«Это совпадение? Или нет?»

Такова была первая мысль Харана, когда он встретил старика-попрошайку.

Так было, когда он впервые ступил в Марцен.

Так было и тогда, когда он обрел прозрение, обучая Семью Эдди владению мечом.

И сейчас время было выбрано идеально.

Ситуация, когда его разум был гораздо более смятен, чем обычно, из-за различных дел.

Думая о том, что он снова столкнулся со стариком-попрошайкой в такое время, казалось, что это не совпадение, а судьба.

Конечно.

«…говорить особо не о чем».

Ему было нечего сказать старику.

В другое время он, возможно, и обменялся бы парой пустяковых шуток, но сейчас его голова была тяжелой, словно готовая лопнуть от беспокойства.

Он быстро прошел мимо старика, сидевшего в углу переулка.

Нет, он собирался пройти мимо.

— У меня сегодня очень хорошее настроение.

— …

— У попрошайки не так часто бывает хорошее настроение. Ты знаешь, как тяжело жить, побираясь каждый день? Откуда тебе знать. Сгибать спину целый день — это мучение, а стоять на коленях еще труднее. Иногда деньги, собранные с таким трудом, отбирают головорезы, и в такие дни приходится голодать целых два дня. К счастью, с тех пор, как Семья Эдди превратилась в Корпус наемников, такие случаи значительно сократились. В некотором смысле, можно сказать, что это благодаря тебе.

— …что вы хотите сказать?

В конце концов Харан, не в силах игнорировать голос, обернулся к старику-попрошайке.

На это старик ухмыльнулся.

В отличие от обычного, его вид, когда он сидел, скрестив ноги и выпрямив спину, казался довольно величавым.

Он сказал.

— Раз уж у меня хорошее настроение, я хотел бы кое-что тебе даровать.

— Даровать?

— А что? Попрошайка не может что-то даровать другим? Ай-ай-ай, я-то думал, ты человек без предрассудков, но я сильно ошибался.

— Нет, дело не в этом… неважно. Так что вы собираетесь даровать?

Харан, собиравшийся было что-то сказать, проглотил свои мысли.

Он задавался вопросом, что может даровать человек, у которого ничего нет, но, честно говоря, ему было и любопытно.

В некотором смысле, его продолжающееся дружелюбное отношение к нему, человеку в положении, схожем с положением громилы, и его настойчивость в желании дать ему что-то сверх этого.

Да, послушаем, что же, черт возьми, он собирается дать.

Харан, подумав так, медленно подошел к старику, и тот с еще более торжественным выражением лица жестом пригласил его сесть перед ним.

Харан сделал, как ему было велено.

А все потому, что он чувствовал, что бесцельное блуждание по улицам не решит его проблем, а из уст старика, на удивление, полились слова, которые, казалось, уловили суть его положения.

— Я, как твой старший товарищ по жизни, проведу для тебя небольшую консультацию.

— …

— Почему такая реакция? Попрошайка не может консультировать других?

— Э-э… я в замешательстве. Консультация, так внезапно?

Это была правда.

Харан был крайне смущен.

Конечно, учитывая, что перед ним был нищий, это было в чем-то понятно.

Давать советы мог кто угодно, независимо от достатка.

Что удивило Харана, так это то, что старик, казалось, видел его запутанные внутренние мысли насквозь.

Иначе с чего бы ему вдруг предлагать консультацию по жизни?

Тут же старик с озорной улыбкой добавил еще одно слово.

— Что, удивлен? Будто я заглянул тебе в душу?

— …немного, да.

— Ничего особенного. Нет, любой бы догадался, посмотрев на твое лицо. Человек, который всегда ходит с непроницаемым выражением, вдруг делает невероятно серьезное лицо, тут уж невольно подумаешь, что у тебя какие-то заботы.

— А-а…

— Ладно, ладно. Хватит болтовни. В любом случае, все, что я, нищий, могу даровать — это несколько слов. Даже они могут не сильно помочь, но, пожалуйста, прими их.

— Зачем вы так стараетесь?

— Разве я не говорил ранее? Благодаря тому, что Семья Эдди сменила профессию, в последнее время случаи кражи денег сократились.

— За это стоит благодарить Семью Эдди…

— Ты тоже — Семья Эдди. В моих глазах, это так.

— …

— Что, ты так не думаешь?

— Честно говоря, не знаю.

Харан ответил честно.

Раньше он бы определенно сказал нет.

В отличие от них, которые долгое время были столпами Марцена, он был всего лишь чужаком.

Он был просто бывшим Годоком, с трудом приспосабливающимся к внешнему миру.

Однако теперь его мысли изменились.

Он хотел быть с ними.

Но не мог.

По крайней мере, пока он не разрешит те заботы, что сейчас наполняли его сердце, ему было трудно встретиться с Эдди и остальными.

Харан, додумав до этого, поднял голову и посмотрел на старика-попрошайку.

Ближе, чем проходящие мимо незнакомцы, и дальше, чем Семья Эдди, с которой он провел большую часть своего времени.

В каком-то смысле, он показался ему подходящим человеком, чтобы доверить свои сокровенные истории.

Кивнув, он медленно начал свой рассказ.

— Я…

***

По меркам Харана, в мире было, по крайней мере, три типа людей.

Люди, которые принуждают других.

Люди, которые пытаются заключать сделки с другими.

И, наконец, люди, которых он до сих пор не мог до конца понять, которые пытались что-то даровать другим, не ожидая ничего взамен.

Тип людей, который Харан находил наиболее обременительным, был, на удивление, не первый, а третий.

С первым типом он много сталкивался с юных лет.

Поэтому, хотя он и ненавидел, с этим можно было справиться.

Можно было просто затаить обиду и когда-нибудь отплатить.

О втором типе и говорить нечего.

Это было ничем не отличалось от покупки вещей на рынке, так что это, естественно, не применялось.

Однако в случае с третьим типом, как уже упоминалось ранее, это были существа, непостижимые для здравого смысла Харана… и потому обременительные.

Причина, по которой он в прошлом быстро бросил попрошайничать, также крылась в этом.

Однако некоторое время назад.

Харан получил невероятно большую услугу от Семьи Эдди без какой-либо надежды на ответ.

— Нет. Это еще абсурднее, чем просто так…

— Абсурднее?

— …они чуть не лишились жизни из-за меня. И все же… они не обижались на меня. Напротив, они проявили еще более глубокую добрую волю, доброту и доверие.

Именно так.

Это была решающая причина, по которой Харан не мог вернуться в Семью Эдди.

Сначала он не понимал.

Чуть позже возникло чувство благодарности.

Однако последней мыслью, пришедшей в голову, было «тяжело».

Ничего не поделаешь.

Для Харана, который чувствовал себя неловко, даже получая тарелку супа, и пытался что-то сделать, чтобы заработать на пропитание, их сердца, устремленные к нему без ожидания отдачи, были тяжелее всего на свете.

У него не хватило смелости принять их.

И не было уверенности, что он сможет отплатить.

Тем не менее, он вернулся сюда, потому что хотел быть с ними… но даже после всех переживаний по пути в Марцен, ясного ответа он так и не нашел.

— Мой рассказ на этом закончен.

Харан, закончив свою историю, посмотрел на старика.

В его взгляде была пылкая эмоция.

Действительно, какой совет предложит старик-попрошайка?

Надеясь, что это будет история, которую он сможет принять, взгляд Харана стал еще глубже.

Из уст старика, который мгновение молчал, полились неожиданные слова.

— Стань попрошайкой.

— …прошу прощения?

— Я сказал, стань попрошайкой.

— Что это значит…

— Если получать от других страшно, боязно и тяжело… то как ты будешь жить в мире, где люди живут вместе? В таком случае лучше стать попрошайкой. Тем, кто привычнее всех получает, кто умеет беззастенчиво кормиться, кто умеет молить о помощи… но мир ничего не ждет от попрошайки. Как тебе, не правда ли, такое существование было бы неплохим? Ты не будешь чувствовать тяжести на сердце, даже если получишь безвозмездную доброту противника.

— …

— Что, ответ тебе не по душе?

— Честно говоря, да.

Сказал Харан, кивнув головой.

Слова старика были правдой.

Никто, подающий милостыню попрошайке, не ожидает, что его доброта будет возвращена.

Поэтому попрошайка был существом, которое могло получать что-то и просить наиболее комфортно в мире.

Однако, только потому, что это было завидным, было ли действительно правильно завидовать и хотеть подражать существу, которое не могло ничего достичь самостоятельно?

Нет.

Он остро осознал, что это неправильно, что это ему не подходит, через свой прошлый опыт попрошайничества.

Харан скорее вернулся бы к тому, чтобы быть Годоком, чем питал бы хоть малейшую мысль о том, чтобы стать попрошайкой.

Знал ли он о его решимости?

Старик-попрошайка больше не навязывал своих мыслей.

Вместо этого он улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы, и предложил другой совет.

— Как и ожидалось, да? Ты не хочешь становиться попрошайкой, не так ли?

— Да.

— Полагаю, что так. Только потому, что что-то страшно, нельзя сдаваться и возвращаться с пустыми руками. Возможно, если бы ты был старым и больным человеком, как я, но ты в расцвете сил. Хм-м, м-м-м. В таком случае… приложи усилие.

— Прошу прощения?

— Ты глухой? Я сказал, приложи усилие.

— Что…

Переспросил Харан с ошеломленным выражением лица.

Усилие, ни с того ни с сего.

Что это значило?

Однако старик-попрошайка, сделав жалкое лицо, покачал головой и продолжил свое объяснение.

— Ты... ты ведь хорошо владеешь мечом, да?

— …я владею им неплохо.

— Верно. Но ты ведь не обладал своим нынешним мастерством с самого начала.

— Конечно, нет. Я приложил собственные усилия, чтобы достичь этого уровня.

— Вот именно.

— …?

— Человеческие отношения тоже требуют усилий, человек ты этакий.

Старик-попрошайка, отчитавший Харана с раздосадованным видом, продолжил.

— Если ты впервые получаешь от кого-то доброту, это может сбить с толку. Я это прекрасно понимаю. Некоторые могут беззастенчиво брать и брать, пока отношения не разрушатся, а некоторые, как ты, могут отдалиться, потому что слишком боятся получить слишком много. Но это естественно. Так же, как неловко и трудно, когда впервые держишь в руках меч, так же естественно и то, что так происходит, когда впервые заводишь друзей.

— …

— Продолжай думать о том, как ты можешь построить более здоровые отношения. Когда подумаешь, действуй, выражай… и если в этом процессе возникнет проблема, подумай еще раз, исправь, иногда общайся, ищи совета… и так, точно так же, как ты оттачиваешь свое мастерство меча, пытайся выстраивать лучшие человеческие отношения. Не надо просто беспокоиться, бояться и тревожиться, еще даже не начав.

— …

— Мои слова на этом закончены. Хе-хе… ох, я слишком много наговорил после долгого перерыва, надо бы пойти выпить ведро воды или что-то в этом роде.

С этими последними словами старик-попрошайка ушел, а Харан продолжал сидеть на том же месте.

Прошло десять минут.

Прошло тридцать минут.

Даже когда прошел целый час, черноволосый юноша не мог сдвинуться с места, словно вросшее в землю дерево.

К тому времени, как он пошевелился, небо уже потемнело, и настало время для ночных торговцев.

И немного позже.

Старик-попрошайка, услышав новость о том, что Харан воссоединился с Семьей Эдди, тихо пробормотал себе под нос.

— Хе-хе… теперь он начинает подавать признаки того, что немного повидал внешний мир.