Хм... У меня ведь и правда был разговор, который я хотела бы завести с Элвином, но встретить его вот так неожиданно оказалось немного неловко. Вспомнила, что в последний раз сталкивалась с ним на праздновании дня рождения принцессы…
Кажется, тогда Элвин смотрел на меня довольно странно… Почему это было? Пока я неуклюже пыталась восстановить воспоминания, Элвин спокойно поздоровался со мной. Я тоже вежливо кивнула в ответ.
— Что привело вас сюда?
— Ах, Лили поступила в Глорию. В сопровождении указано, что нужно зайти в лабораторию Люсиль за мана-артефактом для ношения с формой, вот мы и пришли…
На мои слова взгляд Элвина перешёл к очереди, где стояла Лили. Похоже, там тоже постепенно шли испытания, потому что я как раз увидела, как Лили вошла в измерительный кабинет. Пока я с умилением наблюдала за ней, Элвин тихо вздохнул.
— Вы говорили, что вы давно дружите?
— Да, уже больше десяти лет. Немного грустно, конечно, что она уходит в Глорию…
— Вы могли бы пойти с ней.
— А, ха-ха… ну, это…
Пока я неловко смеялась, взгляд Элвина сухо переместился на моё лицо. Я почему-то почувствовала странную дистанцию в его поведении. Как будто с того момента, как мы столкнулись, он словно ставил между нами невидимую стену...
Хотя, может, я просто себе это надумываю. Ведь раньше он всегда здоровался с улыбкой…
Я так привыкла к его всегда улыбающемуся лицу, что нынешнее серьёзное выражение кажется мне чужим.
Возможно, он просто занят подготовкой к операции по зачистке Илкнура... И потом... Разве обязательно я должна испытывать какие-то особые чувства только потому, что Элвин не улыбается или держит дистанцию?
Я постаралась так думать. Даже почувствовала облегчение от его отстранённого поведения и осторожно заговорила:
— Вы ведь говорили, что научите меня прикладному использованию святой силы…
— Помню. Хотя, кажется, с тех пор прошло уже довольно много времени.
— Да. Если это предложение всё ещё в силе… можно ли мне попросить вас об этом?
— Мы вскоре отправляемся на зачистку Илкнура.
— Ах, да. Я и думала, что, если у вас найдётся время во время операции, или, если вам будет удобно после неё, я бы очень хотела послушать. Хотя, после зачистки вы, наверное, будете очень уставшим… так что, может быть, даже лучше будет после.
Конечно, если ваше предложение всё ещё действительно… — конец моей фразы невольно затих. Меня немного смутил прямой и пристальный взгляд Элвина. Его спокойная реакция, казалось, и не плохая, но тот факт, что это происходило именно сейчас, вызывал во мне тревогу.
Я ведь так долго собиралась с духом, чтобы попросить его научить меня… Может, пока я колебалась, Элвин уже передумал? Неужели всё это время я сомневалась зря?
Элвин с бесстрастным выражением лица просто смотрел на меня довольно долго, а потом неожиданно спросил:
— Что-то изменилось в вашем настрое?
— Простите?
— Когда я предлагал это в прошлый раз, вы ведь не выглядели так, будто воспринимаете моё предложение всерьёз.
Ах... тогда, наверное, я не смогла скрыть своих чувств. Возможно, я слишком явно проявила настороженность. Становилось неловко и даже немного стыдно. Я невольно стала следить за выражением лица Элвина, стараясь натянуть хоть какое-то подобие улыбки, которая наверняка выглядела ужасно неестественно.
— На самом деле, мне всегда было интересно… Я просто долго сомневалась, вот и всё.
…но я не хотела упоминать, что ради этих занятий у Кейбела просила разрешения.
Но даже на мой ответ Элвин никак не отреагировал. Его пристальный взгляд начинал понемногу становиться для меня обременительным, и как раз в тот момент Элвин слегка склонил голову набок.
— Два дня назад вы были у озера на окраине столицы, верно?
— Что? А… да. Мы с герцогом… на прогулку ходили…
Я медленно отвечала, думая, что тема поднята совершенно неожиданно. Элвин слегка изменил выражение лица. Впрочем, наверное, и это уже разошлось слухами. Хотя, если подумать, это было бы неудивительно.
Как только карета подъехала к озеру, люди начали распознавать герб дома Виллардов и исподтишка расходиться в стороны. А когда мы шли по мосту, они вообще полностью освобождали проход или отдалялись на десятки метров… можно сказать, мы тогда действительно выделились.
— Говорят, вы ещё и в бутик на площади зашли.
— Да. Герцог купил мне одежду… к зиме… эм?
Почему я вообще всё это так подробно рассказываю? И откуда Элвин обо всём этом знает? Конечно, слухи могли разойтись, но ведь Элвин сейчас должен быть очень занят, а он, похоже, знает все детали. От этого мне стало неловко.
Разве настолько сильно распространились эти слухи? В обществе уже начали расползаться байки о том, что «святая перевоспитывает боевого демона», и это ещё были не самые безумные из слухов.
Однако сейчас всё больше говорили о нас как о паре. Среди знати это уже преподносилось как свершившийся факт…
Вспомнив друзей-священников, которые иногда приносили всякие странные слухи, я опустила голову, смущённая. И как раз тогда мне в голову всплыло воспоминание о том дне, от которого мне стало ещё более неловко.
Я вспомнила, как прижала Кейбела к стене.
Щёки сразу начали пылать, и я, словно в попытке остудить их, стала обмахиваться ладонью.
…и тут раздался голос Элвина. Почему-то голос его стал ещё ниже.
— …Герцог Виллард вряд ли будет этим доволен.
— Ах, я уже рассказала ему. Не хочу провоцировать недоразумения, и вообще, считаю, что правильно быть откровенной.
И я действительно собиралась только учиться. Моя цель заключалась лишь в сборе информации. Я даже думала, что как только получу общее представление о прикладном использовании святой силы, сразу же прекращу занятия…
Так размышляя, я подняла голову.
И вдруг поймала взгляд Элвина, в его золотых глазах читалось какое-то странное чувство.
По какой-то причине его лицо было немного застывшим, и он плотно сжал губы, словно человек, испытавший незнакомые ему чувства. И тогда я наконец вспомнила, где именно видела это выражение на его лице.
На празднике в честь дня рождения принцессы, когда я, восхищённая красотой Её Высочества, прошептала об этом Кейбелу на ухо. Кейбел тогда нашёл забавным и приятным сам факт того, что я шепчу ему что-то на ухо, и, улыбаясь, смотрел на меня. Мои щёки тогда вспыхнули от смущения.
Я прикрыла лицо обеими руками и отвела взгляд в сторону — и именно в тот момент мои глаза встретились с Элвином, который смотрел на меня с таким же выражением лица, как и сейчас.
Между мной и Элвином повисло странное молчание. Он смотрел на меня с застывшим лицом, словно на незнакомого человека… Чем дольше тянулась тишина, тем больше я начинала нервничать, и, в конце концов, неуверенно и осторожно спросила:
— Если вы передумали, вы можете меня не учить. Эм, и, наверное, я зря это всё сказала, ведь вы так заняты подготовкой к охоте… Если что, даже просьбу о том, чтобы научить меня во время экспедиции, считайте, что я этого не говорила.
Вспоминая свои слова, сказанные Элвину, я начала осознавать, насколько же необдуманна была моя просьба, и пожалела о ней.
Ведь сейчас, когда из-за появления такума — монстра первого класса — в Илкнуру, и в Глории, и в исследовательском центре Люсиль объявлено чрезвычайное положение, все готовятся в авральном режиме, так что Элвин, разумеется, тоже будет невероятно занят. Даже в самой экспедиции ему придётся оставаться начеку…
Просить его научить меня в такой момент — это было слишком обременительно.
Но даже пока мои извинения продолжались, Элвин продолжал смотреть на меня с застывшим выражением лица. Было ощущение, что я разговариваю с человеком, который поставлен на паузу...
Когда я с неудовольствием подняла на него взгляд, его губы слегка дрогнули. Вот-вот я услышу ответ — думала я, когда вдруг рядом раздался взрыв.
Грохот был настолько сильным, что загудело в ушах, словно их порвало. Я невольно поморщилась, но затем, вспомнив, что лаборатория хорошо защищена, решила, что всё будет в порядке, и расправила плечи.
И именно в этот момент сверху с грохотом обрушилась лепнина.
«А?» — вырвался у меня короткий возглас, но я не успела его договорить, как голова резко врезалась куда-то. Одна из частей стены вдруг обрушилась, вызвав переполох, и хотя до слуха доносились крики людей, происходящее вокруг вызывало у меня ещё большее замешательство.
Потому что Элвин в этот момент обнял меня, прикрывая мою затылок рукой. Мы с Элвином стояли друг от друга в двух шагах, разговаривая, но как только рядом с моей головой начала осыпаться стена, он мгновенно потянул меня к себе.
Рука Элвина, прикрывающая мой затылок, и моё лицо, уткнувшееся в его грудь, — всё это казалось таким непривычным.
Из-за всей этой неожиданности я на миг оцепенела, а потом резко отпрянула, испугавшись. Где-то рядом выбежали исследователи, извиняясь, их голоса доносились до меня словно издалека.
Они объясняли, что проводили эксперименты одновременно и на верхнем, и на нижнем этажах, из-за чего в стене образовалась трещина, и что забыли предупредить о ремонтных работах, за что просили прощения.
— …Хорошо. Ладно, — прозвучал в этот момент тихий голос Элвина, отчётливо доносившийся до моего уха сквозь многократные извинения. Я удивлённо подняла на него взгляд.
Хотя его плечи были слегка напряжены, Элвин улыбался так, будто ничего особенного не произошло. Всё это время его лицо оставалось бесстрастным и застывшим, а теперь…
Это была невероятно светлая улыбка. В конце этой мягко расплывающейся улыбки Элвин открыл рот.
— Я научу вас со всей искренностью.
Глава 06. Обещание времени
Появление первого класса магического существа Такума всех привело в состояние напряжённости, но подготовка к экспедиции всё же продвигалась шаг за шагом, и также тщательно были подготовлены тренировки для реагирования на чрезвычайные ситуации, ведь никто не знал, когда и где появится чудовище.
Это была информация, которую должны были учитывать не только рыцари, но и хиллеры, поэтому за день до отправления было проведено общее собрание для оповещения всех участников.
Главнокомандующим этой экспедиции, как и во время похода в Виос, был назначен Элвин, а заместителями командующего стали Кейбел и Махала. Обычно Глория одновременно занималась лечением, благословением и наложением щитов, но в этот раз обязанности по лечению были в основном возложены на хиллеров, а Глория должна была сосредоточиться на благословении и щитах.
Лили, едва поступив в Глорию, сразу же погрузилась в плотный график. Из-за внезапных изменений в расписании для новичков в Глории не успели подготовить общежитие, поэтому она всё ещё оставалась в храме Элнур, и времени, когда мы виделись, стало гораздо меньше, чем того, когда мы не виделись.
Каждую ночь Лили приходила с уставшим лицом, рассказывала мне, что училась благословению, и тут же засыпала, прямо в процессе разговора — так происходило снова и снова.
После таких дней наконец был объявлен день отправления. День, который казался таким неопределённым, вдруг стал реальностью. Так как планировалось перемещение через портал прямо от окраин столицы до Илкнура, на месте сбора собралось огромное количество людей.
Святой орден, Рыцари Никиль, а также рыцари и наёмники из различных имперских орденов, и ещё множество жрецов-добровольцев и членов Глории. Количество участников было сопоставимо с тем, сколько людей отправлялось в экспедицию в Виос.
Количество людей казалось вдвое большим, чем в прошлый раз.
На лицах всех витало напряжение. В такой обстановке появилась принцесса Лючия, чтобы произнести напутственную речь. Во время похода в Виос с речью выступал Элвинираж, но в этот раз сама принцесса Лючия спустилась, чтобы подбодрить рыцарей.
Принцесса Лючия, появившаяся на балконе здания в снежно-белом платье, выглядела как загадочная богиня.
С возвышенным лицом, будто сошедшим с иконы, и с улыбкой, мягко сиявшей словно солнечный свет, она начала произносить напутственные слова. Она пожелала удачи всем, кто отправляется на экспедицию, сказала, что Его Величество Император внимательно следит за этим походом и всегда будет прислушиваться к их голосам.
— Тому, кто совершит наибольший подвиг в этой экспедиции, Его Величество вручит награду, — добавила она.
На прямое упоминание о награде солдаты на мгновение заволновались. Однако суматоха быстро утихла, и все, плотно сжав губы, подняли головы, чтобы взглянуть на принцессу Лючию.
Даже в пронизывающем зимнем ветре она стояла, словно возвышенный цветок, и, улыбаясь, вновь заговорила. Её чистый голос разносился повсюду.
— Да пребудет с вами благословение света на вашем пути.
Сразу после слов принцессы пространство огласилось оглушительным криком. Это были и возгласы радости, и боевой клич, от которого заложило уши. Я с непривычным и немного напряжённым сердцем просто молча огляделась по сторонам.
И вдруг мне показалось, что я встретилась взглядом с улыбающейся принцессой Лючией.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!