Желание сбежать росло с каждой секундой, как клубок тревоги в груди, но я упорно сдерживалась и продолжала сосредоточенно слушать объяснения Ниян.

Я уже изучала основы магии по книгам — сухо, теоретически, по чужим строкам. Но слышать это живьём, от настоящей волшебницы, было в сто раз захватывающее. Речь шла о пускании маны, о магических кругах, отпечатанных в памяти, — всё это казалось сложным, почти непостижимым, и именно потому — восхитительно новым, как забытая сказка, вдруг ожившая наяву.

Когда-то, чтобы сотворить заклинание, магу приходилось вручную рисовать круги и произносить формулы вслух. Теперь же, если ты достиг достаточного уровня или обладаешь хорошим пониманием магии, ты можешь запечатлеть круг прямо в памяти — и вызывать магию мгновенно, без подготовки, без чернил и мела.

Я выразила своё искреннее изумление, и Ниян, кажется, впервые по-настоящему заинтересовалась мной. Она увлеклась не меньше моего и даже отвела меня в свою лабораторию — просторное помещение, где стены были исписаны формулами, а воздух пах старой бумагой и ментой. Там она с энтузиазмом схватила несколько листов и начала тщательно расписывать всё вручную, порой останавливаясь, чтобы убедиться, что я действительно всё понимаю.

Время от времени она с сомнением переспрашивала:

— Ты уверена, что тебе всё это действительно интересно? Особенно такие вещи, как взрывная магия? Это может быть... опасно.

Я каждый раз усердно кивала. Меня интересовал сам процесс сотворения магии, с её тайнами, расчётами, потоками энергии. Мне было всё равно, к какой школе относится заклинание — будь то разрушение или исцеление.

Ниян, сдержанно улыбаясь, предположила, что у меня может быть мана, и предложила проверить. Увы — мана оказалась слишком слабой, чтобы говорить о реальной практике.

Я не расстроилась — с самого начала я не мечтала стать магом. А вот Ниян, похоже, немного опечалилась. С того момента она будто решила, что нет смысла вдаваться в нюансы, и стала объяснять всё проще и короче, хотя её "упрощённые" объяснения всё равно казались мне запутанными, как паутина древнего языка.

Возможно, для неё это было "кратко", но для меня каждое слово было как головоломка. Несмотря на это, я продолжала слушать — не отрываясь, внимательно, жадно впитывая каждую крошку знаний.

Наконец, взглянув на часы, Ниян вдруг всплеснула руками:

— О, нет! У меня начинается собрание. Но если тебе правда интересно, приходи в следующий раз. Я познакомлю тебя с другими магами. Мы, кстати, тоже давно интересуемся божественной силой. Глория иногда наведывается к нам.

— Ух ты, Нейты тоже приходят сюда ради исследований?

— В основном они, конечно, работают прямо в Глории. Но иногда заглядывают — за книгами, за сведениями, иногда просто пообщаться.

Я подумала, что Лили наверняка обрадуется, если рассказать ей об этом. Интересно, она знает Ниян? Кажется, Тирак должен был представить их друг другу…

Всё же, как ни крути, связи решают многое… Думаю, для Лили будет куда полезнее пообщаться напрямую с Нейтами и получить советы, чем просто копаться в книгах в библиотеке.

Кстати, Лили всё ещё внизу? Может, она ищет меня и волнуется, куда я пропала? Почувствовав беспокойство, я ускорила шаг. Похоже, Ниян тоже торопилась — она быстро зашагала вперёд и даже проводила меня до двери.

Но по пути мы наткнулись на кого-то.

— О, сестрёнка. А кто это с тобой?

— Иди по своим делам.

Стоило незнакомцу обратиться к нам, как Ниян тут же заслонила меня собой и отмахнулась от него рукой, будто защищая.

А? Это её брат? Тот самый, которого она упоминала, когда дразнила меня? В детстве он был милым, и если бы правильно «вырос», то, наверное, выглядел бы как я, но в итоге «неправильно» вырос — и стал похож на взрослого дядьку?

Меня захлестнуло любопытство, и я чуть вытянула шею, пытаясь его рассмотреть, но Ниян, с лёгкой улыбкой, наклонилась вперёд, загородив обзор.

— На это смотреть не обязательно.

Так я и не увидела ни лица, ни имени «такого вот» брата Ниян. Мы просто вышли за дверь. Помню лишь, что у него были такие же ярко-красные волосы, как у Ниян, и короткая стрижка примерно такой же длины… Хмм. По-моему, он был немного… жирноват?

И я всерьёз задумалась: смеяться над этим или всё-таки нет.

…Ниян с выражением отвращения покачала головой, когда я задумчиво, с серьёзным лицом, уставилась в сторону двери.

— Даже невооружённым глазом видно, что он несколько дней толком не мылся. Стыдно называть такого человека своей кровной роднёй. В следующий раз, если вдруг так получится, что ты опять сюда придёшь, я заранее заставлю его помыться. Хотя, честно говоря, мне и не хочется вас знакомить, но он уже с давних пор мечтает встретиться с Преподобной — чуть ли не песни об этом поёт.

— А… ха-ха…

— Если он снова начнёт играться со взрывной магией, сам в ванную залетит, — пробормотала она себе под нос довольно зловеще.

Слова прозвучали как шутка, но слишком уж… пугающе. Я поёжилась. Если бы это и правда была шутка, она бы уже смеялась, схватив меня за плечо. Но она просто… снова слегка улыбнулась.

— Прости, что не могу проводить тебя дальше. Увидимся в следующий раз.

Улыбка была пугающей, но прощание прозвучало искренне и тепло, так что я в ответ тоже улыбнулась и попрощалась.

Как только дверь закрылась за Ниян, я тут же заспешила вниз. Меня вдруг охватило беспокойство, а вдруг Лили ищет меня?

Хотя… если подумать, Лили из тех, кто не станет волноваться, а просто продолжит спокойно читать книги, даже если меня не видно. Но мы с Ниян провели довольно много времени, так что немного всё же тревожно.

— Лили…!

Я как раз добралась до нижнего этажа и проходила мимо полок с книгами по магии, когда тут же увидела Лили. Из-за спешки дыхание сбилось, и я едва переводила дух.

Когда я тяжело задышала, Лили посмотрела на меня с удивлением, затем перевела взгляд на охапку книг у себя в руках и мельком — на мою грудь, где я прижимала какой-то свёрток.

— Книги уже выбрала? А это что за бумажная кипа?

Ах… Похоже, она даже не заметила моего отсутствия. Это и обнадёжило, и… немного огорчило. Я сухо хихикнула, неловко кивнув, и показала ей свёрток, который, по правде говоря…

Ниян написала объяснения на листах бумаги впопыхах, и я просто прихватила их с собой.

Теперь, когда я взглянула на них, заметила, что многие строки налезали друг на друга, и читать было немного затруднительно, но мне всё равно хотелось пересмотреть их ещё раз.

Лили мельком взглянула на бумаги, пожала плечами и развернулась.

— Тут так много интересных книг. Я, представляешь, прямо на месте одну целиком прочитала.

— …А? За полтора часа — всю книгу? Она короткая была?

— Страниц четыреста, в самый раз.

…Я снова невольно поразилась скорости чтения и концентрации Лили. Мы вместе направились к стойке регистрации. Лили, судя по выражению лица, была очень довольна: не только прочитала книгу, но и успела выбрать себе ещё одну.

Она без труда взяла книги по удостоверению священнослужителя, и мы вдвоём вышли из здания. По дороге я рассказала Лили о Ниян. Она удивлённо кивнула — оказывается, тоже с ней говорила. Сказала, что знала: Ниян работает в библиотеке Люсиль, но не ожидала, что я встретила её буквально этажом выше.

Я предложила ей сходить туда вместе в следующий раз и рассказала, что, возможно, она сможет лично встретиться с нейтами. Лили обрадовалась и с воодушевлением согласилась.

В такие моменты меня поражает, насколько сильно Лили действительно хочет попасть в Глорию. Мне искренне хочется её поддержать и пожелать удачи.

Вдруг я вспомнила, что Глория предлагала принять меня…

А потом — как Элвин вместе с этим предложением упомянул и титул Святой.

От этого стало немного странно на душе, и я сжала губы.

Лили сказала, что это её не беспокоит, но я всё равно чувствую неловкость.

Она так старается, чтобы попасть в Глорию, а я, получив приглашение, отказалась только потому, что у меня было… странное предчувствие. Хотя, если подумать, причин было несколько, не только это.

Кстати, уже совсем скоро Элвин приедет в столицу…

Это было время, когда в Илкнуре вдруг вырвались демоны, и деревня превратилась в настоящий хаос, но через некоторое время только несколько существ осталось, а все остальные исчезли. В результате, Орден Святой Рыцари был отправлен туда, чтобы проверить ситуацию.

В окрестностях Илкнура было много храмов, поэтому перед тем как проблема стала бы серьезной, они решили разобраться в происходящем.

Хотели только проверить и сразу вернуться, но если действительно возникнет проблема, возможно, они останутся там подольше? Я не встречалась с Элвином в последнее время, и воспоминания о спокойных днях без беспокойства заставили меня понять, что, хотя я и знала, что это нехорошие мысли, мне всё равно было бы лучше, если бы они остались в Илкнуре подольше.

— Ах, да! Рене, я быстро зайду внутрь и вернусь. Подожди меня немного!

Когда мы уже почти покинули библиотеку Люсиль, Лили воскликнула.

Она забыла свою священническую удостоверение на столе и собиралась вернуться за ним. Это было так необычно для Лили, что я просто кивнула и жестом указала, чтобы она шла быстрее.

Пока я наблюдала за её спиной, когда она снова входила в здание, я невольно отвела взгляд в сторону. Рядом с библиотекой был довольно большой пустырь. Видимо, это место использовалось детьми для игр, поскольку на земле были нарисованы картинки с помощью палочек.

Почему-то мне это показалось милым, и я, идя по пустырю, поняла, что здесь никого нет. Убедившись в этом, я снова взглянула на бумагу в руках.

На самом деле, с того момента, как я начала слушать объяснения Ниян, у меня был один вопрос. Но я никак не могла осмелиться его задать. Ниян говорила, что если что-то непонятно, нужно спросить, но… это было похоже на ситуацию, когда преподаватель говорит на лекции: «Если что-то не понятно, задавай вопросы», но ты не понимаешь саму суть лекции и даже не знаешь, что именно ты не понимаешь.

Я была задетой этим смутным любопытством, но не знала, как это выразить словами.

Магия, основанная на магических кругах, которые содержат ману, как её использовать...

Я не очень понимаю такие громкие выражения, как воля или духовная сила. Я аккуратно достала магический круг взрыва, который Ниян нарисовала для меня из между листов бумаги. Это был магический круг, который я попросила нарисовать у Ниян.

Когда я попросила её нарисовать круг взрыва, она сначала удивилась, действительно ли я хочу изучать магические круги, но, увидев мой интерес, она с удовольствием нарисовала два целых листа с магическими кругами.

Я внимательно посмотрела на сложные символы на магическом круге, а затем огляделась вокруг. Хм, никого нет, может, стоит попробовать.

У меня нет маны, но что будет, если я применю священную силу на этот магический круг? Я была охвачена любопытством и решила попробовать.

Священная сила, предназначенная для исцеления и заботы о других — не знаю, сможет ли она проявиться как взрывная магия, но всё же с волнением и небольшим ожиданием я почувствовала напряжение. Я проглотила слюну и подбросила бумагу вверх.

Бумага плавно упала, и я уже заранее протянула руку, чтобы поймать её, сосредоточив свой разум. Тёплый воздух, словно весной, прошёл вокруг моей руки, и белый свет окутал её.

Как только бумага коснулась моих пальцев, яркий белый свет сразу же распространился по всей бумаге.

"-!"

Ничего не произошло!

Что за чушь. Я так сильно ожидала, а на бумаге просто остался белый свет, и всё. Никаких изменений.

Что, разве священная сила и магия так сильно различаются? Я с разочарованным лицом подняла бумагу с ладони и стала её крутить. Действительно, ничего не произошло.

Как и в случае с Ниян, вокруг магического круга не появилось голубого сияния, и даже край бумаги, на всякий случай проверенный, остался целым, без признаков ожога.

"Священная бумага, что ли?"

С разочарованием и раздражением я потрясла бумагой. Теперь я стала священником, который использует священную силу на бумаге? Хоть бы какой-нибудь росток на ней появился!

Я снова посмотрела на бумагу с странным ощущением в груди.

Я подбросила бумагу вверх. Нужно сосредоточиться и попробовать снова!

"Ммм."

Не получилось. Если не выходит, значит, просто не выйдет.

Я почувствовала неловкость от своих действий и огляделась вокруг. К счастью, никого не было поблизости. Уф, если бы кто-то увидел, мне было бы действительно стыдно.

С решительным лицом я снова подкинула бумагу, сосредоточившись на белом свете, который исходил из моих рук. Чувство облегчения прошло, и я снова серьёзно взглянула на магический круг. Я так пристально смотрела на него, что казалось, будто взрыв сейчас произойдёт.

Вокруг магического круга, который нарисовала Ниян, не появилось белое свечение, и магический круг не изменился каким-либо образом.

Магический круг, в который должна быть вложена мана...

Я размышляла о том, что объяснила мне Ниян, и осторожно положила палец на магический круг.

Если магический круг рисуется с маной, может, мне нужно будет использовать священную силу для его создания. Но ведь я же целитель, разве это сработает?

В сомнении, с почти полным неверием, я провела пальцем по магическому кругу. Под моим пальцем распространился белый свет.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!