Искусство меча «Деревни» имело две особенности.

Первая заключалась в том, что оно было глубоко пропитано энергией «тьмы».

Это было естественно. Хоть они и стремились к высокому уровню фехтования, который не уступил бы даже в прямом столкнове-нии с мечником, Годок в своей основе был убийцей.

Однако вторая особенность не имела никакого отношения к убийствам и служила исключительно для усиления мощи самого искусства меча.

«А именно — добавление свойств основных элементов».

Вода, огонь, ветер, земля, металл, дерево, молния.

Годоки должны были бороться, чтобы наполнить свои мечи силой этих семи элементов, и, по правде говоря, большинство выживших до конца осваивали три или более стихии.

Само собой разумеется, Харан мог на высоком уровне управляться со всеми семью.

Поэтому он мог сказать.

Искусство меча, которое использовала неопознанная таинственная фигура перед ним, было точной копией того, что практиковали в Деревне.

Даже сама его форма.

— Я спрошу еще раз. Откуда ты знаешь искусство меча «Деревни»?

— Что за чушь! Как ты смеешь знать искусство меча Великого!..

Хва-а-а-ак—!

— Прекрати нести вздор и отвечай на мой вопрос. Как ты выполнил «Амро», искусство меча Деревни? Скажи честно, где ты его выучил. Тогда я обещаю тебе безболезненную смерть.

— …!

Прежде чем таинственная фигура успела договорить…

Ужасающая энергия, невиданная доселе, вырвалась из тела Харана.

Это было присутствие настолько великое, что даже таинственная фигура, достаточно сильная, чтобы с презрением отнестись к целому отряду «Черного Яда», на мгновение онемела.

Это было постыдно.

Это было так невероятно унизительно.

Такого не должно быть.

Он, носитель воли Великого, истинный «Черный Яд», абсолютно не должен был пугаться какого-то щенка.

Б-ба-дук—

Таинственная фигура, скрипнув зубами так, что, казалось, они вот-вот сломаются, сунула руку под мантию.

Затем появилось новое оружие.

Пара изогнутых мечей.

Клинки, изогнутые, как убывающая луна, были леденяще острыми.

Он произнес:

— Мне и самому бесконечно любопытно. Откуда ты знаешь Амро… и не только первую форму, Накро, но даже вторую, Ёкро.

— …вы не собираетесь отвечать на мой вопрос?

— Но это неважно. Неожиданные события всегда наполняли наш путь, и кризисы, которые трудно преодолеть, всегда были в изобилии… этот раз — не исключение. Я попытаюсь превзойти свои пределы и на этот раз.

— Вы меня совсем не слушаете, да?

— Вопросы я задам снова, после того как отрублю тебе конечности.

— Эй. Эй…

Па-пат—

Именно в тот момент, когда Харан с досадой продолжал говорить…

Прежде чем фраза успела завершиться, фигура противника уже неслась вперед.

Парные изогнутые мечи, взметнувшиеся вверх по диагонали из глубоко заниженной стойки.

Клинки нанесли десятки ударов по траектории, которую было трудно блокировать.

Однако Харан был спокоен.

Во-первых, искусство меча, с которым он сейчас столкнулся, не было полной силой таинственной фигуры. Возможно, его уникальным оружием был первый меч, поскольку атаки, наносимые парными клинками, были определенно слабее, чем раньше.

Харан, с развевающимися черными волосами, двигал телом влево, вправо, а иногда и назад.

Даже в его движения, плавные, как ива, качающаяся на ветру, были вплетены свойства основных элементов.

И тут.

Новая сила постепенно начала проявляться в искусстве меча таинственной фигуры, которая до этого лишь быстро размахивала клинками.

Это был огонь.

Стиль пылающего меча, необъятный, как огонь, расцветающий в сухой прерии, горячий и несущийся с неконтролируемой скоростью.

Выражение лица Харана стало серьезным.

Не потому, что это было трудно блокировать.

А потому, что противник снова использовал искусство меча Деревни.

«Ёнхвансом, техника пламени… форма другая, но суть та же. Это тоже искусство меча Деревни. Как, черт возьми?»

В его голове закружились различные мысли.

Могла ли существовать «старшая» группа, о которой он не знал?

Или Деревня была не одна?

Если не это, то, может, он столкнулся с членом организации, которая управляла и руководила Деревней?

Он не мог знать.

Воистину, разворачивались безграничные возможности, создавая удручающую ситуацию, в которой ничего нельзя было решить одними лишь догадками.

«Нет, это не удручающая ситуация».

Харан уставился на врага перед собой.

Он видел таинственную фигуру, чье лицо посинело от задержки дыхания и концентрации на ударах.

Его ядовитый взгляд был более угрожающим, чем остро заточенный клинок, но даже так, он не был ему ровней.

Точнее, его навыки не дотягивали ни до одного из выживших Годоков.

— Ху-уп.

Харан коротко выдохнул.

Вместе с этим, его фигура рассеялась, как холодный ночной воздух.

Растерянная таинственная фигура быстро посмотрела налево и направо, но черноволосый юноша уже идеально зашел ему за спину.

И…

Ква-а-а-анг—!

Ку-ква-ква-ква-ква-ква-ква—!

— Кха, у-а-а-а-а-а-а-ак!

Фронтальный удар, нанесенный с такой силой, словно извергся вулкан.

Он безжалостно раздробил поясницу таинственной фигуры.

Тело, усиленное техниками Земли и Пламени, было мощнее любого дробящего оружия; каким бы упорным ни был противник, он больше не сможет сопротивляться.

«Сколько времени это займет? Это будет нелегко, верно?»

Топ-топ—

Харан шел к таинственной фигуре, бормоча себе под нос.

Он прикидывал, сколько времени потребуется на пытки, и казалось, это будет не так просто, как с Черным Скорпионом.

Конечно, он был уверен в себе.

В Деревне он научился не только фехтованию и техникам убийства. Он научился сопротивляться пыткам и проводить их так, что это казалось вечностью. Если добавить не только физическую боль, но и психологическое давление, он вполне мог бы получить то, что хотел, каким бы психически сильным ни был индивид…

— …хм-м.

Харан, погруженный в такие размышления, простонал с выражением «вот черт».

Ничего не попишешь.

Подойдя к таинственной фигуре чуть быстрее, он тихо пробормотал.

— Я что, дурак? Как я мог об этом не подумать.

Именно так.

Таинственная фигура уже давно покончила с собой.

Похоже, в тот момент, когда удар Харана отправил его в полет, он понял, что шансов на победу нет, и откусил себе язык.

Упорный тип.

«Конечно, я в любом случае не собирался оставлять его в живых…»

Он не знал, кем был этот тип.

Но, по крайней мере, это был кто-то, кто пытался его убить. Характер Харана не был настолько хорош, чтобы проявлять милосердие даже к таким, так что, в каком-то смысле, таинственная фигура сделала для себя лучший выбор.

— В таком случае, я тоже должен сделать лучший выбор для себя.

Харан, кивнув, аккуратно снял снаряжение с таинственной фигуры.

От мантии, увешанной всевозможным скрытым оружием, до нижнего белья, прикрывающего его сокровенные места — ничего не было упущено.

Таким образом, человек стал совершенно нагим.

Даже фальшивая кожа, покрывавшая его лицо, была содрана, так что можно было сказать, что теперь его ничто не скрывало.

— Ну что ж… попробуем выудить хоть какую-то информацию.

Мертвые не разговаривают.

Однако даже без слов они часто многое раскрывают. Через свои тела, через свое снаряжение, через все остальное… Харан намеревался выяснить различные нужные ему сведения.

«Надеюсь, всплывет что-нибудь, связанное с Деревней».

Чувствуя, как слегка забилось сердце, Харан начал осматривать труп таинственной фигуры.

Так началось несколько жуткое, но для исполнителя — совершенно безразличное событие.

***

— Хм, жаль.

Харан, осматривавший труп около десяти минут, с сожалением пробормотал.

Потому что никакой особо полезной информации не всплыло.

Единственное, что он нашел — черную татуировку на затылке.

Она отличалась от символов паука, скорпиона и змеи обычного «Черного Яда» и, на взгляд Харана, была похожа на «Гидру», чудовище из мифологии.

Это означало…

«Это не то, что было на шее у главного управляющего Деревни».

Это было разочарованием.

И все же, он решил не отбрасывать нить подозрений полностью.

По крайней-мере, у них было общее то, что у них были татуировки на затылках, так что он подумал, что, возможно, вся группировка «Черный Яд» может быть связана с Деревней.

«Но этот тип, он действительно из «Черного Яда»? Наверное, да? Если вдуматься, это тоже сбивает с толку».

«Что за число под гидрой? 13? Это что-то значит?»

Харан, продолжавший размышлять какое-то время…

Он закончил свои размышления примерно через минуту, решив отрубить головы черной гидры и черной змеи и забрать их с собой. Если он возьмет их и покажет Шератии Вийан, это послужит доказательством того, что он идеально выполнил задание, и не будет ли также проще расспросить о разных вещах, связанных с «Черным Ядом»?

«Это действительно хорошая идея».

Харан, которому невзначай пришла в голову мысль, от которой Вийан содрогнулась бы, если бы услышала.

В конце концов, его взгляд упал на многочисленные предметы снаряжения, покоившиеся в мантии таинственной фигуры.

К сожалению, среди них тоже не было ничего, что могло бы послужить зацепкой.

Однако, если спросить, не было ли вообще никакой выгоды, то это было не так.

Снаряжение, которым обладала таинственная фигура, было сплошь высококачественными, первоклассными предметами, от которых у Харана потекли слюнки.

Кто-то сказал: мастер не винит свои инструменты.

Это была правда.

Так было даже в Деревне.

Харан, часто попадавший в различные экстремальные ситуации, знал бесчисленное множество способов продолжать борьбу, будь то голыми руками, камнем или веткой дерева.

«Однако, когда мастер берет в руки хороший инструмент, результат получается гораздо лучше».

Именно так.

Харан, бормоча такой монолог, начал усердно присваивать коллекцию покойного.

Он упаковал остро отточенные кинжалы.

Он также надел качественный кожаный пояс, в котором хранились эти кинжалы.

Он даже подобрал меч таинственной фигуры, улетевший далеко в сторону во время первого столкновения, и помахал им.

Весьма неплохо.

Несмотря на сильный удар, лезвие не было выщерблено, и баланс веса не был нарушен.

Это были извинения перед Виллером, лучшим кузнецом в Марцене, но это было оружие на класс выше его собственного.

— Это я тоже заберу. Парные изогнутые мечи, хм-м…

Если спросить, сможет ли он с ними управиться, то скорее да. Однако он не собирался менять оружие, когда мог добиться гораздо большего с мечом.

Харан, осматривавший парные изогнутые мечи, долго смотрел на них с очень сожалеющим взглядом, прежде чем положить обратно на землю.

И мгновение спустя…

«…а ведь эти предметы можно продать Торговой гильдии Вийан?»

Тут же передумав, он сделал узел из мантии, которую носила таинственная фигура, и начал сгребать в него все подряд.

— Ля-ля-ля, лю-ру, хм-хм… кха!

Харан, что-то напевавший, остановился, словно в шоке.

Потому что он осознал свою черту, о которой до сих пор не знал.

— Я-я люблю халяву больше, чем думал.

Не то чтобы у него была большая жадность к вещам.

Однако он не мог смириться с тем, чтобы упускать возможность получить выгоду.

Казалось, это было правдой, судя по тому, как он опустошал карманы напавших на него разбойников, как грабил убежище банды Травион, и даже сейчас.

Пока он предавался таким пустяковым мыслям и упаковывал оружие таинственной фигуры, один кинжал, с гравировкой чуть более витиеватой, чем у других…

Почувствовав что-то странное, он нажал большим пальцем на основание рукояти, и со щелчком выскочили два круглых предмета.

— Это…