Кто является знаковыми талантами торгового города Марцен?

Первым назовут Филипа Портвилла.

Укрепив свою позицию главы семьи на протяжении сорока лет, он является силачом, признанным во всем Королевстве Надан, и главным творцом нынешнего положения Портвиллов как ведущей семьи города.

Конечно, он не единственная фигура.

Его сын, Асаэль Портвилл, также недавно достиг уровня Выпускника, а Луиснель Шарво, глава семьи Шарво — высокопоставленный Маг шести звезд, признанный Башней Магии.

Кроме них, гордость Марцена защищали и другие личности, каждая из которых могла похвастаться своей силой.

Однако, каким бы весомым ни было их присутствие, какими бы сильными ни были их навыки, их репутация не могла превзойти репутацию «Джетена» из «Буэрена».

Это было неизбежно.

В отличие от них, действовавших лишь в одном городе, Гильдия мечников Джетен обладала влиянием в целых трех городах.

Кроме того, в соответствии с большим масштабом гильдии, они были замешаны во всевозможных делах, как хороших, так и плохих, что еще больше укрепляло их славу.

В любом случае, репутация «Джетена» была грозной.

Это означало, что прошлая борьба Эдди и Пэйла с членами Гильдии мечников Джетен, присланными из штаб-квартиры, не была беспричинной.

Если уж главари банд, контролировавшие закоулки Марцена, были таковы, то что говорить об обычных торговцах?

С их точки зрения, «Глава Гильдии Джетен» был куда более ужасающим существом, чем грубые наемники, с которыми им приходилось иметь дело ежедневно, или мелкие Монстры, изредка встречавшиеся на дороге.

Поэтому, услышав новость о дуэли между «Хараном», истинным правителем закоулков, и им, люди не могли не выражать всевозможные опасения и тревоги.

— Что это такое? Почему Глава Гильдии Джетен вдруг вызвал господина Харана на дуэль?

— Я тоже не знаю… кто-нибудь в курсе новостей?

— Эти люди, они такие чертовски медлительные.

— В чем дело? Что случилось?

— Нет, я имею в виду… Шератия… предложение о браке… то да се…

— Ах, так вот в чем дело.

— Какой презренный тип! Насколько же нужно вожделеть женщину, чтобы пытаться забрать ее силой? Разве так должен поступать глава крупной гильдии мечников?

— Вот именно!

В голосах торговцев Марцена, узнавших о ситуации, звучал и гнев.

Ничего не попишешь.

С тех пор как в Марцене появился Харан, печально известная банда Травион исчезла, а Семья Эдди также перешла от бандитизма к наемничеству, сохраняя искреннее и джентльменское поведение.

Дошло до того, что в шутку говорили, будто за безопасность Марцена отвечает не капитан стражи, а Харан, так что нечего и говорить, насколько высока была к нему симпатия.

Однако реальность была жестока.

Никто из торговцев не думал, что Харан победит Джетена.

Как уже упоминалось, Джетен обладал репутацией, которую не мог превзойти ни один силач в Марцене.

Конечно, некоторые говорили, что Филип Портвилл превосходит его в «реальном мастерстве», но это было лишь мнение меньшинства.

Нет, в первую очередь, не было причин заходить так далеко.

Кем был Харан?

Он был легендарной фигурой, усмирившей закоулки Марцена в возрасте двадцати лет, но даже так, он был всего лишь выходцем с улиц.

Он не изучал искусство меча в престижной семье мечников и не обучался Методу взращивания Ауры в знаменитом зале боевых искусств.

И такой человек собирался на дуэль с Главой Гильдии Джетеном, причем на «дуэль на настоящих мечах, где возможно использование Ауры»?

— Тут… как ни крути, надежды нет, да?

— Нет. Абсолютно.

— Н-но, разве в прошлый раз не то же самое говорили? Во время пари между семьей Портвилл и Семьей Эдди все твердили, что первые безоговорочно победят, но господин Харан выиграл! Может, и в этот раз есть хоть какая-то надежда?

— Эх, ты. Тогда это были не Филип Портвилл и не Асаэль Портвивилл, а молодые мечники семьи, и дрались они на деревянных мечах. Сейчас ситуация совершенно иная.

— …

— Эх! Я так волнуюсь, так волнуюсь. Честно говоря, Шератия Вийан? Мне все равно, что с ней будет… но если Джетен, победив господина Харана, и его гильдия потихоньку попытаются прибрать к рукам Марцен, это будет настоящая большая проблема.

— Кто бы спорил?

Именно так.

Вот чего больше всего боялись торговцы Марцена.

Они уже привыкли к разумным комиссионным Корпуса наемников Эдди, но мысль о том, что они могут попасть под власть Джетена, известного своей злобой не меньше Травиона, заставляла их ладони невольно потеть.

Однако удивительным был тот факт, что…

«Почему они думают только о плохом?»

Харан, непосредственный участник дуэли, не считал Джетена таким уж плохим.

Конечно, процесс, приведший к дуэли, был несколько грубым.

Даже если он принял его за настоящего возлюбленного Шератии, этот поступок — попытка завоевать любовь демонстрацией силы — был, безусловно, неправильным.

«Тот факт, что он действовал, даже не спросив мнения Шератии, тоже важен».

Однако, если отбросить этот факт, Глава Гильдии Джетен был действительно хорошим человеком.

Он пригласил его, совершенно незнакомого человека, понаблюдать за искусством меча гильдии.

Он дал ему достаточно времени, чтобы осмыслить увиденное.

И щедро угощал редким виски, который и за деньги не достать.

Вкусные закуски были приятным бонусом.

«Человек, который так любит дарить, не может быть плохим, правда?»

Харан не мог не думать так.

Поэтому он позитивно расценивал ситуацию, считая, что Глава Гильдии Джетен, ослепленный любовью, совершил небольшую ошибку.

Сам он мало что знал о любви, но кое-что уловил.

«Говорят, когда глубоко влюбляешься, ничего вокруг не видишь. Ну, раз уж сам по себе он человек приличный, разве после дуэли, когда его гнев утихнет, все не разрешится как-нибудь по-хорошему?»

Таков был предел мышления Харана.

***

И вот, когда наконец настал день дуэли. (ПП. Люблю когда не затягивают. Сразу к делу.)

Джетен, появившийся на пустыре за убежищем Корпуса наемников Эдди, источал ужасающий взгляд, который мог увидеть каждый.

Боевой Дух.

Нет, Жажда Убийства, превосходящая его.

Торговцы Марцена скривились при виде этого взгляда, настолько свирепого, что даже взрослый мужчина мог бы обмочиться от страха.

Они думали, что если Джетен будет неосторожен, у Харана может появиться шанс, но даже эта слабая надежда исчезла.

Однако, знал ли он о мыслях торговцев или нет, Харан был спокоен.

Он вышел вперед перед людьми со своим обычным невозмутимым лицом, медленно принял стойку и коротко сказал.

— Я готов.

— …и это все?

— Да? Что вы имеете в виду?

— Я спросил, это действительно все?

— Все?

— …

Скр-р-р-р—

Послышался звук, с которым Глава Гильдии Джетен скрипнул зубами.

Ничего не попишешь.

Видя, что тот даже не активировал свою Ауру перед началом дуэли на настоящих мечах, любой неизбежно подумал бы: «Меня проигнорировали!»

«Ты смеешь вызывать мой гнев!»

В конце концов, нить разума Джетена оборвалась.

С яростным криком из него вырвался завершенный Меч Ауры.

Ву-у-у-у-нг—!

Твердая и острая, серовато-белая светящаяся энергия.

Прежде чем наблюдавшие за этим торговцы Марцена успели издать восхищенные возгласы, Джетен начал атаку.

Слева направо, справа налево — кончик меча, качавшийся из стороны в сторону, напоминал голову змеи.

Искусство меча было того же рода, что и у обычных членов гильдии, но уровень был несравненно выше.

Глаза Харана вспыхнули.

«Хорошо!»

Слабая улыбка коснулась его губ.

Он понял это с одного движения.

Этот человек уступал Филипу Портвиллу.

Если сравнивать, он был на одном уровне с тринадцатой Гидрой, которую он встретил, сопровождая Торговую гильдию Барджин.

Однако здесь было гораздо большему чему поучиться, что вытекало из особенностей освоенного им искусства меча.

Ребята-Гидры отпадали, так как использовали то же искусство меча, что и в Деревне, а Филип Портвилл использовал искусство, склоняющееся к атрибуту Золота.

Однако Харан значительно превосходил его в аспектах, связанных с этими базовыми стихиями, так что многого он не приобрел.

Но искусство меча, которое сейчас демонстрировал Джетен, происходило от живого существа — «змеи»!

Ему не хватало глубины семи базовых стихий, но оно было гораздо более живым и полным непредсказуемости.

По крайней мере, с точки зрения Харана, это было так.

Он подумал, что, возможно, его кругозор сузился из-за того, что он был заперт в Деревне и скрещивал мечи только со своими Ровнями-Годоками.

«Я должен активно использовать эту возможность!»

Закончив свои размышления, Харан еще больше сосредоточился.

С решимостью впитать всю сущность змеиного искусства меча Джетена прямо здесь и сейчас, чувства Харана обострились и отточились.

Вжи-их—

Концентрация.

Вжи-их—!

Наблюдение.

Вжи-их-вжи-их—!

Созерцание, озарение и переваривание по-своему.

Этот процесс повторился несколько раз, и Харан постепенно впал в состояние самозабвения.

Растущее понимание Змеиного Меча радовало его сердце, и это вызвало улыбку на губах черноволосого юноши.

И такие изменения в Харане...

Глава Гильдии Джетен тоже смутно их ощущал.

«Этот проклятый сукин сын!»

Вжи-их—!

Вжи-их-вжи-их—!

Вжи-их-вжи-их-вжи-их—!

Выпады Джетена, пропитанные свирепой Жаждой Убийства, летели один за другим.

Это была атака, нанесенная с беспрецедентно острой концентрацией, но она не достигала противника.

Буквально на волосок.

Однако Джетен совсем не чувствовал разочарования.

Нет, не мог.

Потому что с определенного момента он понял, что Харан намеренно сдерживает свои атаки и наблюдает за его искусством меча.

Вжи-их—!

Вжи-их—!

Вжи-их-вжи-их—!

«Достань его! Пожалуйста, достань!»

Внутренний крик Джетена становился все громче.

Кровеносные сосуды в его глазах налились кровью до такой степени, что их можно было бы назвать кроваво-безумными.

Соответственно, его удары мечом становились еще острее и отточеннее.

Но все было тщетно.

Не доставало.

Сколько бы он ни махал и ни колол, он не мог достать тела этого парня!

— Хм… кажется, это делалось так?

Так, пока ситуация становилась все более неблагоприятной, Джетен, отступавший, чтобы перевести дух, услышал бормотание Харана.

Это был невероятный звук, звук, в который он не хотел верить.

Но мгновение спустя.

Вжи-их-вжи-их-вжи-их—!

Вжи-их, вжи-их-вжи-их—!

— …

Змеиный Меч, очень похожий на его собственный.

Нет, в тот момент, когда развернулся Змеиный Меч, казавшийся даже более развитым, чем его собственный…

Джетен почувствовал, как в нем взорвался гнев, и в то же время осознал, что в его управлении Аурой произошел критический сбой.

«Ах, нет!»

Пхвео-о-ок—!

В конце концов, Джетен, не сумев из-за гнева должным образом контролировать бушующую внутри Ауру, изверг фонтан крови и рухнул.

— Что?

— Что здесь произошло?

— Что? Что?

Торговцы Марцена были в недоумении.

Это было естественно.

Глава Гильдии Джетен, который в одностороннем порядке обрушивал атаки, внезапно изверг кровь и потерял сознание — с их точки зрения, это было непонятно и абсурдно.

Однако одно было несомненно.

— Я не знаю, что к чему, но если так…

— Если так?

— Разве это не значит, что господин Харан выиграл дуэль?

— …!

— …!

Вжи-их—

Вжи-и-их—

Все головы повернулись в одну сторону.

Это был Филип Портвилл, глава семьи Портвилл, который выступал в роли нотариуса и судьи этой дуэли.

«Горько».

Старик, поймав на себе взгляды, криво улыбнулся.

Как один из немногих, кто понял, что сделал Харан, он завидовал ему.

Он также сочувствовал Джетену.

Но что поделаешь?

Он сам во всем виноват.

Филип Портвилл, закончив свои размышления, торжественно объявил.

— Харан, победа.

— …Уа-а-а, уо-о-о-о-о!

— Уо-о-о-о-о-о-о-ор!

Результат, которого никто не ожидал.

Победителем в поединке Глава Гильдии Джетен против Харана стал не кто иной, как Харан.