Джетен силен.

Не просто силен, а подавляюще силен.

Не обладай он такими навыками, он не смог бы оказывать влияние на целых три города.

Конечно, в мире было немало существ, включая Мастеров, с которыми никогда не следовало бы встречаться, но правильно было бы предположить, что столкнуться с ними на просторах огромного континента почти невозможно.

Однако.

«Подумать только, что двое таких чудовищных индивидов посетят мою гильдию!»

Более того, они не просто посетили; они буйствовали на тренировочной площадке, размахивая Мечами Ауры невероятной мощи.

Лицо Джетена скривилось.

Большая тренировочная площадка штаб-квартиры Гильдии Джетен была пространством, которое он тщательно спроектировал, местом, за содержанием которого он обычно очень внимательно следил.

Ее по праву можно было назвать гордостью гильдии, но он чувствовал, что сегодня и этому придет конец.

Бум—!

Бум—!

Ба-бах—!

Хрясь-хрясь-хрясь-треск—!

Звуки, похожие не на звон мечей, а на удары камней из катапульты о стену замка, раздавались непрерывно, и окружающий пейзаж менялся в реальном времени.

Джетен, наблюдавший за сценой около минуты, вскоре принял безмятежное выражение лица и тихо пробормотал.

— Забудем. Просто забудем все.

Это было не то, что он мог остановить, даже если бы попытался.

Да, если выразиться одним словом, это было похоже на стихийное бедствие.

Люди бессильны перед необъятной мощью природы, так что лучше было переключить свои мысли на что-то другое.

Как только он успокоился, мощное искусство меча мужчины средних лет предстало перед ним в более ясном свете.

Он не просто бездумно размахивал огромным Мечом Ауры.

Его манера боя, в полной мере использующая характеристики Силового Меча, создавала ироничную картину, словно хорошо обученный крупный Монстр орудовал мечом.

Однако не было выражения более подходящего, чем это.

Вжух—!

Вжу-у-ух—!

Вжу-у-у-у-ух—!

В тот момент, когда его меч наносил точный удар, казалось, что он не режет, а сокрушает и дробит — такова была его огромная сила.

Ветер от меча долетал даже до него, стоявшего на значительном расстоянии, так что не было нужды дальше объяснять его мощь.

«Действительно… слухи скорее преуменьшают».

Он не был рожден в семье мечников, не учился в знаменитом зале боевых искусств.

Поскольку большую часть своей жизни он скитался, как одинокий волк, была некоторая тенденция пренебрегать им, но сегодня он остро почувствовал, насколько ошибочной была эта мысль.

Однако было существо еще более невероятное.

Главным героем был Харан, молодой человек лет двадцати, который выдерживал десятки его атак.

«Этот парень… что он за монстр?»

Он смутно это чувствовал.

Тот факт, что, вопреки общеизвестному, он скрывал огромные навыки владения мечом.

Даже во время дуэли он продемонстрировал невероятный подвиг, мгновенно овладев его искусством меча, так что он в некоторой степени допускал возможность, что тот может быть одним из немногих «Выпускников в свои двадцать» на континенте.

Однако.

Однако…!

«Это… это не тот уровень. Против силача, которому я бы проиграл, не успев и трех раз скрестить мечи, он все еще держится!»

Во-первых, его скорость была невероятно высока.

Вдобавок к этому, подготовительные движения, лежавшие в основе всех его действий, были почти незаметны, что делало еще труднее предсказать его следующий шаг.

Это было странное движение, почти как будто он видел призрака или фантома.

Конечно, меч мужчины средних лет был настолько быстр и силен, что даже Харану было тяжело, и он не мог уклониться от всего, но в момент удара он с изысканным контролем отклонял траекторию меча, так что эффективных попаданий еще не было.

Преодоление силы мягкостью!

Он слышал об этом только на словах, но впервые видел это в реальности.

Джетен испытывал схожие эмоции, наблюдая за искусством меча Харана, которое было на несколько порядков выше его собственного, как и когда он наблюдал за мечом мужчины средних лет.

Он еще не осознавал, что его собственный уровень тем временем постепенно рос, но он лучше кого-либо знал, что ни в коем случае нельзя упускать этот момент.

— Ты включил атрибут воды в свое искусство меча.

В этот момент мужчина средних лет, который до сих пор молча размахивал мечом, открыл рот.

Джетен вздрогнул.

Иметь возможность говорить даже в середине ожесточенной битвы.

Неужели он все еще не использовал всю свою силу?

Его предположение было верным.

Мужчина, слегка кивнув, словно что-то поняв, изменил стойку.

И тогда импульс меча, который до этого стремительно сыпался, как град под бурей, изменился.

С более размашистыми движениями.

Однако, источая тяжелое давление, которое, казалось, блокировало само пространство, он постепенно теснил противника.

Харан издал слабый стон, чувствуя, будто стоит перед гигантской крепостной стеной.

— Хм-м.

Это было удивительно.

Противник также вплавлял свойства базовых стихий в свое искусство меча.

Через плотную энергию земли, напоминавшую стены большого города, он блокировал путь воды, путь меча, которому следовал Харан.

Он напрягся, ощущая иллюзию скрещивания мечей с высокопоставленным надсмотрщиком из Деревни.

Хым—

Вскоре он улыбнулся.

Это была яростная улыбка, достаточная, чтобы заставить дрогнуть кончик меча мужчины средних лет, который на мгновение блокировал правый путь Харана.

— Хорошо. — Сказал Харан.

Это была правда.

В данный момент он вел бой с самым радостным сердцем с тех пор, как вышел во внешний мир.

Он думал, что должен стать сильнее.

Это было для него самого, для его свободы, но Харан больше не был один.

Чтобы защитить многочисленные связи, вошедшие в его сердце, ему нужно было стать сильнее гораздо быстрее, чем сейчас, и для этого он был готов пойти на любой риск.

И как раз когда он об этом думал, соперник появился, словно свалившись с неба.

Нет, возможно, противник, который мог быть даже искуснее его самого.

Его тело дрожало.

Возбуждение и радость, пришедшие после долгого времени, и уместное напряжение разогрели тело Харана и полностью открыли его чувства.

Это означало, что он был готов впитать все от противника, и в то же время, это означало, что он был готов показать свой следующий этап.

«С этого момента…»

Шва-а-а-ак—!

Ква-а-а-а-анг—!

«…давай повеселимся еще немного».

Он не сказал этого вслух.

В этом не было нужды.

Харан, полностью выразивший свои чувства взглядом, энергично отбил меч мужчины и поднял свою Ауру.

Треск, тра-тра-треск—!

— …!

Брови мужчины средних лет дернулись.

Услышать это было невозможно.

Но казалось, что звук застыл в ушах.

Ярко-желтая энергия молнии, раскалывающая ночное небо и падающая вниз, казалось, расцвела, как цветок, из меча противника, из его ног.

Это было не преувеличение.

Харан, мгновенно сменивший свой атрибут с воды на молнию, отступил назад с невероятной скоростью, а затем устремился вперед с еще большей скоростью.

Треск—

Зип—

Тра-тра-треск—!

Это был не просто прямой рывок.

Движение Харана меняло направление зигзагообразно, как обычно делает молния.

Он был настолько стремителен, словно инерции не существовало.

Мужчина средних лет, напрягшись, принял среднюю стойку.

— Ха-а-а-а-ап!

Он выполнил сильный восходящий удар в сторону противника, который надвигался слева.

Не поддавшись на это непредсказуемое движение, он нанес оптимальную атаку в лучший момент.

Конечно, Харан тоже не отступил.

На мгновение укоренившись на земле с помощью атрибута дерева, он схватил свой меч обеими руками.

Тем временем он одновременно поднял энергию огня и железа и со всей силы надавил на меч мужчины.

Ква-а-а-а-а-а-а-а-а-а-анг—!

Сила против силы.

Мощь против мощи!

Огромная ударная волна разошлась концентрическими кругами от первого прямого столкновения сил с начала битвы.

Члены Гильдии Джетен, поглощенные тренировкой, вздрогнули и посмотрели в сторону большой тренировочной площадки, а шум был настолько сильным, что несколько обычных людей за пределами гильдии приняли его за извержение вулкана и рухнули на месте.

Это было столкновение настолько интенсивное, что даже Джетену, который ошеломленно наблюдал за дуэлью, пришлось закрыть уши обеими руками.

Его глаза расширились, чтобы разглядеть двух мечников среди пыли и каменной крошки.

Прошло несколько секунд.

То, что открылось сквозь редеющее облако пыли, был Харан, чья верхняя одежда была разорвана ударной волной, и мужчина средних лет, которому удалось избежать неприглядного вида благодаря хорошей кожаной броне.

Это означало, что даже в том яростном столкновении ни один из них не получил никаких ранений.

— …

Слов не было.

Он абсолютно ничего не мог сказать.

Джетен уставился на двоих с широко открытым ртом, не обращая внимания на то, попадает ли в него грязь и пыль.

Ни один из них не казался человеком.

— Сумасшедший юнец.

Хотя и не так сильно, как Джетен, мужчина средних лет тоже смотрел на своего противника с изрядным удивлением.

Он вращал запястьем, держащим меч, взад и вперед, словно оно болело, и Харан, наблюдая за ним, усмехнулся и сказал.

— Ты ведь приберегал это, не так ли?

— Что?

— Ты еще не все показал, верно? Я вижу. Ты осторожный человек. Так что, если ситуация не очень опасная, ты, вероятно, скроешь около тридцати процентов своих обычных навыков.

— …

— То же самое и со мной. Ах, на самом деле, я точно не знаю. Скрытая мной сила — это двадцать, тридцать процентов, или даже больше. Нелегко ведь правильно измерить что-то подобное, правда? Нет подходящего противника. На самом деле, я давно не встречал достойного противника.

Слова Харана были правдой.

За год до того, как он был освобожден из Деревни, он не помнил, чтобы скрещивал мечи с достойным противником.

Главный надсмотрщик и другие высокопоставленные управляющие редко посещали Деревню из-за занятости, а лучшие из Ровней, включая Майю на втором месте и Гаэля на третьем, были поглощены личными тренировками и лишь выжидали его ошибок, не бросая открытого вызова.

Вдобавок к этому, его относительно мирная жизнь снаружи по его меркам означала, что у него довольно долго не было возможности взмахнуть мечом изо всех сил.

— Так что.

Ву-у-у-у-унг—

— Давай зайдем немного дальше.

Ву-унг! Ву-у-у-у-у-унг—!

Еще более зловещее присутствие потекло из тела Харана.

Именно так.

Это была скорее опасная и мрачная энергия, чем интенсивная.

Тошнотворное чувство, какое можно испытать в сырой пещере, в которую попадаешь, прорубая себе путь через темную горную долину в морозный зимний день с пронизывающим ветром, тонко поднималось от его тела.

Лицо Джетена стало еще более напряженным, наблюдая за этим, и мужчина средних лет также отреагировал дрожью вокруг глаз.

Однако на этом все и закончилось.

Треск! Тра-треск—

Дзынь—!

— …

— …

— …

Серовато-белая энергия, окутывавшая меч Харана.

Нет, Меч Ауры, который сиял немного темнее, чем обычный Меч Ауры.

Наконец, это вызвало проблему.

Треснувший и разъеденный клинок, сломанный посередине, жалко катался по большой тренировочной площадке, и Джетен, видя это, подумал:

«Похоже, меч сломался, не выдержав удара».

Так думать было вполне разумно.

Однако суждение мужчины средних лет, казалось, было иным.

Усмехнувшись, словно он этого и ожидал, он пошел к Харану.

Харан, хоть и насторожился, не отступил, и вскоре расстояние между ними стало очень близким.

Мгновение спустя.

Тихий голос, слышный только им двоим, сорвался с его губ.

— Аура, разъедающая мечи. Если не хочешь, чтобы об этом узнали… как насчет того, чтобы немного поговорить? Только мы вдвоем.

— …

— Что, не хочешь?

— Прежде чем…

Харан, отступив на два шага от мужчины, посмотрел прямо на него.

Он все еще не мог понять.

Кто, черт возьми, он такой, что за существо, обладающее такими выдающимися навыками владения мечом?

— Кто ты?

Он спросил, и на этот раз ответ последовал.

— Остин.

— Остин?

— Да. Глава Гильдии наемников, Остин — это мое имя.