есть сила. Когда зовёшь по имени с чувством, человек становится для тебя особенным.」

<Особенным…> — юноша повторил, обдумывая, и склонил голову.

<Тогда, Эдгар, дашь ли и мне имя?>

「Я? Тебе имя?」

Красные глаза юноши пристально смотрели на него. Лицо похоже на его собственное, но всё же иное.

Эдгар, словно загипнотизированный, глядел в этот красный свет и невольно произнёс:

「Тогда… Роз. Это моё прозвище, данное родителями. Я очень люблю его, и теперь отдаю его тебе.」

<Роз.>

「Ах, но для взрослого мужчины оно, наверное, слишком ласковое…」

Эдгар смущённо почесал затылок. Всё это время юноша вновь и вновь повторял: Роз, Роз.

И вскоре на его прекрасном лице появилась словно нарисованная улыбка.

<Роза. Мне нравится.>

「Правда нравится?」

<Ты сказал, что это твоё любимое имя. Тогда и моё тоже.>

Юноша протянул руку и переплёл пальцы с рукой Эдгара. От кончиков пальцев передалась тёплая энергия.

Эта ощутимая полнота позволила юноше понять, почему мальчик хотел, чтобы он обрёл форму.

<Назови меня по имени, Эдгар. Чтобы я стал для тебя особенным.>

Их сцепленные руки смешали холод и жар, создавая тепло.

Эдгар почувствовал себя словно скульптор, вдыхающий жизнь в мрамор.

Взирая прямо в красные глаза, готовые его поглотить, он осторожно шевельнул губами:

「…Роз.」

И в это мгновение он вдохнул в него последнюю каплю.

Знал ли Эдгар Отис, что же именно он тем днём оживил?

Так, существо, так долго бесцельно блуждавшее во тьме, обрело имя «Роз» и определило себя.

Исключительно ради одного мальчика.

Здесь, читатель, вы уже, конечно, разгадали тайну. Но я умоляю вас выслушать ещё немного.

После того как голос получил имя «Роз», они с Эдгаром стали ещё ближе.

Эдгар понял, что ему нравится говорить. Это он осознал лишь теперь: ведь все остальные чаще смотрели на него, чем слушали его рассказы.

Мальчик читал книги Розу, рассказывал о себе, иногда советовался о своих переживаниях.

「Вчера опять брат не вернулся. А, да, мой брат это…」

На самом деле Розу достаточно было просто смотреть на Эдгара, чтобы постичь его мысли и даже глубины сердца.

Но он терпеливо ждал, пока мальчик сам выговорится. Ему нравился голос, рождаемый его губами. Ему было интересно, как бледные щёки розовеют.

Какие именно разговоры они вели в тот сезон и какое время проводили вместе — «он» не поведал.

Достоверно одно: Эдгар стал для «него» совершенно особенным.

Это и естественно. Как для Эдгара «он» был первым другом, так и для «него» Эдгар стал первым человеком, с которым «он» общался. Свежая встряска, возможно, сродни тому, как птенец впервые видит мать.

То было мирное время. Поэтому оно оказалось таким коротким и потому особенно прекрасным.

Вы, читающий это письмо, тоже знаете: мир всегда хрупок. Стоит появиться малейшей трещине, и он рассыпается в прах.