Когда она пришла в себя, уже рассвело. Чэ Ён тут же вскочила с постели и выбежала из комнаты. Она не могла оставаться там ни секунды.

Увидев дедушку, бабушку и тётю, мирно сидящих в гостиной, она почувствовала облегчение, и у неё хлынули слёзы. Она рассказала им, напуганным, о том, что случилось ночью. Сказала, что звала их изо всех сил, но голос не шёл, и ей было обидно, что никто не пришёл. Бабушка стала её утешать, а тётя осторожно предположила:

— У тебя, наверное, был сонный паралич?

— С-сонный паралич? У меня такого никогда раньше не было.

— У меня тоже такое было несколько раз, как раз когда я была в выпускном классе. Видишь и слышишь странные вещи, а пошевелиться не можешь. Но тот период прошёл, и больше такого не повторялось. Наверное, это было из-за стресса перед экзаменами? Судя по тому, что я слышала, такое случается, когда организм ослаблен.

Послушав её, Чэ Ён подумала, что, может, так оно и есть.

Чэ Ён и раньше слышала о сонном параличе. Говорили, что в этом состоянии невозможно пошевелить даже пальцем, и что люди видят призраков. Она слышала много историй от друзей, но, честно говоря, не принимала их всерьёз. Кто-то шептал на ухо, призрак смотрел с потолка, или даже плясал... Как в такое можно поверить?

Даже если их слова и были правдой, она верила, что это не что-то сверхъестественное, а явление, которое можно объяснить наукой. Разновидность расстройства сна. Поэтому она не придавала этому значения, но, столкнувшись с этим лично, она была в ужасе. Она ни за что не хотела пережить это снова.

Дрожащими губами Чэ Ён спросила:

— И что мне делать, чтобы этого больше не было?

— Я тоже в своё время искала информацию. Говорили, что нужно спать на боку, а ещё... что же там было? А, принять тёплый душ перед сном и выпить тёплого молока. Сонный паралич случается, когда тело уже спит, а мозг — ещё нет, поэтому всё, что помогает крепко уснуть, помогает и от этого. А в понедельник в школе спроси у друзей, у кого такое часто бывает, что они делают. У меня тоже была знакомая, которую это постоянно мучило, ей помогло.

Чэ Ён надеялась на какой-то более действенный способ, поэтому поникла и ответила, что поняла.

Сегодня суббота. До школы оставалось ещё две ночи.

Чэ Ён с ужасом думала, как она переживёт эти две ночи. Ей не казалось, что сон на боку, тёплый душ или молоко смогут надёжно защитить её от сонного паралича.

— Если боишься, хочешь сегодня поспать в моей комнате? — спросила тётя, словно прочитав её мысли. Для Чэ Ён это предложение было как спасательный круг.

— Можно?

— Что в этом такого? Приходи, когда захочешь. Или, может, нам всем вместе постелить в гостиной и лечь спать?

— Давайте так. А ты, если тебе неудобно, спи в спальне, — сказала бабушка.

— Зачем это? У меня сильная энергетика, так что я лягу в гостиной и буду охранять внучку, чтобы всякая нечисть её не трогала, — ответил дедушка.

Бабушка и дедушка охотно согласились. Тётя даже проводила Чэ Ён до её комнаты, видя, что той страшно идти одной.

Забрав учебники и тетради, Чэ Ён весь день провела в гостиной. Хотя они с тётей проверили, и в комнате ничего не было, из-за ночных воспоминаний она не могла заставить себя туда войти.

При воспоминании о женской голове, качавшейся на её груди, как неваляшка, у неё замирало сердце. Каждый раз, когда она вспоминала, как волосы скользили по её телу, у неё по коже пробегали мурашки. Она тёрла себя мочалкой докрасна, но это отвратительное ощущение словно въелось в кожу и не проходило. Ей хотелось расчесать всё в кровь.

Наконец, наступила ночь. Дедушка с бабушкой постелили себе и легли спать ещё до десяти. Чэ Ён занималась на кухне, а около часа ночи пошла в гостиную и легла. Тётя, похоже, ещё не собиралась спать и была у себя. В надежде, что она скоро выйдет, Чэ Ён попыталась уснуть.

Может, из-за дедушки с бабушкой, но, вопреки её опасениям, она уснула почти сразу. Сквозь сон она, кажется, почувствовала, как рядом легла тётя. А потом, неясно, сколько времени прошло, она услышала скребущий звук. Словно кто-то без остановки царапал карандашом по бумаге.

Кто-то что-то пишет?

В полусне она задалась этим вопросом, но тут же вспомнила, что все спят в гостиной. Конечно, кто-то мог проснуться и начать что-то писать карандашом на бумаге, но зачем делать это в темноте, когда есть нормальные комнаты со светом?

От этой мысли у Чэ Ён волосы встали дыбом. От дурного предчувствия забилось сердце. Скребущий звук становился всё ближе. Словно кто-то делал это нарочно, чтобы она услышала.

Чэ Ён зажмурилась. Говорили, что при сонном параличе бывают и слуховые галлюцинации. Сегодня это снова сонный паралич.

Ей было страшно открывать глаза и видеть, что там. Если это такая же жуткая галлюцинация, как вчера, то уж лучше не смотреть. Но не знать, что там, было по-своему страшно. Воображение рисовало ужасные картины, и это было невыносимо.

Она не хотела этого знать, но не знать было ещё страшнее.

Уж лучше проверить. Это лучше, чем лежать в этом неопределённом ужасе.

Словно открывая ящик Пандоры, Чэ Ён подняла веки. Перед глазами была тёмная гостиная. Как и в прошлый раз, тело не слушалось.

Она подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и посмотрела налево. Там спала тётя, наполовину укрывшись одеялом. С другой стороны, лицом вниз, спала бабушка. Рядом с ней, хоть его и было плохо видно, кажется, лежал дедушка. Обычная, ничем не примечательная картина. В поле зрения не было ничего странного. Тогда откуда, чёрт возьми, этот царапающий звук?

Пока Чэ Ён была в замешательстве, звук трения карандаша о бумагу становился всё громче. Теперь казалось, что кто-то чиркает прямо у неё над ухом. Но там, откуда шёл звук, никого не было.

Напрашивался только один вывод: что-то невидимое было совсем рядом.

Сердце бешено колотилось.

Она отчаянно пыталась пошевелить онемевшим телом. Но, словно её залили гипсом, она не могла двинуть даже пальцем. А скребущий звук, как ползущее насекомое, проникал всё глубже в ухо.

Нельзя так лежать.

Навязчивая мысль, что нужно любой ценой выйти из этого состояния, овладела Чэ Ён. Это было необъяснимое предчувствие.

Если я позволю «этому» проникнуть в мою голову, всё будет кончено.

Чэ Ён стиснула зубы и попыталась пошевелить пальцами. В тот же миг звук стал пронзительнее. То, что было похоже на карандаш, превратилось в жуткий скрежет мела по доске. Словно «оно» поняло, что Чэ Ён пытается вырваться, и впало в агонию.

Охваченная паникой, Чэ Ён из последних сил пыталась пошевелиться. Звук, разрывающий барабанные перепонки, теперь напоминал скрежет ногтей по доске.

От этой пытки разум начал мутиться, но она держалась, чувствуя, что если сейчас потеряет сознание, это будет конец.

Когда всё её тело было мокрым от холодного пота, она почувствовала, как кончики пальцев едва заметно дёрнулись, и контроль над телом вернулся.

Чэ Ён подскочила, как на пружине. В тот же миг жуткий шум исчез, словно его и не было. Ошеломлённо оглядев тихую гостиную, Чэ Ён начала трясти тётю.

— Тётя, тётя? Проснитесь.

— М-м-м, что... почему...

Что-то бормоча, тётя поворочалась и с трудом открыла глаза, но тут же снова закрыла их. Боясь, что она опять уснёт, Чэ Ён отчаянно потрясла её за плечо.

— Вы ничего не слышали?

— Звук? Какой звук...

— Как будто кто-то ногтями царапал по доске. Очень громко.

— Если бы, я бы проснулась... Ты же знаешь, у меня очень чуткий слух, — пробормотала тётя.

Чэ Ён и сама это знала. Как выпускница музыкального университета, тётя была очень чувствительна к звукам. У неё был такой острый слух, что она часто слышала то, чего не замечали другие, и безошибочно определяла, откуда идёт звук. Бабушка рассказывала, что, когда тётя была моложе, она просыпалась, даже если кто-то ночью шёл на кухню попить воды, и им приходилось ходить на цыпочках. Такая тётя не могла не услышать жуткий скрежет прямо у неё над ухом.

Последняя надежда рухнула. Она надеялась, что ей не показалось, но это снова была галлюцинация, которую слышала только она.

Чэ Ён застыла, не в силах вымолвить ни слова. Тётя, всё ещё сонная, медленно села.

— Чэ Ён, что с тобой?

Увидев бледное даже в темноте лицо Чэ Ён, тётя, кажется, окончательно проснулась и встревоженно спросила:

— Что случилось? Опять сонный паралич?

Вместо ответа Чэ Ён кивнула. Тётя вздохнула и попыталась её успокоить.

— Давай поменяемся местами. И не ложись сразу, посиди немного, а то опять повторится. Тебе, наверное, не по себе, иди умойся. Хочешь, я подожду у двери?

Чэ Ён согласилась. Тётя подождала её у ванной, пока она умывалась, а потом сидела у её изголовья и держала за руку, пока она не уснула. Благодаря этому, а может, и нет, она проспала до утра без кошмаров. Но ночь наступает каждый день.

Это должно было быть счастливое воскресенье, но чем ближе к вечеру, тем сильнее становился её страх. Из-за того, что это случалось две ночи подряд, при приближении времени сна её тело деревенело.

Ну не может же это случиться третью ночь подряд.

Чэ Ён отчаянно молилась, чтобы ничего не произошло, и легла спать. И у неё случился третий приступ. Какой-то мальчик ползал по полу, извиваясь, как змея, и Чэ Ён была вынуждена неподвижно наблюдать за этим, пока не смогла вырваться из паралича.