Сердце болезненно сжималось. Щёки вспыхнули жаром, пальцы дрожали. Казалось, стоит только открыть рот — и сдерживаемые чувства вырвутся наружу, словно я вот-вот исторгну само сердце. Я крепко зажмурилась, а затем вновь открыла глаза, пытаясь прийти в себя.

После того как наш разговор с Кейбелом завершился, аристократы один за другим начали подходить и приветствовать меня. В их действиях явно ощущалось желание понравиться мне заранее, но я решила не показывать, что заметила это. Просто с лёгким смущением принимала их приветствия.

Казалось, они были готовы отступить, будто понимали — если не закончат сейчас, это может стоить им жизни. Я сдержанно улыбалась, глядя на тех, кто, вдохновившись моим визитом, предлагал повеселиться на балу до самого позднего вечера.

Поэтому вскоре после приветствий мне уже пришлось принимать прощания. Один за другим дворяне говорили, что для них честь встретиться со мной до окончания бала. Я неловко улыбалась, принимая их слова благодарности.

И, будто уловив мои внутренние чувства по выражению лица, Кейбел объявил об окончании бала. Некоторые аристократы бросили на него укоризненные взгляды, но, как только встретились с его взглядом, тут же согласились — да, сейчас самое подходящее время для завершения.

Так — пусть и не намеренно — я очнулась и поняла, что осталась на балу наедине с Кейбелом. Он стоял рядом со мной, не позволяя больше никому подходить слишком близко.

Он всё это время надёжно прикрывал меня от чужих взглядов — и только теперь взглянул прямо на меня.

Прошёл всего лишь час с небольшим, а ощущение было такое, будто пронёсся ураган.

Я стояла с немного недовольным выражением лица, и тогда Кейбел задал вопрос: ждет ли меня снаружи карета, или ему стоит лично проводить меня.

Но я не сразу ответила. Лишь безмолвно подняла взгляд на Кейбела, крепко сжав губы.

Я пришла к концу бала, оказалась в центре внимания, бросила короткое поздравление Кейбелу — и тут же на нас уставились так, будто перед ними пара века. Всё произошло совершенно естественно: я оказалась рядом с Кейбелом, а он столь же естественно вёл себя так, будто сопровождал меня.

Вспоминая тот момент, я огляделась по залу. Атмосфера праздника всё ещё витала в этом пустом пространстве.

Сейчас зал совершенно пуст, но ещё час назад здесь толпились дворяне — болтали, смеялись, танцевали. Вероятно, где-то между тостами и музыкой шли и тайные разговоры о том, что наконец-то место герцога занято.

Ощущая всё ещё живую энергетику зала, я сделала несколько шагов вперёд, в сторону центра зала. Кейбел последовал за мной.

На потолке висела огромная люстра. Пусть этот бал и был подготовлен с опозданием из-за лени Кейбела, но он всё же проходил в герцогском доме, а потому оказался не менее роскошным, чем тот, что устраивался в Имперском дворце.

На каждой колонне висели флаги с гербом дома герцога, стены украшали живые цветы. Свет, проходя сквозь хрусталь люстры, рассыпался сотнями, тысячами искр, озаряя зал великолепным блеском.

— Вам понравился бал? — спросила я, поворачиваясь к Кейбелу.

Он был одет в чёрный наряд, одновременно роскошный и сдержанный. Если вспомнить, как он обычно одевался — строго и без излишеств — этот наряд казался особенно торжественным. Но его внешность ни капли не уступала убранству — он не терялся даже на фоне всей этой роскоши.

Я подняла бокал, изучая Кейбела взглядом. Он кивнул в ответ — будто нехотя, сквозь зубы.

— Тебе было скучно на вечеринке?

Тишина. Затем ещё один кивок.

Я рассмеялась:

— Вот поэтому вы так рано её закончили?

— Я не ожидал, что ты придёшь... — его глаза снова поймали мой смех, а голос стал тише. — Вечеринка и правда была ужасной. Но увидеть тебя в конце... Это единственное, что порадовало меня сегодня.

Его откровенность заставила меня смутиться. Вспомнила, как он стоял на морозе утром, и невольно спросила:

— Вы не простудились? Вы же провели на холоде полдня.

Перед входом в зал я заметила снег в саду. Странное чувство снова накрыло меня.

Перед глазами — только он. Единственное яркое пятно в белой пустыне утра.

— Ты уже вылечила меня, — Кейбел усмехнулся, и в памяти всплыли его побелевшие от холода щёки.

Я теряла связь с реальностью. Будто превратилась в воздушный шар, готовый улететь. И тогда, движимая импульсом, выпалила:

— Я не успела подготовить подарок... Ведь это праздничный вечер...

— Не нужно. Твой приход — уже дар.

Пауза.

Почему люди совершают необъяснимые поступки под властью эмоций? Глупые. Опасные. Как моё следующее предложение:

— Хотите станцевать со мной?

...Я ведь даже не умею танцевать.

Единственный танец, который я знала, был тот, что Кейбел научил меня на том праздничном балу.

С тех пор мне не приходилось танцевать — сейчас я, наверное, помню лишь базовые шаги и наверняка буду путаться. Возможно, даже наступлю Кейбелу на ноги...

Но я всё равно протянула ему руку.

Кейбел на мгновение замер, словно ошеломлённый, но затем... улыбнулся и принял моё предложение. Его дыхание коснулось моих пальцев — тёплое, щекотливое. Он по-прежнему целовал мою руку с той же осторожностью, что и раньше.

Но сейчас он просто держал мою руку, обнял мою талию... И даже этого — одного этого движения — было достаточно, чтобы осветить его лицо радостью.

Моё сердце бешено колотилось. Уже не просто дрожь — теперь это была острая, почти болезненная пульсация.

Я позволила Кейбелу вести меня в центр зала. Под сверкающей люстрой, в потоках золотистого света, моё белое платье распустилось, как цветок, а шифон развевался с каждым движением.

Его фиолетовые глаза, смотревшие на меня, светились смехом — но в глубине таили нечто большее.

Тук-тук-тук. Мой пульс заглушал даже медленную музыку. Я не запыхалась от танца, но что-то, похожее на вздох, снова и снова подкатывало к горлу.

Его большая рука сжимала мою. Его сильные руки осторожно обнимали мою талию.

Казалось, музыка играла только для нас двоих.

В конце концов, я завертелась в стремительном вращении — и уронила лицо на его грудь. Кейбел вздрогнул от неожиданности, окликнув меня.

Музыка продолжалась, но наш танец замер.

— Что случилось? — в его голосе сквозила тревога.

Глава 05. Правильное использование божественной силы

Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как мои волосы слегка растрепались о его грудь.

Под звуки музыки, наполняющей зал, под шелест своих мыслей и под стук сердца — его или моего, я уже не различала — я прошептала:

— Нет, просто...

Мои уши горели.

— ...мне это нравится.

Ах, вот так заканчивается мой период отрицания

Принятие эмоций оказалось на удивление разрушительным для рассудка.

*

Даже прогуливаясь по храму, я то и дело вспоминала Кейбела, беспокоилась, не переутомился ли он за эти дни, и думала, не стоит ли поставить в комнату отдыха ароматические свечи получше.

По дороге в боковое крыло я невольно взглянула на вход в храм. Увидев все те же белые сугробы, я погрузилась в странное, сонное состояние — будто укуталась в одеяло, пропитанное солнечным светом.

Кейбел возникал в моих мыслях без спроса. Я садилась за учебу, но взгляд цеплялся за пузырек с лекарствами на столе или за свежий букет цветов — и сосредоточиться становилось невозможно.

Я думала, что учусь, но очнулась, подсчитывая лепестки.

Может, я просто не хочу учиться?..

Теперь я прекрасно понимала, почему в начале отношений так трудно заниматься. Я пыталась учиться в комнате, но в итоге заползала на кровать, обнимала подушку, а затем начинала стучать по ней в отчаянии — под насмешливым взглядом Лили.

До экзаменов Лили оставалась неделя, и она, похоже, начала расслабляться — иногда гуляла, иногда обсуждала со мной проявления божественной силы.

В конце концов она предложила:

— Мне нужно в библиотеку — изучить, как глубже и точнее контролировать божественную энергию.

А я, осознав, что в комнате учиться безнадежно, решила:

— Я пойду с тобой.

— После первого снега зима вступила в свои права. Как же холодно!

— Ага, — кивнула я, наблюдая, как Лили дрожит в своей тонкой куртке. — Зато в библиотеке тепло, и это спасение.

Мы направлялись не в нашу обычную скромную библиотеку у храма Эльнур, а в императорскую — ту самую, что основал один из первых императоров. Не самую большую, но пропитанную историей, с богатыми фондами и ухоженными залами.

Старинный фасад, современные удобства внутри... Здесь было особое очарование:

На верхних этажах — тишина и сосредоточенные студенты некоторые даже клевали носом

Внизу — детский отдел с веселым смехом.

А между ними — бесконечные стеллажи, где книг казалось втрое больше, чем в нашей скромной библиотеке.

— Священная сила — вот в этом разделе, — Лили уверенно направилась к нужному стеллажу.

— Ух ты... — мои глаза округлились. — Здесь даже книги по глорианской магии есть!

Пока я разглядывала полки, Лили, усмехнувшись, скрылась в левом крыле — изучать тонкости целительства.

Я же задумалась: "Раз уж я здесь, почему бы не поискать что-то о боевой магии?"

И направилась в противоположную сторону — к секции, где пахло старым пергаментом и тайнами...

Библиотека оказалась огромной. Книги стояли плотными рядами, большинство в отличном состоянии. Я скользила пальцами по корешкам, и от этого просто шагать между стеллажами становилось удовольствием.

Пройдя через раздел со священной силой, я неожиданно оказалась у полок с книгами по магии. А, так магия рядом с божественными практиками?

«Применение магии»…

Хоть я и не умела колдовать, просто листать магические фолианты было волнующе. Я знала, что в Империи есть маги — видела их на праздниках, да и на улицах хватало артефактов. Но магия всё равно казалась чем-то невероятным.

Будто я и сама смогу… Вспомнилось, как в детстве ждала, что сова принесёт письмо из магической школы.

— Ого, тут даже про нематериальную магию!

— Юная Святая интересуется магией?

— А-а-!

Вздрогнув от неожиданности, я вскрикнула.

Тут же осознала, что нахожусь в библиотеке, и торопливо прикрыла рот рукой. За моей спиной раздался сдержанный смех.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!