Когда Чэ Ён появилась, бледная как смерть, одноклассники проявили к ней живой интерес.

Чэ Ён была редкой чужачкой, к тому же обладала внешностью, которую по общим меркам можно было назвать чистой и нежной. Из-за того, что она общалась с Ги Хэ Юном, её сторонились, но в то же время в этом было что-то, что заставляло относиться к ней, как к цветку на краю скалы.

— Чэ Ён, ты заболела?

С вопроса одного из одноклассников посыпались любопытные расспросы. Когда Чэ Ён сказала, что у неё три ночи подряд был сонный паралич, все всполошились и начали делиться известными им способами.

— Если проснулся от сонного паралича, нужно лечь головой туда, где были ноги, тогда он не повторится.

— У моей старшей сестры часто был сонный паралич, и бабушка со стороны матери велела ей класть рядом с собой кухонный нож. Она попробовала, и после этого всё прошло.

— У меня тоже бывает, но я привык и просто сплю в этом состоянии. Типа, как будто перед глазами включили фильм ужасов, а тебе всё равно, ты не смотришь и просто спишь.

— И, как бы это сказать... Знаете это чувство перед параличом? Есть такой момент, когда точно понимаешь: «А, сейчас начнётся». В этот момент нужно изо всех сил напрячь всё тело. Тогда пронесёт.

Чэ Ён внимательно слушала и даже записывала, боясь забыть. Выслушав столько советов, она почувствовала, как тревога уходит, и появилась странная уверенность, что сегодня всё будет хорошо. Неужели из этого всего хоть что-нибудь не сработает?

— У тебя что с лицом?

Видимо, три бессонные ночи сказались на её виде, раз Ги Хэ Юн, едва её увидев, сразу спросил об этом. Она уже разрекламировала свой сонный паралич всему классу и не хотела снова поднимать шум, поэтому небрежно отмахнулась:

— Не выспалась.

— Рисовала?

— Нет. Не поэтому.

— Кошмар?

На его равнодушный вопрос Чэ Ён что-то промычала в знак согласия. Галлюцинации, порождённые мозгом, — если разобраться, не такая уж и большая разница. Хотя, конечно, есть разница — это было несравнимо страшнее и ужаснее обычного сна.

При воспоминании о мальчике, который прошлой ночью ползал по всему дому на одном туловище, словно у него не было ни рук, ни ног, Чэ Ён побледнела.

Ги Хэ Юн молча смотрел на её мелко дрожащие губы, а затем поднял руку. И ребром ладони поочерёдно коснулся её макушки и обоих плеч, рисуя треугольник. Движение было такое, словно он вот-вот произнесёт: «Отпускаю тебе грехи твои».

— Что ты делаешь?

— В кино так делают, когда ниспосылают благословение. А я как-никак официальный бог этого острова. Это знак, что я тебя защищаю, так что прими с благоговением.

— Может, мне ещё сказать: «Безмерно благодарна за вашу безграничную, как море, милость»?

— Ага. На коленях.

— Стоило мне пойти тебе навстречу, и ты совсем распоясался.

Обменявшись парой дурацких шуток, они порисовали в кабинете искусств, и Чэ Ён пошла домой.

Вернувшись домой, Чэ Ён приняла тёплый душ, выпила подогретое молоко и положила кухонный нож на таком расстоянии, чтобы не пораниться, если будет ворочаться. Затем она прочла молитву, которой её научила одноклассница, выполнила ещё несколько мелких ритуалов и легла на правый бок. Говорили, что если лежать на левом, то давит на сердце, и из-за этого снятся кошмары или случается сонный паралич.

Теперь оставалось только медленно и глубоко дышать, думать о плывущих по небу облаках и засыпать. А если покажется, что паралич вот-вот начнётся, нужно напрячь всё тело и проснуться.

Полностью подготовившись, Чэ Ён закрыла глаза. Настало время решающей битвы.

Проснувшись на следующий день, Чэ Ён безучастно смотрела в потолок.

Что же из всего, что я сделала, сработало?

Она ни разу не проснулась и спала крепко, словно по волшебству.

После этого Чэ Ён каждый вечер исправно выполняла все ритуалы, и её ночи стали мирными, словно сонного паралича никогда и не было. Это было чудом.

* * *

— Я тогда словно заново жить начала. Я дошла до того, что боялась наступления ночи, и тут вдруг снова смогла нормально спать.

— Сон важен для всех. Но галлюцинации и слуховые видения, которые вы испытывали, звучат довольно жутко.

— В этом отражалось моё подсознание? Но, доктор, я в обычной жизни никогда о таком не думала.

— Необязательно, чтобы вы думали именно об этом. Стресс, давление, подавленные эмоции, которые вы испытываете в реальности, могут проявляться таким образом.

Мужчина ответил гладко, как по-писаному. Чэ Ён была уверена, что это не так, но понимала, что спорить со специалистом и доказывать обратное — глупо, поэтому промолчала. Вместо этого она сменила тему:

— В любом случае, радовалась я недолго. После этого моему телу становилось всё хуже.