Есть две семьи, которые являются лицом Торгового города Марцен.

Первая — Семья Мечников Портвилл, чей престиж держится на Филипе Портвилле, мечнике уровня Выпускника. Вторая, идущая по пятам — магическая Семья Шарво.

Некоторые даже полагали, что в тот момент, когда Филипа Портвилла не станет, иерархия перевернется, так что не было нужды лишний раз объяснять степень их могущества.

Конечно, даже в такой великой семье всегда найдется одна паршивая овца, и главным героем этой истории был Рупе Шарво, третий сын нынешнего главы семьи.

Его магический талант был самым слабым в семье, но, будучи ребенком самой любимой второй жены главы, он с юных лет рос, купаясь в любви.

В этом и была проблема.

Привыкший к обращению, которого не заслуживал, он вырос высокомерным и стал главной головной болью семьи Шарво.

Даже глава семьи, который поначалу говорил, что все в порядке, что он может вести себя так, потому что молод, дошел до того, что у него от стресса начали выпадать волосы, когда Рупе Шарво исполнилось двадцать.

«Разве не в то время они, не в силах больше с ним справиться, выселили его из дома?»

Шератия сглотнула.

Напряжение, естественно, взлетело до небес.

Существо перед ней было на двенадцать лет старше, чем тогда, но его детская незрелость и грязная порочность ничуть не исправились.

Нет, скорее, стало еще хуже.

Осознав, что его полностью вытеснили из гонки за наследство семьи Шарво, он стал еще меньше считаться с чужим мнением, и его раздражение, комплекс неполноценности и гнев обрушивались ливнем на тех, кто был легкой добычей.

Проблема заключалась в том, что одной из таких «легких мишеней» была не кто иная, как семья Вийан.

«Проклятье, и время самое неподходящее. Я слышала, он недавно разорвал очередную помолвку, его истерия, должно быть, зашкаливает…»

Ее догадка была верна.

Взгляд Рупе Шарво и впрямь был взглядом ядовитой змеи, заставлявшим наблюдателей инстинктивно сторониться.

Чета Вийан тоже это почувствовала.

Жибрид Вийан, чьи руки уже покрылись холодным потом, пробормотал про себя:

«Глаза у этого ублюдка… он не в духе и ищет, к кому бы прицепиться…»

Внутри закипала ярость.

Этот тип был на двадцать лет его моложе, но его высокомерие пронзало небеса, и, словно этого было мало, он задирал всех подряд.

Будь его воля, он бы вышвырнул этого негодяя из ресторана, разразившись громовой бранью, но, к сожалению, ему не хватало власти.

По крайней мере, пока.

Что он мог сделать?

Лишь улыбаться и подыгрывать собеседнику.

Жибрид Вийан с усилием заставил мышцы лица сложиться в улыбку.

Хе-хе— Издав подобострастный смешок, он сказал.

— Ах, это вы, юный Рупе. К-как вы поживаете?

— Юный Рупе?

— А? Ох? Я сказал что-то не то?

— Нет, просто звучит немного фамильярно… осмелиться использовать обращение «юный» ко мне, третьему сыну великой семьи Шарво, похоже, вы все еще не поняли свое место, не так ли?

— …

— …

Жибрид Вийан и Равена Вийан, сидевшая рядом и тоже насильно улыбавшаяся, скривили лица.

Ничего не попишешь.

Насколько бы положение собеседника ни было лучше их собственного, они все же были дворянами.

Они не могли просто продолжать улыбаться тому, кто не соблюдал даже минимального этикета.

Однако Рупе Шарво так не считал.

Приподняв уголок рта, он посмотрел на Жибрида Вийана и сказал.

— Эй, господин Жибрид. Вы не дворянин. Вы просто тот, кто когда-то был дворянином.

— Какое…

— Нет, погодите. Я еще не закончил. Вместо того чтобы грубо перебивать, вам лучше бы навострить уши и выслушать мой рассказ… что скажете?

— …

— Хорошо. Похоже, теперь вы готовы слушать. Тогда слушайте внимательно.

И так началась история о чете Вийан.

Это были откровенные насмешки и критика, полные презрения.

Существа, давно потерявшие унаследованный феод и промотавшие даже богатство, накопленное во времена их дедов, до одной десятой.

Существа, которые, несмотря на это, не могли забыть свою былую славу и жили с раздутым, как у свиней, тщеславием.

Следовательно, существа без чести, без достоинства и без какой-либо заметной гордости.

Единственное, чем они могли похвастаться — это слегка симпатичная дочь, но даже эта дочь была ничем не примечательна, старея день ото дня, так и не выйдя замуж — поистине падшая семья, идущая по пути упадка.

И это был не конец.

Словно заучив заранее, Рупе Шарво продолжал изливать на семью Вийан слова, близкие к проклятиям.

Он делал это, привлекая внимание окружающих громким голосом, заставлявшим хмуриться обедающих поблизости клиентов.

«Проклятье».

Шератия, наблюдая за этим, дрожала.

Причина, по которой этот тип извергал еще более ядовитые оскорбления, чем обычно, была очевидна.

Это потому, что два года назад она отвергла его предложение о браке.

Около полутора лет после этого Рупе Шарво подавлял свой мерзкий характер, чтобы завоевать ее сердце, но на этом его терпение иссякло.

Хулиган из семьи Шарво за последние полгода превратился в нечто еще более отвратительное, и, наконец, здесь и сейчас его трансформация завершилась.

В своей самой ужасной форме.

«Выхода нет? Считать, что мне повезло, что до сих пор удавалось его избегать…»

Шератия мягко закрыла глаза.

Продолжать наблюдать за этим зрелищем было выше ее сил — кровь закипала в жилах.

Если ее обычный характер прорвется наружу, и она настроит против себя семью Шарво, торговая гильдия, которую она с таким трудом построила, понесет фатальный урон.

Этого нельзя было допустить.

Ради нее самой.

Ради ее родителей.

Однако даже закрытые глаза имели свои пределы.

Было большим облегчением не видеть его уродливого лица, но она не могла не слышать его собачьего лая.

«Пожалуйста, кто-нибудь, просто заставьте этого ублюдка замолчать».

Шератия горячо молилась.

Если это продолжится еще немного, ее скверный характер вырвется наружу, и ей казалось, она разобьет ему голову винной бутылкой, прежде чем он успеет произнести хоть одно заклинание.

Поскольку этого нельзя было допустить, Шератия продолжала усердно молиться.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть появится какой-нибудь благородный человек и заткнет рот этому крючконосому типу.

И мгновение спустя.

Эта молитва была услышана.

— Ты кто такой?

— …!

Сегодняшний гость, Харан, который ненадолго отлучался в уборную и вернулся, и был тем самым героем.

«Что это за ублюдок?»

Конечно, гостем его считала лишь семья Вийан; с точки зрения Рупе Шарво он был просто «незваным гостем номер один».

Он, чья речь была прервана, уже собирался было возвысить голос, обрадовавшись появлению новой мишени для своего гнева, но вдруг вздрогнул и отступил на полшага.

Ничего не попишешь, вид у оппонента был незаурядный.

Черные, как обсидиан, глаза, равнодушно смотревшие на него сверху вниз.

Устрашающая Аура, исходившая от его крупного и хорошо сложенного тела, и изысканный, благородный наряд.

Рупе Шарво, быстро оглядевшись, стремительно напряг мозги и задал вопрос.

— Кем вы будете?

— Харан.

— …

На мгновение он потерял дар речи.

Он заговорил, опасаясь, что оппонент может оказаться кем-то, кого не стоит трогать, кем-то со статусом, с которым нельзя обращаться небрежно.

Но то, что он вот так просто выпалил свое имя, совершенно сбило его с толку.

«Нет фамилии, значит… простолюдин? Но и среди простолюдинов есть много тех, с кем нельзя обращаться безрассудно…»

В отличие от прошлого, это была эпоха, когда способности были важнее статуса.

В наши дни даже граф, владеющий обширным феодом, выказывал бы почтение мастеру известного зала боевых искусств, так что он не мог просто так обращаться с оппонентом свысока из-за отсутствия фамилии.

Скорее, его немного пугала уверенность того, кто так смело назвал свое имя.

Конечно, просто так отступать он не мог.

Уже немного смягчив голос, Рупе Шарво спросил снова.

— Эм… мои знания недостаточны, так что я не совсем понимаю, кто вы, лишь по вашему уважаемому имени. Если это не будет грубостью, не могли бы вы назвать вашу принадлежность?

— Хм… принадлежность?

— Да, принадлежность.

— Что ж, это нетрудно. Я — Харан, наемник с Деревянной Пластиной, состоящий в Корпусе наемников Эдди.

— …что вы сказали?

— Состою в Корпусе наемников Эдди.

— Нет, не это… после этого… какая Пластина?

— Я сказал, наемник с Деревянной Пластиной… чы, случаем, не туговаты на ухо? Почему вы все время переспрашиваете…

— Наемник с Деревянной Пластиной, говоришь!

Ква-а-анг—!

— Ух!

— Вот так сюрприз!

— …!

Рупе Шарво, с силой ударив кулаком по соседнему столу, вперился в Харана налитым кровью взглядом.

Еда расплескалась от его резкого движения, соус брызнул на одежду семьи Вийан, но ему было все равно.

Это было абсурдно.

Наемник с Деревянной Пластиной!

Не с Золотой, не с Серебряной, даже не с Бронзовой… какой-то наемник с Деревянной Пластиной смеет держать голову высоко перед ним, рожденным в роду магов?

Хвать—!

— Ты, сумасшедший ублюдок!

Рупе Шарво вытащил из-за пазухи деревянную палочку.

Это была волшебная палочка.

Хоть он и играл в своей семье роль хулигана, благодаря обучению, которое он получал с детства, он мог использовать магию уровня трех звезд.

Конечно, наличие способностей не означало, что можно было применять их без оглядки на время и место, но Рупе Шарво был вне себя от ярости.

К тому, что его несколько раз отвергали женщины, добавилась мысль, что даже какой-то наемник с Деревянной Пластиной его игнорирует, и его гнев достиг своего пика.

Чтобы остановить его, должен был вмешаться старейшина семьи Шарво или кто-то с сопоставимой властью, но, к несчастью, в заведении никого такого не было.

По крайней мере, до недавнего момента это было именно так.

— Прекрати.

Но теперь.

В тот момент, когда взгляд Рупе Шарво упал на Филипа Портвилла, главного мастера Марцена, только что прибывшего на ужин, ему ничего не оставалось, как унять свой пылающий гнев, словно его окатили ледяным ветром.

С явно растерянным выражением лица он отступил назад и проговорил:

— С-с-старейшина. Ч-что привело вас сюда…

— Что значит «что привело»? Я пришел на ужин, разумеется. А вы разве нет?

— Ах, я, я, я тоже…

— Хм, судя по вашему виду, это не так. Снова срывали злость на ком-то послабее… не делайте этого сегодня. Я говорю это для вашего же блага.

— К-конечно, конечно, господин… — Еле слышно пробормотал Рупе Шарво, склонив голову.

Пот ручьями стекал по его лбу и спине.

Даже его собственный отец, Карл Шарво, уступал Филипу Портвиллу, главе Семьи Мечников Портвилл.

Он и помыслить не мог повысить голос и выместить свой гнев на таком человеке.

В сущности, такова была природа Рупе Шарво: сильнее любого перед слабыми, но трусливее любого перед истинно сильными.

Поэтому он непрестанно извинялся перед Филипом Портвиллом и пытался осторожно ретироваться.

Семья Вийан и наемник с Деревянной Пластиной, на которых он даже смотреть не мог, не давали ему покоя, но сегодня был не последний день.

Он всегда мог встретить их снова и преподать им суровый урок.

Пока он так думал, глава семьи Портвилл, смотревший на него с недовольством, куда-то зашагал.

Прямо туда, где стоял Харан.

Перед ним Филип Портвилл, демонстрируя мягкую улыбку, которую он никогда не показывал Рупе Шарво, открыл рот:

— Как поживаешь, Харан?

— …!

Рупе Шарво, который на мгновение опешил, вскоре скривился в ужасе, словно что-то осознав.