— Со вторым этажом какая-то проблема, Белл? — мягко спросила Рейчел. Белл покачала головой.

— Нет, просто… есть кое-что, что я непременно должна рассказать вам, мисс.

— Должно быть, это важно.

— Так и есть.

Белл негромко вздохнула. Поднимаясь по лестнице шаг за шагом, она тихо начала:

— Мисс, знаете ли вы секрет Гринвуда?

— Вы имеете в виду эту историю о привидении?

— Да. Для человека практичного это прозвучит смешно… но слухи о том, что в Гринвуде появляется привидение, — чистая правда.

Гринвуд отличался высокими потолками. Особенно потолок над лестницей, соединяющей первый и второй этаж, был необычайно высоким и открытым.

Рейчел оглядела длинную стену, обрамлявшую лестницу. Маленькие рамки висели так тесно, что не оставалось ни малейшего просвета. Все картины изображали отрезанные части тела — глаза, рот, нос, руки, ноги. Некоторые рамки были вовсе пустыми, лишь с белым фоном.

Неизвестно, кто занимался украшением, но вкус у этого человека был отвратительный. Лучше всего, пожалуй, велеть снять их все.

Она уже собралась сказать это вслух, но, будто угадав её намерение, Белл поспешно произнесла:

— Снимать картины я бы не советовала.

— Что?

— Мадам Мэриот возненавидела Гринвуд, но на самом деле, если соблюдать несколько правил, жить здесь не так уж трудно.

«Господи, опять правила», — вспомнились Рейчел кошмары Бертранда. Она скрыла своё недовольство и прислушалась.

— Правила просты. Не пытаться противостоять привидению. И не вносить изменений в дом.

— Не вносить изменений?

— Да. Привидение Гринвуда не любит, когда в особняке происходят изменения. Небольшие украшения можно трогать, но в момент перемещения крупной мебели, вроде кровати, оно изрыгает великий гнев. Также нельзя менять назначение комнат.

Голос Белл звучал мягко и спокойно, словно нянюшка рассказывала старинную сказку.

— Кроме того, привидение не любит, когда в доме слишком много посторонних. Особенно не переносит мужчин лет тридцати-сорока.

— Звучит так, будто ремонт в особняке невозможен.

— Верно. Именно это я и хотела вам сказать.

Белл чуть склонила голову.

— Не согласитесь ли вы отказаться от ремонта, мисс? Когда отец мадам Мэриот, господин Элдер, захотел перестроить особняк, он, несмотря на предупреждения, настоял на работах, и тогда погиб один рабочий. После этого семья мистера Элдера покинула Гринвуд.

«Даже до смертельного случая дошло?» — Рейчел округлила глаза. Белл, словно желая успокоить, добавила:

— То была первая и последняя смерть в этих стенах. Привидение Гринвуда любит шалить, но если его не раздражать, больших бед не причиняет. Поэтому мы и живём в Гринвуде невредимыми.

Они снова сделали шаг. До второго этажа было рукой подать. На втором этаже, где коридоры были относительно узкими, царил уют, в который верилось с трудом, учитывая, что здесь водилось столь опасное привидение.

Рейчел сдержала вздох и провела рукой по волосам.

«Даже если привидение и вправду есть, ну, максимум ночью кто-то услышит шаги в пустом коридоре…»

А тут — дух, который способен причинить вред, если его обидеть? Более того, был даже смертельный случай?

«Жить в таком доме всё-таки…»

Она оглядела второй этаж. Как и на первом, всюду чувствовалась забота. Дом не выглядел ни ветхим, ни убогим. Мебель хоть и старая, но прочная.

Уютный и мирный с виду особняк.

«…Может, всё-таки ничего?»

Мозг Рейчел начал работать. Для неё, что было весьма необычно, в относительно позитивном направлении.

Гостей она принимать не собиралась. Украшением особняка не увлекалась. Как ни крути, нарушить спокойствие привидения поводов у неё не будет.

«К тому же дом стоит копейки».

Она вспомнила цену Гринвуда, мельком увиденную в документах на сделку. Это была сумма, сравнимая с вознаграждением, которое она получила бы, если бы довела до конца контракт гувернантки в Бертранде.

Да, деньги!

Стоило подумать о деньгах, и тревоги как рукой сняло. За такой особняк назначена смешная цена. Это был лучший выбор из всех возможных.

Честно говоря, Рейчел боялась куда больше бедности, чем возможного привидения.

А после того, что случилось с Розом, ну что ей до какого-то духа, даже если он способен вредить людям…

Безопасность и деньги вели ожесточённую битву на весах в её голове. Наконец Рейчел приняла решение.

— Спасибо за совет, Белл. Ремонт я отменю.

Рейчел гордо расправила плечи. Отлично. Надо попробовать жить здесь. В конце концов, даже с Розом она справилась. Неужели с каким-то привидением не справится?

— Благодарю за понимание, мисс. Скажите, что понадобится, и мы всё приготовим.

Взгляд Белл заметно потеплел. Они осмотрели второй этаж в более тёплой атмосфере.

— Здесь три спальни, одна гостевая и кабинет. Вы ведь займёте самую большую спальню?

— Ну, наверное…

Рейчел не закончила фразу. Всё её внимание было приковано к комнате, в которую они только что вошли.

Комната была маленькая, простая, пахла сушёной лавандой и солнечным теплом. Из всех осмотренных — самая тесная, но и самая светлая.

А главное — за прозрачным стеклом открывался вид на зелёные поля, бегущий ручей и раскидистую иву, словно сошедшую с картины.

Эта комната странным образом пришлась ей по душе. Казалось, если где и есть уголок, созданный специально для неё, то именно здесь.

— Я буду спать в этой комнате, — произнесла она как во сне.

— Здесь?.. — Белл заморгала. — Для госпожи слишком тесно… да и именно в этой комнате чаще всего случаются странности.

— Ах… правда?

Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Рейчел уже собиралась сдаться и повернуть назад. Решение жить в Гринвуде и так было достаточно безрассудным, она не хотела рисковать ещё больше.

И тут ветви ивы за окном дрогнули.

«Нет. Я должна жить именно здесь. Только здесь».

Это чувство было таким сильным, что пронзило её насквозь.

— …Ничего. Я останусь в этой комнате.

— Простите? Но, мисс…

— Всё в порядке, Белл.

— …Раз вы так решили, я подготовлю её для вас.

Белл не скрывала смущения. В её взгляде словно потускнела прежняя симпатия к новой хозяйке.

Рейчел пожалела, но отказаться от решения почему-то не смогла.

Атмосфера начинала портиться, когда снизу послышался зов:

— Вот ведь… Простите, мисс, похоже, что-то случилось.

— Идите скорее, Белл. Я пока осмотрю комнату.

— Благодарю. Прошу извинить.

Оставшись одна, Рейчел подошла к окну. Перед ним стоял как раз по размеру ореховый письменный стол. Прочный на вид, удобный: на нём так и хотелось любоваться пейзажем.

Она потянулась к раме, чтобы открыть окно, но створка не поддалась.

Не видя иного выхода, она забралась на стол и осмотрела раму. Действительно, в щели рамы был зажат какой-то свёрток бумаги. Внутри, в сложенном виде, были видны чёрные буквы.

— Что это?

Неужели кто-то специально спрятал?

Она внимательно осмотрела. Ничего опасного в том, чтобы вытащить, не было. Немного поколебавшись, Рейчел достала находку. Это был пожелтевший, ветхий лист, готовый рассыпаться от прикосновения.

Она осторожно развернула его.

[XX месяц, XX день. Погода: пасмурно.]

— Дневник?..

Кто же вырвал страницу и засунул её сюда?

Рейчел продолжила читать.

***

[У меня появился новый дневник.

Вести дневник после долгого перерыва так неловко. Хочется написать что-то стоящее, но у меня нет такого таланта, поэтому для начала я запишу, что произошло утром.

Сегодня с самого утра было пасмурно. Тяжёлые тучи, холодный воздух — казалось, вот-вот выпадет ранний снег. Кашель не прекращался, и мне пришлось весь день пролежать в постели.

Слишком долго лежать неприятно. Такое чувство, будто тонешь всё глубже и глубже в одеяле и в конце концов проваливаешься под землю. Если я исчезну, все сразу же забудут меня?

Сильный ветер, стучащий в окно, ещё больше усугубил мою депрессию. После быстрого обеда я не выдержал и сбросил одеяло. Думал, что силы вернутся, может, стоит прогуляться.

Но тут внезапно раздался громкий стук в дверь.